Благодаря очередному крупному финансовому вливанию, компания Stoke Space расширяется еще больше.

Космическая экономика будет расти ровно с той скоростью, с которой мы сможем запускать ракеты.

Крупный план второй ступени ракеты «Нова». Фото: Stoke Space. Крупный план второй ступени ракеты «Нова». Фото: Stoke Space.

Компания Stoke Space объявила во вторник о привлечении еще одного значительного раунда финансирования в размере 1 миллиарда долларов, что является заключительным этапом подготовки к первому запуску в следующем году. Компания, базирующаяся в Вашингтоне, также представила планы по созданию более крупной ракеты-носителя средней грузоподъемности.

Благодаря раунду финансирования серии E, который совместно возглавили Point72 Ventures и Spark Capital, компания Stoke Space увеличила общий объем привлеченных средств до 2,3 миллиарда долларов — ошеломляющая сумма для компании, которая еще не предпринимала попыток орбитального запуска.

Полученные средства позволят компании ускорить работу над более крупной версией ракеты Nova «Блок 2», способной выводить на низкую околоземную орбиту 15 метрических тонн груза в полностью многоразовой конфигурации, заявил соучредитель и генеральный директор Stoke Энди Лапса.

«Мы уже начали разработку более крупной машины, и нам показалось, что сейчас самое время подлить масла в огонь и начать полномасштабную разработку более крупной машины, поэтому мы выбрали именно такой срок», — сказал Лапса в интервью.

Первым делом, Нова «Следопыт»

Первоначальная версия ракеты «Нова» планируется с грузоподъемностью 3 метрических тонны в полностью многоразовом режиме и до 7 тонн в полностью одноразовой конфигурации. Первая ступень ракеты приводится в движение семью двигателями «Зенит», суммарная тяга которых составляет 700 000 фунтов. Новая верхняя ступень имеет кольцо из 24 двигателей, окружающих теплозащитный экран с регенеративным охлаждением, для защиты ракеты при входе в атмосферу Земли.

После завершения масштабных структурных испытаний первой ступени этим летом, Лапса заявил, что компания Stoke отправит эту ступень «довольно скоро» на стартовую площадку компании на мысе Канаверал во Флориде. После дополнительных испытаний там ракета пройдет статические огневые испытания, прежде чем будет соединена с верхней ступенью.

Что касается верхней ступени, то вскоре она будет отправлена на испытательный полигон компании Stoke в Мозес-Лейк, штат Вашингтон, для проведения собственных структурных испытаний, за которыми последуют огневые испытания. Затем верхняя ступень также будет отправлена во Флориду.

Впервые с момента основания компании в Сток-он-Тренте в 2020 году Лапса публично назвал целевую дату запуска Nova, заявив, что компания планирует начать продажи в «начале» 2027 года. Конечно, он прекрасно понимает, что проблемы могут возникать, и часто возникают, на этапах тестирования и окончательной интеграции автомобилей.

«Я доволен этой датой запуска , — сказал он. — Думаю, это вполне реалистично . Но , как вы знаете, в нашей отрасли мы начнем , когда будем готовы».

Во время визита представителей Ars на завод компании в Кенте, штат Вашингтон, прошлой осенью стало ясно, что компания находится на продвинутой стадии сборки летного оборудования и имеет в наличии дополнительные аппараты. Ракета «Нова» — это реальный проект, представляющий собой смелую попытку создать небольшой, полностью многоразовый летательный аппарат. Индустрия будет внимательно следить за развитием событий, особенно сейчас, когда компания Stoke привлекла значительные средства.

Блок 2 — новый.

Диаметр аппарата Nova Pathfinder составляет около 12,5 футов, что немного больше, чем у ракеты Falcon 9 компании SpaceX, хотя он значительно короче. По словам Лапсы, диаметр версии Block 2 аппарата Nova планируется до 15 футов.

Как и Pathfinder, версия Block 2 ракеты Nova будет использовать двигатели Zenith, работающие на смеси метана и жидкого кислорода, хотя их будет больше. В верхней ступени также будет использоваться смесь водорода и жидкого кислорода в качестве топлива.

«Пожалуй, самое большое изменение во всей конструкции — это цилиндрическая вторая ступень», — сказал он. «В этом вопросе мы годами боролись, пытаясь устранить конусность верхней ступени Pathfinder, и я думаю, что мы нашли довольно удачный подход к решению этой проблемы».

Верхняя ступень ракеты Pathfinder имеет более коническую форму, что ограничивает объем обтекателя полезной нагрузки. В Сток-он-Тренте планируют первый запуск второго блока в 2029 году.

Как недавно сообщало издание Ars, операторы спутников в настоящее время находятся в состоянии паники в отношении доступности запусков. Компания Stoke может решить некоторые из этих проблем с помощью Nova Pathfinder, но для того, чтобы играть важную роль в формировании спутниковых группировок, ей потребуется более крупная ракета-носитель Block 2, чтобы конкурировать с многоразовыми ракетами SpaceX, а также с New Glenn от Blue Origin, Terran R от Relativity Space и Neutron от Rocket Lab. Лапса заявил, что, по его мнению, спрос есть на все вышеперечисленные ракеты.

«Космическая экономика будет расти ровно так же быстро, как мы сможем запускать ракеты, — сказал он. — Она не будет расти быстрее. Она не может расти быстрее. И существует огромный отложенный спрос на полеты ракет. Несоответствие между предложением и спросом на запуск огромно».

Источник: arstechnica.com