Компания Science Corporation имплантировала свой чип, восстанавливающий зрение, первому пациенту с болезнью Штаргардта.

Генеральный директор Science Corporation Макс Ходак объявил, что компания имплантировала свой чип для восстановления зрения PRIMA первому пациенту с болезнью Штаргардта — наследственным заболеванием глаз, которое постепенно разрушает центральное зрение. Ходак, бывший президент и соучредитель Neuralink, компании, занимающейся имплантацией нейрофибрилляторов, объяснил на сцене TechCrunch Disrupt, как работа компании с PRIMA вписывается в ее более широкую стратегию по созданию нового интерфейса «мозг-компьютер» (BCI).

«Сетчатка является частью центральной нервной системы», — сказал Ходак со сцены. «Мы рассматриваем кохлеарные импланты, ретинальные протезы, моторные протезы — все это разные типы интерфейсов мозг-компьютер».

Ходак изложил концепцию, согласно которой интерфейсы мозг-компьютер расширяются в широкий спектр применений в медицинской технике, а не просто становятся способом управления компьютерами.

Хотя препарат PRIMA уже продается в Европе для пациентов, потерявших зрение из-за географической атрофии, запущенной формы возрастной макулярной дегенерации, компания считает, что ее подход может быть применен к множеству заболеваний, включая болезнь Штаргардта, которая в настоящее время считается неизлечимой.

Болезнь Штаргардта поражает наружную сетчатку, вызывая постепенную гибель светочувствительных клеток глаза, при этом внутренняя сетчатка, передающая зрительные сигналы в мозг, может оставаться неповрежденной. Она вызывает центральное слепое пятно, которое со временем постепенно увеличивается. Приблизительно 150 000 человек во всем мире потеряли зрение из-за этой болезни.

«Одно из преимуществ такого подхода, когда я говорил, что мозг — это компьютер, заключается в том, что зрение — это электрический потенциал, например, электрическая активность по зрительному нерву, — сказал Ходак. — Для мозга зрение — это всё, что он собой представляет, и поэтому, если вы сможете заставить зрительный нерв правильно передавать сигналы остальной части мозга, то вы сможете обеспечить ему зрение».

Компания заявляет, что первый пациент с болезнью Штаргардта получил имплантат PRIMA в мае в рамках продолжающегося исследования в Сиднейской глазной больнице в Австралии. Во время первого сеанса реабилитации пациент увидел букву, а во время второго смог прочитать слово.

Для использования устройства пациенты проходят часовую процедуру, в ходе которой небольшой чип имплантируется в заднюю часть глаза, где фоторецепторы дегенерировали. Затем они надевают очки со встроенной камерой, которые передают изображение окружающего мира на чип. Имплантат, по сути, работает как искусственные фоторецепторы.

«У этого пациента имплантат размером два на два миллиметра, установленный под задней частью глаза, поэтому зрение похоже на взгляд через соломинку», — сказал Ходак. «Это не большое поле зрения, цветное зрение. Это пятно в центральной части глаза, где… изображение черно-белое, но четкое. Высококонтрастное, поэтому он может видеть по несколько букв за раз. Следующий шаг — увеличить поле зрения. Чтобы сделать имплантат большего размера, нужно учитывать кривизну глаза, и нам нужно уменьшить размер электродов, чтобы приблизиться к естественному уровню детализации».

Он продолжил: «Я думаю, у нас есть четкий путь. Сейчас ведется работа над следующим «следующим поколением», которое появится у людей в следующем году, и я думаю, что в течение следующих пяти лет мы сможем приблизиться к остроте зрения, характерной для коренных народов».

Когда Ходак основал компанию Science Corporation в 2021 году после ухода из Neuralink, компания изложила планы по разработке передовых технологий нейронной инженерии и интерфейса «мозг-компьютер». Но сначала компания хочет доказать эффективность своих методов и создать устойчивый бизнес, поэтому она работает над восстановлением зрения у людей с нарушениями зрения.

Что касается технологии интерфейса «мозг-компьютер» компании Science Corporation, ранее она заявляла, что ее датчик будет имплантирован в череп и располагаться над мозгом, в отличие от устройства Neuralink, которое вводится непосредственно в ткани мозга.

Компания заявила, что, по ее мнению, это устройство может помочь в лечении неврологических заболеваний, например, в мониторинге неврологической активности у пациентов с опухолями головного мозга.

«В ближайшей перспективе мы собираемся применить наше первое клиническое показание, о котором пока публично не сообщалось, — это нейродегенеративное заболевание, о котором все слышали», — сказал Ходак. «Мы также изучаем инсульт. Например, если вы потеряли часть мозга из-за его отмирания в результате инсульта, и если вы сможете установить связи с глубокими отделами мозга в двух разных областях, вы можете представить себе добавление новых корковых областей, как и добавление совершенно новых областей мозга — это просто невозможно с помощью обычных электродов. Но, я бы сказал, в долгосрочной перспективе, миссия компании — понять, как мозг создает разум, и научиться создавать искусственные мозги».

Ходак далее отметил, что компания Science Corporation считает, что многие люди в конечном итоге будут использовать тот или иной интерфейс мозг-компьютер. Хотя компания не разрабатывает устройства для «здоровых 40-летних», по его словам, она считает, что людям в конечном итоге понадобится тот или иной интерфейс мозг-компьютер к 60 или 70 годам.

«Мы хотим понять, как продлить не только продолжительность жизни, но и период здоровой жизни», — сказал Ходак.

Источник: techcrunch.com