Неслышимые звуки могут стать следующим рубежом в защите от лесных пожаров

Десять лет назад два студента колледжа сконструировали огнетушитель, который потушил пожар, используя всего лишь гулкий 10-дюймовый сабвуфер. Интернет с энтузиазмом воспринял это изобретение, а Джимми Фэллон даже организовал демонстрацию для «The Tonight Show».

Однако с того короткого момента вирусного распространения об этой технологии больше ничего не было слышно, кроме шепота.

Дело не в отсутствии попыток. Студенты колледжа были не первыми, кто доказал эту концепцию. DARPA занималось этим вопросом в 2012 году; и поиск в научной литературе показывает, что десятки исследователей изучали эту идею.

Один из стартапов утверждает, что решил эту проблему. Компания Sonic Fire Tech создала акустическую систему пожаротушения, которая не только тушит пламя, но и может защитить дома и другие здания от лесных пожаров. Как стало эксклюзивно известно TechCrunch, стартап привлёк $3,5 млн в рамках посевного раунда от инвесторов, включая Khosla Ventures и Third Sphere.

Лесные пожары обходятся США в 424 миллиарда долларов ежегодно. В таких местах, как Калифорния, проблема стала настолько острой, что страховые компании отказываются продлевать страховые полисы после того, как неоднократные пожары превратили большие участки штата в пепел.

Компания Sonic Fire Tech разрабатывает свою технологию уже несколько лет. Майкл Томас, председатель совета директоров стартапа, размышлял над идеей использования звука для тушения пожаров, и, столкнувшись с трудностями, обратился к Джеффу Брудеру через LinkedIn. Брудер работал в NASA, где занимался изучением тепла и акустики.

«Это своего рода история основания новой эры», — рассказал TechCrunch Брудер, генеральный директор и технический директор стартапа.

Брудер заинтересовался идеей Томаса и приступил к созданию прототипа. «Я купил сабвуфер и кое-какие детали в Home Depot и AutoZone и сказал: „Эй, давайте посмотрим, сможем ли мы сделать лучше, чем у других“», — вспоминает Брудер. «Мы потушили огонь с высоты двух метров на моей подъездной дорожке».

Вскоре стартап отказался от сабвуфера и перешёл на более низкие частоты. Проблема с слышимыми частотами заключается в том, что любая система, достаточно мощная для тушения пожара, будет вредна для слуха, сказал Брудер. «По сути, придётся выбросить конструкцию динамика в мусорку и начать всё с нуля», — сказал он.

Существуют конкурирующие теории относительно того, как именно акустическая энергия может нарушить горение, но беззвучные демонстрации определенно говорят о том, что Sonic Fire Tech на верном пути.

Новая система использует возвратно-поступательный поршень, очень похожий на те, что используются в автомобильном двигателе, но значительно больше. Электродвигатель вращает коленчатый вал, который, в свою очередь, посылает импульсы шестифутовому поршню, создавая инфразвук (технический термин, обозначающий звук ниже диапазона человеческого слуха, или около 20 Гц).

«Поскольку мы все спроектировали сами, мы понизили частоту до уровня ниже слышимого диапазона, что позволяет нам передавать данные дальше и делает это безопасным», — сказал Брудер.

Текущий рекорд Sonic Fire Tech составляет 7,5 метра. Более мощная система может работать на расстоянии до 100 метров, сказал Брудер. Компания планирует продавать и устанавливать свою систему примерно за 2% от стоимости дома и ведёт переговоры со страховыми компаниями о сертификации технологии.

Для защиты дома компания Sonic Fire Tech направляет инфразвук от одного генератора по жёстким воздуховодам, расположенным на коньке крыши и под карнизом. На коньке инфразвуковые волны направлены вниз по склону, чтобы потушить возгорание, которое может возникнуть из-за мусора в водосточных желобах. Под карнизом инфразвуковые волны направлены вниз, чтобы подавить пламя, возникающее вблизи стен. Система включается при обнаружении пламени датчиками.

Домашняя система потребляет около 500 Вт электроэнергии, а на случай отключения электричества компания Sonic Fire Tech разрабатывает планы использования свинцово-кислотных аккумуляторов в качестве резервного источника. В отличие от спринклерных систем, ей не требуется источник воды, который может быть дефицитным в районах с высокой вероятностью лесных пожаров.

Стартап сотрудничает с PG&E и Southern California Edison, чтобы продемонстрировать технологию в жилых домах, а также подписал протокол о намерениях с предприятием по хранению химикатов.

«Естественным развитием событий является то, что если мы получим сертификат на замену спринклерной системе, то вы сможете просто проложить трубу в свой дом и защитить свою кухню и все места, где требуется защита», — сказал Брудер.

Источник: techcrunch.com