Пещеры, высеченные водой на Марсе, могут содержать следы прошлой жизни

Восемь возможных пещерных входов, обнаруженных на поверхности Марса, по всей видимости, когда-то имели древние ручьи, что позволяет предположить, что они являются перспективными местами для поиска свидетельств жизни.

Пещеры, образованные водой, которая когда-то протекала под поверхностью Марса, могли быть идеальными условиями для процветания жизни, если она когда-то существовала на Красной планете, и в них до сих пор могут сохраняться ее следы.

Марс усеян отверстиями, похожими на входы в пещеры, однако обычно они находятся вблизи регионов, которые предположительно были вулканически активными. Это говорит о том, что они образовались в результате таких процессов, как подземные потоки лавы, а не в результате прохождения воды.

На Земле существуют тысячи пещер, образовавшихся при растворении водой растворимых пород, известных как карстовые пещеры. Однако учёные пока не обнаружили признаков таких пещер на Марсе, несмотря на свидетельства того, что миллиарды лет назад планета была покрыта водой.

Чуньюй Дин из Шэньчжэньского университета в Китае и его коллеги утверждают, что обнаружили восемь возможных пещер, которые, по всей видимости, образовались в результате древних водных потоков, а не вулканической активности. Пещеры находятся в долине Гебруса, северо-западном регионе, где сотни километров долин и впадин, по-видимому, образовались в результате древних наводнений.

Эти пещеры были картографированы предыдущими марсианскими миссиями, например, аппаратом NASA Mars Global Surveyor, который находился на орбите Марса с 1997 по 2006 год. Дин и его команда использовали спектрометрические данные этой миссии для анализа материала вокруг входов в пещеры. Результаты показывают, что они богаты карбонатными и сульфатными минералами, которые обычно образуются в присутствии воды.

Они также обнаружили свидетельства существования древних ручьёв, заканчивающихся у входов в пещеры. По словам Джеймса Балдини из Даремского университета в Великобритании, это похоже на то, что мы видим возле карстовых пещер на Земле. «Если посмотреть на карту, можно было бы ожидать, что ручей выходит на поверхность, а затем внезапно исчезает, потому что вода из него отбирается пещерной системой».

Дэниел Ле Корр из Кентского университета (Великобритания) утверждает, что минералогические и геологические данные указывают на то, что это могут быть водные пещеры, но в их внешнем виде нет ничего, что разительно отличало бы их от других пещер на Марсе. «Я потратил уйму времени, изучая глобальный каталог пещер Марса, и эти пещеры действительно очень похожи на те, которые, как известно, имеют вулканическое происхождение», — говорит он.

Если это водные пещеры, они могут быть особенно подходящими местами для поиска жизни. «Для существования жизни нужна вода и среда, защищённая от интенсивной радиоактивной бомбардировки поверхности Марса», — говорит Бальдини. «Вулканические пещеры и лавовые трубки также являются подходящими местами для поиска жизни, но там не обязательно присутствует вода».

Водные пещеры Марса также могут содержать сталагмиты — выпуклые, выступающие каменные колонны, которые часто встречаются в карстовых пещерах на Земле. Они могут служить своего рода капсулами времени, хранящими информацию об особенностях древней среды Марса, например, о его температуре.

Однако для образования сталагмитов могут потребоваться многие тысячи лет постоянного притока воды, и даже если нам удастся отправить в пещеры марсоход или дрон для взятия образцов, определить точное время образования сталагмитов будет крайне сложно, говорит Балдини.

Письма в Астрофизический журнал DOI: 10.3847/2041-8213/ae0f1c

Тайны вселенной: Чешир, Англия

Проведите выходные в компании самых ярких умов науки и исследуйте тайны Вселенной в рамках увлекательной программы, включающей экскурсию к знаменитому телескопу Ловелла.

Узнать больше

Источник: www.newscientist.com