У ихтиозавра «Меч-дракон» были огромные глаза и смертоносная морда.

Прекрасно сохранившийся скелет, найденный на юрском побережье Великобритании, был идентифицирован как принадлежащий новому виду морских рептилий, известных как ихтиозавры.

Познакомьтесь с «мечевидным драконом», недавно получившим название вид ихтиозавров — хищных доисторических рептилий, которые господствовали в океанах, в то время как динозавры правили на суше.

Прекрасно сохранившийся окаменевший скелет был найден в 2001 году на Юрском побережье Великобритании, недалеко от района под названием Голден-Кэп, и в течение многих лет хранился в коллекции Королевского музея Онтарио в Канаде.

«Они знали, что это что-то интересное», — говорит декан Ломакс из Манчестерского университета, Великобритания. «Они собирались над этим поработать, но так и не сделали этого».

Реклама

Ломакс и его коллеги уже препарировали и идентифицировали образец с огромной глазницей и длинной, похожей на меч, мордой. У окаменелости также есть «игловидные колющие зубы, [которые] очень хорошо подходят для поедания мягкотелой добычи, такой как кальмары и рыба», — говорит Ломакс. «Можно получить хорошее представление о том, каким было это существо при жизни: охотясь, вероятно, в условиях слабого освещения, оно полагалось на очень хорошее зрение».

Животное достигало длины около 3 метров — размером с обыкновенного дельфина-афалину — и жило в плинсбахский ярус ранней юры, около 193–184 миллионов лет назад.

У него есть особенности, никогда ранее не встречавшиеся у ихтиозавров, включая уникальную кость вокруг ноздри, называемую слёзной костью, с зубцевидными структурами. «Уровень трёхмерной сохранности, особенно черепных швов и таких деликатных структур, как слёзная кость и префронтальные выступы, исключительный», — говорит Обри Робертс из Музея естественной истории Университета Осло в Норвегии.

Темная масса между ребрами могла быть его последней трапезой, но команда не смогла определить, что это было.

Из-за устрашающего вида морды исследователи назвали ихтиозавра Xiphodracon goldencapensis, или Меченосец из Золотой Капы.

Этот образец также проливает свет на эволюцию ихтиозавров. «Главное значение этой находки — её возраст», — говорит Робертс. В конце триасового периода существовали огромные сверххищные ихтиозавры, такие как ихтиотитан, длина которого, как считается, достигала почти 25 метров, что сопоставимо с размером синего кита. Однако эти гигантские рептилии исчезают из палеонтологической летописи после вымирания в конце триаса, произошедшего около 201,4 миллиона лет назад, что также знаменует начало юрского периода.

По словам Ломакса, были найдены останки множества мелких ихтиозавров, датируемых юрским периодом. Многие из них известны из доплинсбахского периода, а многие — из более позднего, но есть два совершенно разных типа, не имеющих общих видов.

«Триасовые ихтиозавры были крайне странными существами», — говорит Нил Келли из Университета Вандербильта в Теннесси. «А их юрские потомки часто кажутся более «однообразными», поскольку внешне напоминают дельфинов».

«Ксифодракон добавляет еще один оттенок к более широкой радуге ихтиозавров», — говорит он, внося свой вклад в доказательство того, что юрские ихтиозавры вели разнообразный образ жизни, имели разный рацион питания, скорость плавания и предпочитаемые места обитания.

Статьи по палеонтологии DOI: 10.1002/spp2.70038

Охота на динозавров в пустыне Гоби, Монголия

Отправьтесь в захватывающую и уникальную экспедицию по поиску останков динозавров в бескрайних просторах пустыни Гоби, одного из самых известных палеонтологических центров мира.

Узнать больше

Источник: www.newscientist.com