Что значит, когда Дядя Сэм — один из твоих крупнейших акционеров? Стартап xLight, производящий чипы, вот-вот это выяснит.

Администрация Трампа согласилась вложить до 150 миллионов долларов в xLight — стартап в области полупроводников, разрабатывающий передовые технологии производства микросхем. Это уже третий случай, когда правительство США вкладывает средства в частный стартап, и дальнейшее развитие противоречивой стратегии, которая поставила Вашингтон в центр внимания американских компаний.

В понедельник газета The Wall Street Journal сообщила, что Министерство торговли предоставит xLight финансирование в обмен на пакет акций, что, вероятно, сделает правительство крупнейшим акционером стартапа. Сделка использует финансирование в рамках Закона о чипах и науке 2022 года и является первым грантом по Закону о чипах во время второго срока президента Трампа, хотя условия остаются предварительными и могут быть изменены.

Предыдущие государственные инвестиции в акционерный капитал при администрации Трампа включают публичные компании Intel, MP Materials, Lithium Americas и Trilogy Metals. Два стартапа в сфере редкоземельных металлов также получили финансирование в обмен на акционерный капитал от Министерства торговли в прошлом месяце.

Можно представить, как всё это происходит в Кремниевой долине, где либертарианский дух глубоко укоренён. На знаковом мероприятии TechCrunch Disrupt в октябре Рулоф Бота из Sequoia Capital в шутку высказал, пожалуй, самое преуменьшение года, когда его спросили об этой тенденции: «[Одни из] самых опасных слов в мире: „Я из правительства, и я здесь, чтобы помочь“».

Другие венчурные капиталисты также выразили обеспокоенность, хотя и негласно, по поводу того, что это означает, когда их портфельные компании внезапно начинают конкурировать со стартапами, поддерживаемыми Казначейством США, или даже когда они оказываются сидящими напротив представителей правительства на заседаниях совета директоров.

Четырехлетняя компания из Пало-Альто, штат Калифорния, находящаяся в центре этого эксперимента, пытается сделать нечто поистине дерзкое в производстве полупроводников. XLight хочет создать лазеры на основе ускорителей частиц — устройства размером с футбольное поле, если быть точным, — которые станут более мощными и точными источниками света для производства микросхем.

Если это сработает, это может бросить вызов практически полному доминированию ASML, голландского гиганта, акции которого торгуются на бирже с 1995 года и который в настоящее время обладает абсолютной монополией на машины для литографии в экстремальном ультрафиолете. (В этом году его акции выросли на 48,6%).

Генеральный директор xLight — Николас Келез, ветеран квантовых вычислений и работы в государственных лабораториях, который, по-видимому, разбирается в ускорителях частиц. В качестве исполнительного председателя совета директоров этому предприятию помогает Пэт Гелсингер, бывший генеральный директор Intel, уволенный в конце прошлого года после того, как его амбициозные планы по возрождению производства не оправдали ожиданий.

«Я еще не закончил», — сказал Гелсингер, который также является генеральным партнером Playground Global, которая этим летом провела раунд финансирования стартапа в размере 40 миллионов долларов, — изданию Journal, добавив, что эта инициатива является для него «глубоко личной».

Действительно, xLight стремится не просто конкурировать с ASML, а пойти гораздо дальше. В то время как оборудование ASML работает на длинах волн около 13,5 нанометров, xLight ориентируется на 2 нанометра. Гелсингер утверждает, что эта технология может повысить эффективность обработки пластин на 30–40% при значительном снижении энергопотребления.

Так уж получилось, что и Келез, и Гелсингер выступят на мероприятии TechCrunch StrictlyVC в среду вечером в Пало-Альто, где, несомненно, будет обсуждаться вопрос поддержки правительства. (Вы всё ещё можете забронировать место здесь.)

Министр торговли Говард Лютник, со своей стороны, настаивает, что всё это служит национальной безопасности и технологическому лидерству, заявляя, что партнёрство может «фундаментально пересмотреть границы производства микросхем». Критики продолжат задаваться вопросом, являются ли финансируемые налогоплательщиками пакеты акций провидческой промышленной политикой или государственным капитализмом с патриотическим оттенком, хотя даже скептики признают геополитическую реальность.

По крайней мере, Бота, который в Disrupt называл себя «своего рода либертарианцем, сторонником свободного рынка по натуре», признал, что промышленная политика имеет своё место, когда того требуют национальные интересы. «Единственная причина, по которой США прибегают к этому, заключается в том, что у нас есть другие государства, с которыми мы конкурируем, и которые используют промышленную политику для развития своих отраслей, имеющих стратегическое значение и, возможно, противоречащих долгосрочным интересам США».

Источник: techcrunch.com