Испытания ядерного оружия, проведенные много десятилетий назад, оставили после себя радиоактивное наследие

В ходе наземных испытаний по всей планете прошел радиоактивный дождь из цезия

С 1950-х по 1980-е годы Соединенные Штаты и Советский Союз создали и испытали тысячи единиц ядерного оружия. Радиоактивные осадки в результате этих испытаний усеяли планету — наследие, которое продолжает жить.

Испытания в США проводились в западных штатах и на островах Тихого океана. Советские войска также испытывали свое ядерное оружие на островах Тихого океана, а также на объектах на территории нынешних России и Казахстана.

Люди, живущие вблизи ядерных объектов, иногда подвергались воздействию радиоактивных материалов, известных как радиоактивные осадки. Ветры разносили эту токсичную пыль и другие вещества с подветренной стороны от объектов. Вот почему населенные пункты в США, находящиеся на пути ветра, стали известны как даунвиндеры.Кейт Браун изучала состояние здоровья людей в даунвиндерах. Она работает историком в Массачусетском технологическом институте в Кембридже. Их медицинские карты времен проведения тестов “показывают высокий уровень рака, заболеваний щитовидной железы и других заболеваний», — говорит она.

Некоторые радиоактивные материалы распадаются за несколько недель или месяцев. Другие могут занять десятилетия или даже столетия. Таким образом, их угроза может сохраняться очень долго.

Одним из основных радиоактивных веществ, выделяющихся при ядерных взрывах, является цезий-137. Его период полураспада составляет 30 лет. Таким образом, 50 процентов того, что здесь есть, будет разлагаться каждые 30 лет.Такие долгоживущие элементы помогают отметить важный период в истории человечества. “Многие географы ищут признаки антропоцена — эпохи, когда люди изменили жизнь на Земле”, — говорит Браун. Такими признаками могут быть кусочки пластика или следы использования ископаемого топлива. Но “наиболее распространенным сигналом, который они обнаруживают, является радиоактивный цезий-137”, — говорит она. Значительный слой этого и других изотопов (таких как плутоний) остался в почве и морских отложениях. В настоящее время они служат надежным свидетельством относительно короткой эры наземных ядерных испытаний.