Толстый лед Европы может затруднить поиски жизни в ее океанах.

Жидкий океан на спутнике Юпитера Европе, по-видимому, полностью изолирован от поверхности планеты, что может снизить шансы обнаружения там жизни.

Жидкий океан Европы может быть отгорожен от поверхности ледяным покровом, толщина которого в шесть раз превышает толщину самого глубокого антарктического льда, что затрудняет обнаружение любой жизни в этом регионе.

Благодаря обилию жидкой воды, спутник Юпитера Европа рассматривается как приоритетная цель в поисках внеземной жизни.

Предыдущие оценки толщины льда, покрывающего океан, варьировались от менее 10 километров до почти 50. Однако предполагалось также, что трещины, разломы, поры и другие дефекты в замерзшем слое могут способствовать переносу питательных веществ между поверхностью и океаном.

Теперь группа исследователей под руководством Стивена Левина из Калифорнийского технологического института изучила данные, собранные космическим аппаратом Juno, который находится на орбите вокруг Юпитера с 2016 года.

29 сентября 2022 года зонд пролетел на расстоянии 360 километров от Европы и просканировал ее поверхность с помощью микроволнового радиометра, получив первые прямые измерения льда. Этот прибор измерил тепло, излучаемое замерзшей оболочкой Европы, говорит Левин, фактически измерив температуру льда на различной глубине. Он также смог обнаружить изменения температуры, вызванные дефектами ледяного покрова.

По оценкам исследовательской группы, наиболее вероятная толщина ледяного покрова составляет около 29 километров — это больше, чем по большинству предыдущих оценок, — но она может быть и тоньше, например, 19 километров, или толще, например, 39 километров.

Важно отметить, что трещины, поры и другие дефекты, вероятно, простираются лишь на глубину сотен метров во льду, а радиус пор составляет всего несколько сантиметров, как выяснили исследователи.

«Это означает, что дефекты, которые мы видим с помощью микроволнового радиометра, не проникают достаточно глубоко и не достаточно велики, чтобы перенести что-либо между океаном и поверхностью», — говорит Левин.

Но это не обязательно означает, что шансы на существование жизни на Европе снижаются. «Поры или трещины, которые мы видим, слишком малы и неглубоки, чтобы переносить питательные вещества в океан и обратно, но могут существовать и другие механизмы переноса», — говорит он.

По его словам, могут существовать и неисследованные регионы Луны, где ситуация иная.

Бен Монте из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, говорит, что толщина льда может затруднить поиски жизни. «Эта защита может помочь жизни существовать в течение длительных периодов времени, но она затрудняет доступ к океану для его изучения», — говорит он.

Хотя для существования жизни не обязательно наличие «связи» между поверхностью Европы и океаном подо льдом, транспортная связь могла бы повысить вероятность её возникновения, говорит Хелен Мейнард-Кейсли из Австралийской организации ядерной науки и технологий. Без таких связей, по её словам, «вы, по сути, оказались в ловушке, довольствуясь тем, что было в океане в самом начале».

НАСА запустило зонд Europa Clipper в 2024 году, и его доставка к спутнику Юпитера запланирована на 2030 год. По словам Мейнард-Кейсли, эта миссия должна дать более однозначный ответ на вопрос о природе льда на Европе.

Nature Astronomy DOI: 10.1038/s41550-025-02718-0

Тайны Вселенной: Чешир, Англия

Проведите выходные в компании самых выдающихся ученых, исследуя тайны Вселенной в рамках увлекательной программы, которая включает в себя экскурсию к знаменитому телескопу Ловелла.

Узнать больше

Источник: www.newscientist.com