Европа отправится в одиночное путешествие на Венеру после того, как НАСА отозвало радарный прибор.

Европа обращает свой взор внутрь себя, а возможно, и на Китай, поскольку Белый дом пытается расторгнуть некоторые партнерские соглашения с НАСА.

Иллюстрация художника, изображающая космический аппарат EnVision у Венеры. Источник: ESA/Парижская обсерватория/VR2Planets. Иллюстрация художника, изображающая космический аппарат EnVision у Венеры. Источник: ESA/Парижская обсерватория/VR2Planets

Европейское космическое агентство полным ходом продвигается в разработке роботизированной миссии на Венеру после того, как представители НАСА пришли к выводу, что они вряд ли смогут выполнить обязательство по предоставлению радиолокационного прибора американского производства для космического аппарата, заявил научный руководитель проекта.

Европейский орбитальный аппарат Envision будет картографировать поверхность Венеры с разрешением в 10 раз выше, чем у последней радиолокационной миссии НАСА, отправленной на Венеру в 1990-х годах. Планета окутана плотными облаками серной кислоты, из-за чего ее загадочная поверхность не видна оптическим камерам на орбите. Радар — наиболее эффективный способ проникнуть сквозь облака Венеры, чтобы обнаружить рельеф под ней, и ученые будут использовать Envision для поиска признаков активного вулканизма.

В 2024 году НАСА и ЕКА подписали меморандум о взаимопонимании, определяющий их партнерство в рамках проекта Envision. НАСА согласилось предоставить изготовленный в США радиолокационный прибор с синтезированной апертурой, являющийся основным средством картографирования поверхности Венеры для Envision, а также обеспечить поддержку отслеживания и связи через сеть дальней космической связи НАСА. Взамен ЕКА включит американских исследователей в научную группу Envision. Европа построит космический аппарат Envision и остальные его научные приборы, а также обеспечит запуск на ракете Ariane 6.

Однако бюджет НАСА на научные миссии находится под давлением администрации Трампа, которая предложила сократить финансирование научных программ агентства почти вдвое в 2026 и 2027 финансовых годах. Конгресс отклонил большую часть сокращений в 2026 году, когда законодатели приняли бюджет в размере 2,54 миллиарда долларов для подразделения планетологии НАСА, что значительно превышает запрос Белого дома, но примерно на 220 миллионов долларов меньше, чем финансирование в прошлом году.

Это спасло от закрытия несколько ключевых научных миссий, включая одну из собственных миссий НАСА на Венеру, DAVINCI, предназначенную для отправки зонда в атмосферу планеты. Но дефицит финансирования вынуждает руководителей НАСА принимать трудные решения. Основными объектами сокращения научных расходов являются финансирование НАСА текущих миссий, особенно тех, которые значительно превысили свой первоначальный срок службы, а также поддержка партнерских программ в рамках международных миссий.

Нарушение данного обещания

Наиболее заметными сокращениями в последней категории являются взносы НАСА в три научные миссии под руководством европейских ученых. Две из этих миссий — это крупные новые космические обсерватории: LISA и New Athena. LISA станет первой космической миссией, которая измерит гравитационные волны — рябь в ткани пространства-времени, возникающую в результате катастрофических космических событий, таких как слияния черных дыр. New Athena станет крупнейшим рентгеновским телескопом из когда-либо построенных, преемником рентгеновской обсерватории Chandra НАСА, которая до сих пор работает после запуска в 1999 году.

До того, как вклад НАСА оказался под вопросом, запуски LISA и New Athena планировались на конец 2030-х годов.

Однако наиболее актуальной проблемой для ЕКА является вопрос о том, как заполнить пробел, образовавшийся после ухода НАСА с миссии Envision, запуск которой был запланирован на 2031 год. НАСА и ЕКА подписали соглашение в начале 2024 года, в котором подробно описывалась роль каждого партнера в миссии Envision, и были заключены контракты на строительство космического аппарата Envision и его приборов. К 2025 году, когда администрация Трампа впервые предложила отменить миссию, НАСА потратило на нее более 50 миллионов долларов.

В условиях неопределенности относительно выполнения НАСА своей части соглашения, представители ЕКА заключили контракты на начало разработки технологий для европейского радиолокационного оборудования для проекта Envision. Промышленные группы в Великобритании и Италии в настоящее время изучают конструкции радаров по контракту с ЕКА с целью создания для Envision радара с аналогичными возможностями, как и радар, финансируемый НАСА, который должен был быть построен в Лаборатории реактивного движения в Калифорнии.

«Мы не знаем , каким будет окончательный вариант конструкции , но у нас те же требования , поэтому мы ожидаем , что сможем провести точно такие же научные исследования», — заявила Анн Грете Штраум-Линднер, научный руководитель проекта Envision в ЕКА, в своем выступлении на Европейском научном конгрессе Europlanet. « У нас будут те же режимы работы, но , конечно , в деталях могут быть различия».

Кэрол Манделл, директор по науке ЕКА, сообщила Ars ранее в этом году, что 23 государства-члена агентства на встрече министров правительств в прошлом году обязались выделить «беспрецедентные» средства на научные исследования ЕКА. Государства-члены договорились увеличивать научный бюджет ЕКА на 3,5 процента в год до 2028 года, плюс инфляция. Тем не менее, научный бюджет ЕКА составляет лишь небольшую часть бюджета НАСА, в среднем около 750 миллионов евро (менее 900 миллионов долларов) в год.

Этого достаточно, чтобы начать работу над европейским радаром для миссии Envision, хотя ЕКА все еще ожидает официального уведомления от НАСА о статусе своего вклада в миссию. «Переговоры НАСА с ЕКА по поводу Envision продолжаются», — заявил представитель НАСА.

Но время имеет решающее значение, если запуск Envision запланирован на начало 2030-х годов. Представители ЕКА уже отложили запуск Envision на один год, до 2032 года, чтобы дать командам в Европе больше времени на разработку радара.

« В данный момент мы завершаем согласование соглашения с НАСА, но , похоже , они не смогут предоставить радар », — сказала Страум-Линднер в ответ на вопрос Ars. «Поэтому мы полным ходом продвигаемся к европейскому решению » .

Отмены и задержки рейсов

Дополнительная миссия к Envision, радиолокационному орбитальному аппарату VERITAS НАСА, должна была быть запущена в конце 2020-х годов, но проблемы с финансированием в НАСА и Лаборатории реактивного движения вынудили отложить ее до 2031 года. Ее разработка до сих пор находится в подвешенном состоянии. Миссия DAVINCI, возглавляемая Центром космических полетов имени Годдарда НАСА, продолжает работу над запуском в начале 2030-х годов.

Работа группы координации научных исследований Венеры, созданной совместно НАСА и ЕКА, также была приостановлена из-за «изменений в бюджетной ситуации в США», — сказала Страум-Линднер.

Тем временем ЕКА также оценивает, как оно может заменить НАСА в проектах LISA и New Athena. В рамках LISA НАСА должно было предоставить лазеры и сверхстабильные телескопы для трех космических аппаратов, летящих в составе группы. Американское космическое агентство отвечало за оборудование для рентгеновских датчиков, криоохладитель и систему виброизоляции для New Athena.

Администрация Трампа также пыталась отменить участие НАСА в миссии ЕКА по запуску марсохода «Розалинд Франклин» на Марс, запланированной на 2028 год. У НАСА есть давнее соглашение с ЕКА об оплате запуска марсохода европейского производства, и финансирование, восстановленное Конгрессом в прошлом году, позволило космическому агентству заключить контракт со SpaceX на запуск «Розалинд Франклин» в 2028 году.

«ЕКА — очень надежный партнер, и мы всегда выполняем свои обязательства и обещания , и мы понимаем, в каких трудностях они сейчас находятся » , — сказал Манделл, имея в виду НАСА.

У Европы есть и другие возможности для сотрудничества в космической сфере, но НАСА является самым давним партнером агентства. В пилотируемых космических полетах ЕКА и НАСА тесно сотрудничают в рамках Международной космической станции и космического корабля «Орион», используемого в миссиях «Артемида» на Луну.

В начале этого года ЕКА запустило свою первую совместную научную миссию с Китаем (50/50). Космический аппарат SMILE, созданный в Китае и запущенный европейской ракетой Vega, изучает связь между солнечным ветром и Землей. Первый прибор ЕКА, посадившийся на Луну, прибыл на лунную поверхность в 2024 году в рамках китайской миссии Chang'e 6.

Манделл заявила, что Китай пригласил ЕКА присоединиться к большему числу научных миссий под руководством Китая. «Мы изучаем этот вопрос», — сказала она.

Источник: arstechnica.com