Запущен «вязаный» спутник для мониторинга поверхности Земли с помощью радара.

Стандартная промышленная вязальная машина была модифицирована для производства тканей из вольфрамовой проволоки, покрытой золотом, которые используются для формирования антенны на спутнике CarbSAR.

В Великобритании готовится к запуску новый спутник, оснащенный новейшими высокотехнологичными трикотажными элементами. Спутник под названием CarbSAR должен выйти на орбиту в воскресенье, где на его борту будет развернута сетчатая радиолокационная антенна, изготовленная на станке, который чаще всего можно встретить на текстильных фабриках.

«Это совершенно стандартная, готовая к использованию промышленная машина, используемая для вязания свитеров. Мы лишь добавили к ней некоторые дополнительные функции, чтобы она могла сшивать нашу специальную пряжу», — говорит Амул Райна, руководитель производства в компании Oxford Space Systems (OSS) в Великобритании.

Компания заключила партнерское соглашение с другой британской фирмой, Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), для установки антенны на небольшой, недорогой космический аппарат, способный получать изображения поверхности Земли с высоким разрешением.

Если результаты окажутся ожидаемыми, аналогичная инновационная конструкция будет применена для сети спутников наблюдения Министерства обороны Великобритании в конце этого десятилетия.

В процессе вязания OSS «шерсть» представляет собой сверхтонкую вольфрамовую проволоку, покрытую золотом. Машина компании производит за раз метры ткани. Эти сетчатые листы можно разрезать на кусочки в форме ломтиков пиццы и сшить вместе, образуя диск шириной 3 миллиметра, который, будучи плотно натянутым на 48 ребер из углеродного волокна, превращается в гладкую параболическую тарелку, идеально подходящую для радиолокационной съемки.

Ключевое нововведение заключается в способе радиального наматывания каждого ребра вокруг центральной ступицы для запуска, подобно 48 свернутым строительным рулеткам. Это позволяет всей конструкции складываться до диаметра всего 75 см. Такая конструкция с намотанными ребрами значительно уменьшает объем, который в противном случае занимал бы 140-килограммовый спутник CarbSAR в верхней части ракеты.

После выхода на орбиту накопленная в изогнутом углеродном волокне энергия деформации заставляет ребра возвращаться в выпрямленное состояние, втягивая сетку в нужное положение и образуя параболическую тарелку.

«Но для получения желаемого изображения нам также необходимо точно развернуть сетку — чтобы получить идеальную параболическую форму», — говорит Шон Сатклифф, генеральный директор OSS. «И в этом прелесть нашей конструкции». Тестирование показывает, что по всей длине антенны сетчатые листы остаются в пределах миллиметра от идеальной формы.

Наблюдение за Землей с помощью небольших радиолокационных спутников переживает бурный рост. Способность этой технологии получать изображения Земли в любых погодных условиях, и даже ночью, получила широкое распространение благодаря усилиям множества новых космических компаний.

Их данные пользовались особым спросом у военных по всему миру и сыграли важную разведывательную роль в российско-украинской войне.

Но несмотря на то, что в 1990-х годах Великобритания лидировала в разработке космических радаров в Европе, она в значительной степени отстала от международной конкуренции.

Технология CarbSAR, а также будущая спутниковая группировка Министерства обороны Великобритании под названием Oberon, являющаяся частью более широкой программы ISTARI, предоставляют британским аэрокосмическим инженерам возможность вновь заявить о себе.

«Мы получаем много запросов от иностранных правительств о возможности предоставления им концепции радара», — говорит Эндрю Кауторн, управляющий директор SSTL. «Очевидно, первое, что нам нужно сделать, это развернуть эту антенну и доказать, что мы можем получать изображения».

Солнце уничтожает спутники Starlink компании SpaceX.

Никогда прежде на орбите Земли не было столько спутников, как сегодня, отчасти благодаря запуску мегагруппировок, таких как интернет-сервис Starlink от SpaceX, — и теперь мы узнаем, как солнечная активность может на них влиять.

Ожидается, что технология CarbSAR позволит обнаруживать объекты размером до 50 см, чего более чем достаточно для различения танков и самолетов.

Примерно через два дня после запуска, когда будет развернута антенна, Космическое командование Великобритании, находящееся под надзором Королевских ВВС, будет внимательно следить за происходящим.

«CarbSAR — это свидетельство инновационности и сотрудничества одной из самых дальновидных космических компаний Великобритании», — говорит генерал-майор Пол Тедман, командующий Космическим командованием Великобритании.

«Командование Космических сил с нетерпением ждёт возможности увидеть CarbSAR в действии и изучить, как его передовые приборы могут быть интегрированы в спутник Oberon и в нашу более широкую программу спутников ISTARI».

Источник: www.newscientist.com