Огромное количество ископаемых сохранило экосистему возрастом 512 миллионов лет.

В южном Китае обнаружено целое сокровище кембрийских ископаемых, позволяющих взглянуть на морскую жизнь вскоре после первого массового вымирания на Земле.

В южном Китае обнаружено необычное местонахождение ископаемых, возраст которых составляет 512 миллионов лет. В нем в мельчайших деталях сохранилась почти целая экосистема времен, последовавших вскоре после первого массового вымирания на Земле.

Эти окаменелости относятся к кембрийскому периоду, который начался 541 миллион лет назад. В раннем кембрии произошёл взрывной рост разнообразия животного мира, который дал начало большинству основных групп, существующих сегодня.

Реклама

Однако этот расцвет прекратился с Синским событием около 513,5 миллионов лет назад, когда уровень кислорода в океане упал, что привело к гибели нескольких групп животных.

Хань Цзэн из Нанкинского института геологии и палеонтологии в Китае и его коллеги начали находить окаменелости в карьере в горном районе уезда Хуаюань провинции Хунань в 2021 году.

К настоящему моменту они проанализировали 8681 окаменелость 153 видов, почти 60 процентов из которых являются новыми для науки. Команда назвала эту древнюю экосистему биотой Хуаюань и утверждает, что это место сопоставимо, а возможно, и превосходит самое известное местонахождение кембрийских окаменелостей — сланцы Берджесс в Канаде.

В состав комплекса входят 16 основных групп животных, которые, как считается, обитали в глубоководных районах океана и, по-видимому, меньше пострадали от Синского события.

«Наши предыдущие знания о Синском вымирании основывались только на ископаемых останках скелетных животных, таких как археоциатидные губчатые рифы, трилобиты и мелкие раковинные окаменелости», — говорит Цзэн.

Биота Хуаюань также включает в себя множество различных видов мягкотелых животных. «Мы обнаружили, что вымирание в основном уничтожило мелководную среду, а глубоководная среда на краю континентального шельфа, где расположена биота Хуаюань, пострадала меньше», — говорит Цзэн.

Большинство найденных ископаемых относятся к членистоногим, родственникам современных насекомых, пауков и ракообразных. Среди ископаемых также встречаются моллюски, панцирные существа, называемые брахиоподами, и книдарии – родственники медуз.

Самым крупным животным, найденным в карьере, является членистоногий Guanshancaris kunmingensis длиной 80 сантиметров, который, вероятно, был хищником, обитавшим на вершине кучи в экосистеме Хуаюань.

Другой членистоногий, Helmetia, — один из двух родов, которые ранее были обнаружены только в канадских сланцах Берджесс, а теперь найдены в Хуаюане, который тогда, как и сейчас, находился «на другом конце света», — говорит Цзэн. «Это указывает на то, что ранние животные смогли распространиться на очень большие расстояния, что, скорее всего, произошло благодаря переносу личинок животных океанскими течениями», — добавляет он.

Цзэн говорит, что причина такой исключительной сохранности останков на этом месте заключается в том, что животные были очень быстро погребены под слоем мелкой грязи. Мягкие части тел животных сохранились с необычайной детализацией, включая ноги, усики и щупальца, дыхательные органы, такие как жабры, глотку и кишечник у многих животных, и даже глаза и нервные ткани.

Джо Мойсюк из Музея Манитобы в Канаде говорит, что разнообразие видов и качество сохранности «возводят Хуаюань в число лучших мест обнаружения ископаемых кембрийского периода».

Нам известно, что Синское событие в середине кембрия привело к значительному сокращению численности некоторых групп губок, трилобитов и других организмов, — говорит он, — но у нас очень мало информации о его влиянии на большинство групп животных.

«Такие открытия, как биота Хуаюань, дают нам важнейшие сведения об этом мягкотелом биоразнообразии в кембрийском периоде, заполняя недостающие кадры в пресловутой ленте истории Земли», — говорит Мойсюк.

Тэцуто Миясита из Канадского музея природы в Оттаве говорит, что двумя наиболее известными на сегодняшний день местами обнаружения кембрийских ископаемых являются биота Чэнцзян в Китае, возраст которой составляет 520 миллионов лет, и сланцы Берджесс в Канаде, возраст которых составляет 508 миллионов лет.

«Но это как сравнивать придворный ансамбль Баха и The Beatles — нам нужно понять, откуда берутся различия, прежде чем понять, какую историю они в целом нам рассказывают», — говорит Миясита. «Такая новая биота важна, потому что она помогает палеонтологам разобраться в последствиях географии, массовых вымираний, а также глубин и химического состава океана».

Одна важная группа рыб заметно отсутствует в Хуаюане. «Где же рыбы?» — спрашивает Миясита. «Они переживают глобальный кризис и стали очень редкими, или есть какая-то другая экологическая причина, по которой мы не видим рыб, преследующих так много видов мягкотелых животных?»

Цзэн говорит, что его команда еще не просмотрела все собранные окаменелости. «Появятся новые виды. Возможно, там будут рыбы, а мы подождем и посмотрим», — говорит он.

Природа DOI: 10.1038/s41586-025-10030-0

Источник: www.newscientist.com