Далекая комета формирует новые кольца, и мы наблюдаем это в реальном времени.

Похожий на комету объект Хирон был запечатлен в процессе формирования новых колец, что может помочь нам понять, как работают эти сложные системы.

Впервые астрономы наблюдают за формированием системы колец в реальном времени. Эти кольца окружают Хирон — кометоподобный объект, движущийся вокруг Солнца между орбитами Сатурна и Урана. Каждый раз, когда мы смотрим на Хирон, его кольца кажутся немного другими.

Хирон — не первый небольшой объект, вокруг которого мы наблюдали кольца: астероид Харикло и карликовые планеты Хаумеа и Квавар также имеют небольшие кольцевые системы. Все эти кольца были обнаружены с помощью метода, называемого звёздным затмением, который заключается в ожидании прохождения объекта перед далёкой звездой и последующем создании карты того, как свет звезды блокируется вращающимся вокруг неё веществом.

«Существует всего около 20 объектов, которые были обнаружены посредством звёздных покрытий, поэтому наблюдение четырёх из них с кольцами — это высокая статистика», — говорит Бруно Сикарди из Парижской обсерватории во Франции. «В космосе сотни или тысячи тел, поэтому должны быть сотни кольцевых систем». Он ожидает, что в ближайшие годы мы обнаружим ещё больше.

Сикарди и его коллеги исследовали звёздное затмение, произошедшее в 2023 году, чтобы определить структуру колец вокруг Хирона. Хотя предыдущие наблюдения указывали на вероятное наличие трёх колец, новое наблюдение выявило дополнительный диск из материала, окутывающий эти кольца и простирающийся дальше от поверхности Хирона, а также ещё одно кольцо, расположенное ещё дальше, которое ранее никогда не наблюдалось.

«Природа демонстрирует нам кольцо на стадии формирования, что для нас большая удача, потому что, когда мы смотрим на кольца Сатурна, Урана или даже Харикло, они в основном всегда остаются неизменными», — говорит Сикарди.

Существует множество различных способов образования колец, но наблюдение за их развитием в процессе может помочь нам понять их гораздо глубже, чем сейчас. «[Это может] пролить свет на конкретные условия, способствующие образованию, сохранению или исчезновению колец, и, в конечном итоге, объяснить, почему такие системы встречаются только в холодных, ледяных регионах Солнечной системы», — говорит Кристиан Перейра, член исследовательской группы из Национальной обсерватории Бразилии.

Письма в Астрофизический журнал DOI: 10.3847/2041-8213/ae0b6d

Источник: www.newscientist.com