Вопреки всем ожиданиям, SpaceX наконец-то отбуксировала Starship в порт после 24 дней в море.

«Группа инженеров SpaceX уже в пути для проведения дополнительного анализа аппарата».

Космический корабль Starship компании SpaceX приземлился у берегов острова Рождества после 24-дневного путешествия из зоны приводнения в Индийском океане. Фото : SpaceX.

Последний испытательный полет Starship компании SpaceX завершился 24 июля, но его миссия еще не закончена.

Космический корабль приводнился в Индийском океане целым и невредимым после полета через полмира с пусковой площадки SpaceX в Южном Техасе. Инженеры ожидали, что жизнь корабля закончится огненным разрушением после опрокидывания, как это случалось с предыдущими кораблями Starship после приводнения.

Многочисленные бортовые датчики и камеры, а также буи и дроны, расположенные в зоне приводнения, предоставляли SpaceX важные данные для оценки работы теплозащитного экрана корабля после каждого испытательного полета, поэтому официальные лица смирились с пожарами после полета. В тот день Starship перевернулся, но остался целым, что стало неожиданностью практически для всех.

Инженеры располагают огромным количеством данных со всех 13 испытательных полетов Starship и его гигантской ракеты-носителя Super Heavy. Но ничто не сравнится с проверкой оборудования после возвращения из космоса. SpaceX регулярно восстанавливает и повторно использует ступени ракеты-носителя Falcon 9 с практически безупречной работой. Несколько незначительных отказов Falcon 9 были связаны с одноразовой верхней ступенью ракеты.

Богатый аппаратным обеспечением

Таким образом, возвращение Starship в целости и сохранности — это большая удача. Спасательное судно отбуксировало космический аппарат двигателем вперед на несколько сотен миль через Индийский океан к острову Рождества, австралийской территории. Компания SpaceX объявила о прибытии судна к побережью острова Рождества во вторник.

«Группа инженеров SpaceX направляется в более спокойные воды для проведения дополнительного анализа аппарата, прежде чем попытаться вернуть его на Звездную базу», — написала SpaceX на X.

Компания SpaceX не сообщила, как именно она планирует вернуть космический корабль на Starbase, площадку для разработки и запуска Starship в Южном Техасе, расположенную более чем в 10 000 милях от острова Рождества. Ему придётся доставить его по морю. Starship, длина которого составляет более 170 футов (52 метра), а диаметр — 30 футов (9 метров), слишком велик, чтобы поместиться в какой-либо самолёт целиком.

Компания намерена в будущем возвращать космические корабли Starship непосредственно на стартовой площадке, используя механические манипуляторы на стартовой башне для захвата аппарата во время финального спуска. Это поможет SpaceX ускорить повторное использование аппарата. Этот же аппарат повторно использоваться не будет. Приводнение в океан подвергает двигатели, конструкцию из нержавеющей стали и чувствительную электронику коррозионному воздействию соленой воды. Аппарат также получил повреждения во время опрокидывания после приводнения.

Успешная доставка Starship на остров Рождества, пожалуй, была столь же неожиданной, как и то, что аппарат завершил свой испытательный полет целым и невредимым. На прошлой неделе генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что ситуация с подъемом корабля «выглядит не очень хорошо». Он сказал, что командам в Индийском океане удалось получить фотографии теплозащитного экрана и двигателей крупным планом «для будущих модернизаций». Спасательная команда удерживала Starship на плаву в бурных водах, прикрепив к аппарату надувные крылья Yokohama.

Космический корабль Starship оторвался от кормы спасательного судна в Индийском океане. Фото: SpaceX

Теплозащитный экран Starship, состоящий примерно из 18 000 керамических плиток, является ключевым элементом в стремлении SpaceX сделать аппарат полностью и быстро многоразовым. В космических шаттлах NASA использовались аналогичные плитки для защиты во время входа в атмосферу, но они требовали замены и тщательной доработки между каждым полетом. SpaceX хотела бы исключить замену плиток и даже детальные проверки, чтобы в будущем обновлять свой флот Starship несколько раз в день.

Маск давно называл теплозащитный экран самой насущной нерешенной проблемой компании в отношении Starship. Во время первого квартального отчета о доходах SpaceX 4 августа Маск заявил, что считает проблему с теплозащитным экраном «решенной».

Другие эксперты отрасли не так уверены. Действительно, теплозащитный экран аппарата после полета в прошлом месяце, по-видимому, был в лучшем состоянии, чем после предыдущих входов в атмосферу. Плитки, безусловно, достаточно прочны, чтобы безопасно вернуть Starship на Землю, но смогут ли они выдержать высокую интенсивность полетов, которую SpaceX планирует для строительства и обслуживания баз на Луне и Марсе или крупных группировок орбитальных центров обработки данных?

Возврат теплозащитного экрана Starship и последующее тестирование извлеченных элементов в лаборатории или даже во время будущих полетов Starship могут помочь ответить на этот вопрос.

Источник: arstechnica.com