Европа отменила запланированную модернизацию ракеты Ariane 6.

Компания Arianespace не обнародовала стоимость запуска ракеты Ariane 6.

Вторая европейская ракета Ariane 6 стартует с космодрома в Гвиане с французским военным разведывательным спутником. Фото: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron .

За два года, прошедшие с момента в целом успешного дебюта, европейская ракета Ariane 6 осуществила восемь запусков, все из которых успешно достигли орбиты.

Эта большая одноразовая ракета способна доставить на низкую околоземную орбиту более 20 метрических тонн груза. И, к чести европейских ракетостроителей и проектировщиков, запуск Ariane 6 прошел значительно более гладко, чем запуск аналогичных ракет в США — New Glenn компании Blue Origin и Vulcan компании United Launch Alliance, — которые столкнулись со значительными трудностями на этапе становления.

Однако, несмотря на успешный дебют ракеты Ariane 6, ее будущее омрачено высокими затратами.

Блок 3 отложен на лед

В четверг издание European Spaceflight сообщило, что Европейское космическое агентство отложило модернизацию ракеты Ariane 6 в рамках «Блока 3». Ключевым элементом эволюции «Блока 3» Ariane 6 была облегченная верхняя ступень ICARUS, в которой предполагалось использовать конструкции из углеродного композита.

Отмена этой модернизации имеет последствия для некоторых научных миссий Европейского космического агентства, включая зонд к ледяному спутнику Сатурна Энцеладу.

Возможно, более важный вопрос заключается в том, что отмена будущих версий ракеты Ariane 6 говорит нам о будущем этой программы. В некотором смысле, эта ракета оказалась невероятно успешной. Она обеспечила континенту надежный доступ на орбиту для его важнейших спутников, когда война на Украине подтолкнула Европу к прекращению использования российских ракет и устранила необходимость запуска космических аппаратов SpaceX, принадлежащих Илону Маску.

Однако тот факт, что европейские министры, выделяющие финансирование на ракету Ariane 6, отказались от этих модернизаций, может свидетельствовать о растущем нетерпении по поводу стоимости ракеты.

Компания Arianespace публично не разглашает стоимость запуска ракеты Ariane 6, но, вероятно, она составляет от 80 до 100 миллионов евро. У ракеты есть ряд европейских заказчиков, а также крупная американская корпорация Amazon, которая заключила контракт на 18 запусков для вывода своей спутниковой группировки Amazon Leo в космос. Три запуска Amazon уже состоялись, все в этом году.

Крупные субсидии

Это может показаться коммерчески успешным проектом, но Европа, скорее всего, теряет деньги на каждой из этих частных миссий.

Европа инвестировала около 3,6 миллиарда евро в разработку ракеты Ariane 6 и стартовой площадки во Французской Гвиане, но на этом дело не заканчивается. Генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер публично подтвердил, что, исходя из девяти запусков в год, правительства европейских стран, участвующих в работе космического агентства, должны будут субсидировать каждый запуск в размере от 32 до 38 миллионов евро.

Если мы амортизируем затраты на разработку за счет текущих субсидий, то европейские налогоплательщики вкладывают более 100 миллионов евро в каждый запуск, прежде чем заказчик что-либо платит оператору ракеты, компании Arianespace.

В настоящее время цель Европы — запускать ракету Ariane 6 девять или десять раз в год, но, учитывая растущий мировой спрос на запуски и нехватку мощностей, обсуждается вопрос об увеличении количества доступных ракет Ariane 6.

Увеличат ли министры частоту встреч?

В июне Ашбахер заявил, что Европа движется к тому, чтобы в следующем году иметь возможность запускать ракеты Ariane 6 в общей сложности 10 раз, что соответствует целевому показателю, установленному для Arianespace. Однако он добавил, что агентство рассматривает различные сценарии для увеличения этой возможности до 12, 15 или даже 20 запусков в год.

Поскольку ракета Ariane 6 является одноразовой, Европе необходимо увеличить производство всех элементов ракеты, от твердотопливных двигателей до двигателей первой ступени, а также верхних ступеней и обтекателей полезной нагрузки.

Ашбахер заявил, что надеется получить «ясность» от европейских министров к концу этого года относительно планов, если таковые имеются, по наращиванию производства ракеты Ariane 6. Однако для министров этот вопрос может оказаться непростым, поскольку им придется инвестировать в заводы и другие логистические объекты для увеличения производства ракет. И стоит ли это делать, чтобы удовлетворить растущий коммерческий спрос, если единственный способ привлечь этот спрос — это существенно субсидировать цену ракеты-носителя?

Министры могут решить, что эти средства было бы целесообразнее инвестировать в следующее поколение ракет Ariane, которое будет включать в себя, по крайней мере, частичное многоразовое использование и лучше конкурировать с растущим числом многоразовых летательных аппаратов в Соединенных Штатах и Китае.

Решение министров, которое будет принято позднее в этом году относительно увеличения мощностей, должно многое рассказать о том, как они представляют себе долгосрочное будущее ракеты Ariane 6.

Источник: arstechnica.com