Губки, возможно, были первыми животными.

Химический состав древних горных пород указывает на предшественников мягких морских существ.

Изучив породы возрастом более 541 миллиона лет, ученые из Массачусетского технологического института обнаружили новые доказательства того, что некоторые из первых животных на Земле, вероятно, были предками современной морской губки.

Исследование основывается на открытии в 2009 году «химических окаменелостей» — остатков биомолекул давно умерших организмов — в образцах горных пород из Омана. Исследователи идентифицировали то, что, по их мнению, являлось признаками редких стероидов, которые могли быть синтезированы с помощью фермента, кодируемого геном, общим для губок-демоспонгов, класса мягких и рыхлых фильтраторов. Но вскоре появились и другие гипотезы, объясняющие их происхождение.

В новом исследовании ученые обнаружили, что тот же ген может производить еще более редкий стероид, и стали искать соответствующее химическое ископаемое в породах того же возраста — старше кембрийского периода, когда Земля пережила глобальный взрыв сложной многоклеточной жизни. Они нашли его в изобилии. Они также обнаружили, что предшественники этих соединений до сих пор производятся некоторыми губками рода Demospongs. Наконец, они синтезировали восемь вариантов соединений, производимых губками, и подвергли их процессам, имитирующим сотни миллионов лет геологической активности. Два из них оказались точно такими же, как два, найденные в природных породах.

В итоге, по словам геобиолога из Массачусетского технологического института Роджера Саммонса, «получились три взаимодополняющих доказательства, указывающие на то, что эти губки относятся к числу самых ранних животных на Земле».

Источник: www.technologyreview.com