Этот университетский эксперимент 1976 года дал толчок развитию ветроэнергетической отрасли США.

Полвека назад группа энтузиастов из Массачусетского университета в Амхерсте установила ветряную турбину на холме Орчард-Хилл, самой высокой точке кампуса. Это была скромная конструкция, собранная из задней оси грузовика Ford, подаренных генератора и микроконтроллера, паровой трубы и различных деталей ручной работы из стали и стекловолокна, включая 4,5-метровые лопасти.

Команда аспирантов инженерного факультета Массачусетского университета, научных руководителей и одного одарённого студента-бакалавра построила её, чтобы доказать, что ветровая энергия может согревать сельские дома в суровые зимы Новой Англии, как способ снизить зависимость США от нефти — национальная необходимость после энергетического кризиса 1973–1974 годов. Для иллюстрации этого тезиса они также собрали там модульный дом на Орчард-Хилл и оснастили его обогревателями, которые будут работать от турбины.

В 1975 и 1976 годах группа специалистов из Массачусетского университета в Амхерсте спроектировала и построила ветряную турбину мощностью 25 киловатт, которая дала толчок развитию ветроэнергетики в США. Сэнди Баттерфилд

Это сработало — даже слишком хорошо. «Нам приходилось открывать двери посреди зимы. Было просто чертовски жарко», — вспоминает Майкл Эддс, который разработал электрическую систему турбины и был первым штатным инженером проекта. Неудивительно, что турбину назвали «Ветряной печью».

Мощность турбины достигала максимума в 25 киловатт — ничтожно мало по сравнению с современными установками, генерирующими до 26 мегаватт, но больше, чем ожидали большинство экспертов в области энергетики от ветроэнергетики в ноябре 1976 года. Тогда ветроэнергетика еще ассоциировалась с живописными голландскими мельницами и скрипучими насосами для откачки воды в прериях. Однако находчивые инженеры вскоре показали, что ветроэнергетика может быть гораздо более эффективной. И все началось с блестящего, авторитетного и часто вызывающего споры профессора Массачусетского университета, возглавлявшего проект «Ветряная печь»: Уильяма Херонемуса.

Отставной капитан ВМС США, Херонемус присоединился к преподавательскому составу Массачусетского университета в 1967 году. Он был награжден Бронзовой звездой за доблесть во Второй мировой войне, проектировал и строил атомные подводные лодки, а также сотрудничал с Королевским военно-морским флотом Великобритании по ракете «Поларис». Массачусетский университет пригласил Херонемуса заниматься океанотехникой, но энергетический кризис и его растущие опасения по поводу ядерной энергетики переключили его внимание на возобновляемые источники энергии.

Геронем, сфотографированный примерно в 1973 году, публично выступал за масштабное строительство ветряных турбин, как на суше, так и на море. (Фото: Роберт С. Кокс, Центр специальных коллекций и университетских архивов/Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте)

К 1972 году Херонемус разрабатывал детальные проекты по развертыванию ветряных турбин в огромных масштабах. В том же году на ежегодной конференции Общества морских технологий в Вашингтоне он представил схемы строительства тысяч таких турбин на Великих равнинах, а также обширную сеть массивных плавучих турбин, пересекающих континентальный шельф Новой Англии. Он утверждал, что к 2000 году ветровая энергия сможет обеспечить почти пятую часть потребностей США в электроэнергии. При этом он игнорировал тот факт, что технология для такого масштабного строительства еще не была коммерциализирована. Пропаганда грандиозных планов сделала Херонемуса эксцентричной фигурой.

Он также яростно критиковал коммерциализацию атомной энергетики, наживая врагов в электроэнергетических компаниях и правительственных учреждениях США, которые видели в ядерных технологиях будущее. Им не нравились его заявления о том, что более чистое энергетическое будущее за счет ветровой энергии уже готово к использованию, и что стремление к развитию атомной энергетики и связанным с ней радиологическим рискам излишне. Как написал автор и энергетический аналитик Питер Асмус в своей книге 2000 года «Жатва ветра»: «Уильям Херонемус был опасным человеком, предлагавшим дерзкий отход от существующего положения вещей».

Ветряная турбина Массачусетского университета в Амхерсте вырабатывала большую часть энергии для отопления модульного дома в холодные, ветреные зимы на Орчард-Хилл. Солнечные тепловые панели обеспечивали некоторое количество тепла в безветренные периоды. (Исследовательский центр специальных коллекций и университетских архивов им. Роберта С. Кокса/Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте)

События, произошедшие на Орчард-Хилл в 1976 году, ознаменовали переход Херонемуса от провокатора к инициатору перемен. Успех экспериментальной турбины положил начало волне технологических и промышленных разработок, навсегда изменивших энергетический ландшафт. В течение нескольких лет студенты, которых он обучал, и предприниматели, которых он вдохновлял, строили первые в мире современные ветряные электростанции и возглавляли Великую Калифорнийскую Ветровую лихорадку — рынок, превративший ветроэнергетику в отрасль, которая продолжает быстро расти и полвека спустя.

Согласно данным лондонского аналитического центра Ember Energy, годовая выработка электроэнергии ветровой энергией в мире за период с 2015 по 2025 год увеличилась более чем втрое. По прогнозам Ember, к концу этого года она превзойдет мировую выработку атомной энергии. И все началось с Геронема, говорит Роберт Трешер, бывший многолетний директор по исследованиям ветровой энергии в Национальной лаборатории возобновляемой энергии (NREL) в Голдене, штат Колорадо (лаборатория Министерства энергетики США, переименованная в конце прошлого года в Национальную лабораторию Скалистых гор). «На мой взгляд, он был отцом тех людей, которые действительно сделали эту отрасль такой, какой она является сегодня», — говорит он.

Уильям Геронем и история ветроэнергетики

Я познакомился с капитаном Херонемусом посмертно, беседуя с его современниками и разбирая коробки, доставленные в читальный зал архивного исследовательского центра Массачусетского университета в Амхерсте на 25-м этаже. За три визита туда с 2023 года я обнаружил подсказки о его жизни, мышлении и исследовательском процессе среди его работ, в которых он излагал миру свои грандиозные идеи. Его документы включают предложения правительствам, коммунальным предприятиям, а также состоятельным филантропам и инвесторам, включая Джейн Фонду и Goldman-Sachs. Документы раскрывают интернационализм и приверженность служению обществу, которые побудили Херонемуса совершать консультационные поездки по возобновляемым источникам энергии в Пакистан, Кубу, Кот-д'Ивуар и другие страны. Записи свидетельствуют о встречах с такими корпоративными гигантами, как Boeing и Grumman Aerospace, и о встречах с политиками, включая сенатора и кандидата в президенты Теда Кеннеди. Открытки от бывших студентов источают благодарность.

Геронемус сидит рядом с макетом многороторной турбины в своем тесном кабинете в Марстон-холле, главном инженерном корпусе Массачусетского университета в Амхерсте. (Фото: Роберт С. Кокс, Центр специальных коллекций и университетских архивов/Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте)

Я узнал, что Херонемус переключил свое внимание с океанотехники на энергетику через несколько лет после поступления в Массачусетский университет, когда увидел растущую вереницу атомных электростанций, возводимых вдоль реки Коннектикут, которая протекает мимо Амхерста по пути к проливу Лонг-Айленд. Правительство США выбрало атомную энергетику в качестве противоядия от нефтяного кризиса 1970-х годов, и энергетические компании Северо-востока активно включились в этот процесс. Но Херонемус и другие инженеры Массачусетского университета опасались, что тепло, выделяемое реакторами на берегу реки, будет угрожать экосистеме и богатствам реки.

Появление градирен для отвода тепла в воздух решило проблему теплового загрязнения, но создало другую: истощение водных ресурсов. (Атомные электростанции потребляют в среднем около 60 миллионов галлонов воды в день на один реактор.) Геронемус также осознавал другие недостатки атомной энергетики, вытекающие из его опыта работы с ядерными силовыми установками на кораблях ВМС. Будучи инженером-конструктором и руководителем строительства и ремонта на верфи, он высоко ценил военный стандарт нулевой аварийности для реакторов, но также понимал высокую цену его соблюдения. Он утверждал, что строительство расширенных версий водо-водяных реакторов ВМС для обеспечения электроэнергией городов и заводов не может быть одновременно безопасным и экономичным.

В 1971 году компания Heronemus разработала морскую ветряную турбину с тремя роторами, но первый крупный многороторный прототип был построен лишь спустя четыре десятилетия. (Роберт С. Кокс, Центр специальных коллекций и университетских архивов, Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте)

Он предсказал — и, как оказалось, совершенно верно — что затраты резко возрастут по мере того, как атомная промышленность будет решать проблемы безопасности и охраны окружающей среды. «Каждая электростанция стоит дороже своей предшественницы. Судостроительные верфи, занимающиеся ядерными реакторами, пришли к этому выводу много лет назад», — писал он в исследовательском проекте 1973 года. Он также утверждал, что риски, присущие ядерным реакторам и их радиоактивным отходам, излишни, учитывая обильные запасы солнечной и ветровой энергии на Земле. Он распространял эти взгляды везде и всегда, где только мог: перед комитетами Конгресса, на слушаниях Комиссии по атомной энергии США, на академических конференциях, в интервью СМИ и даже на обедах в Ротари-клубе.

Например, на слушаниях по вопросу лицензирования предлагаемой атомной электростанции Шорхэм мощностью 820 МВт на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк, в 1973 году Херонемус назвал доступную ядерную энергию «мифом». Вместо этого он подробно описал плавучую ветроэнергетическую систему, которую можно было бы пришвартовать у берегов Лонг-Айленда и которая была бы рассчитана на выработку более чем в четыре раза большего количества электроэнергии, чем электростанция Шорхэм. Каждая из 640 плавучих платформ должна была нести шесть роторов и вырабатывать до 12 МВт, часть из которых должна была питать электролизеры для производства водорода. Водород подавался бы на электростанции или топливные элементы для производства электроэнергии, когда ветер не дул. Эта, казалось бы, футуристическая идея основывалась на его опыте работы в ВМС с электролизерами для расщепления воды, которые обеспечивали кислород, позволявший подводным лодкам оставаться под водой в течение нескольких месяцев, а также на использовании НАСА водородных топливных элементов для питания миссий «Аполлон».

Спустя более пяти десятилетий его видение развития морской ветроэнергетики превратилось в крупный бизнес. Плавучие платформы теперь широко признаны как будущее морской ветроэнергетики, поскольку необходимость подталкивает отрасль к строительству в более глубоких водах. Испытания первых плавучих электролизных платформ начались в 2023 году, а прототипы многороторных турбин находятся в разработке в Китае, Норвегии и Шотландии.

Наследие ветряных турбин Массачусетского университета в Амхерсте

На фотографиях в архивах Массачусетского университета Херонемес неизменно запечатлен в пиджаке и галстуке, обычно стоящим прямо. Эта внушительная внешность, а также его опыт ветерана Второй мировой войны, инженерные знания времен холодной войны и его информированные, воинственные нападки сделали его сложной мишенью для противников в ядерной сфере. Он определенно не был типичным антиядерным активистом.

Обладая инженерным опытом времен холодной войны и часто одетый в костюм и галстук, Геронемус яростно боролся против ядерной энергетики, утверждая, что ветровая энергия является гораздо более безопасным и экономически выгодным ресурсом. Роберт С. Кокс, Центр исследований специальных коллекций и университетских архивов/Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте.

Но откровенность на публике, вероятно, принесла ему столько же врагов, сколько и друзей. Вспомним его выступление на зимней конференции Общества энергетики и электротехники IEEE в 1974 году, где Геронемус предложил упразднить тогдашнее научно-исследовательское подразделение энергетических компаний, занимавшееся ядерной энергетикой, — Институт исследований электроэнергетики (EPRI). Эта позиция, несомненно, вызвала дискомфорт у присутствовавших инженеров, которые участвовали в проектах EPRI или стремились в них участвовать.

Трудно сказать, замедлила ли кампания Геронема развитие атомной энергетики. Отрасль и без того испытывала проблемы с перерасходом средств, когда в 1979 году реактор на АЭС Три-Майл-Айленд в Пенсильвании частично расплавился, что резко затормозило дальнейшее расширение.

Несомненно одно: Геронемус подстегнул инвестиции в ветроэнергетику. Когда он начал говорить о ветроэнергетике в начале 70-х годов, даже его единомышленники в зарождающемся движении за возобновляемые источники энергии стали списывать её со счетов. Как заметил будущий научный советник Белого дома Джон Холдрен в книге Sierra Club 1971 года: «В мире мало мест, где ветер достаточно сильный и устойчивый, чтобы его использование для крупномасштабного производства электроэнергии представляло хоть какой-то интерес».

Идея создания сетей ветряных турбин над и вдоль автомагистралей пришла к Эллен Херонемус после поездки по шоссе Garden State Parkway на конференцию в Кейп-Мэй, штат Нью-Джерси.

Геронемус противостоял скептикам, быстро сформировав экспертное мнение об огромном потенциале ветровой энергетики, сыграв ключевую роль в качестве единственного эксперта по ветровой энергии в федеральной комиссии по возобновляемым источникам энергии в 1972 году. Эта совместная комиссия Национального научного фонда и НАСА пришла к выводу, что ветровая энергия может удовлетворить до 19 процентов прогнозируемого спроса на электроэнергию в США к 2000 году.

Конгресс, в некотором смысле, прислушался. После того как большинство государств Персидского залива в 1973 году ограничили поставки нефти в Соединенные Штаты, Конгресс выделил 1,8 миллиона долларов США на исследования и разработки в области ветроэнергетики на 1974 год — вместо нуля, — а к 1976 году эта сумма увеличилась до 22 миллионов долларов. (Для сравнения, в 1976 году Конгресс выделил на атомную энергетику 714 миллионов долларов.)

Идея Эронемуса о масштабном проекте строительства ветроэнергетической установки на шоссе была частично вдохновлена сторонником ветроэнергетики Перси Томасом, который в 1940-х и 1950-х годах «много говорил о том, насколько сильны ветры в Нью-Джерси», — рассказал он газете New York Times в 1974 году. «Я задумался над тем, что говорил Томас, и над тем, как можно было бы использовать энергию ветра в этом регионе». Эллен Эронемус

Основная часть финансирования ветроэнергетики досталась крупным аэрокосмическим компаниям и НАСА, что в конечном итоге привело к безрезультатной попытке сразу перейти к ветряным турбинам мегаваттного масштаба. Массачусетский университет изо всех сил пытался урвать кусочек от оставшихся средств, чтобы реализовать проект Херонемуса по созданию морской ветроэнергетической системы. Профессора и студенты, работавшие с Херонемусом, говорили мне, что чувствовали себя в чёрном списке в отместку за его активизм и враждебность.

Университет Массачусетса наконец-то получил финансирование, когда Херонемус смягчил свои амбиции и предложил установить 25-киловаттную установку в Орчард-Хилле. В начале 1975 года был получен федеральный грант в размере 130 000 долларов, а в следующем году — еще 150 000 долларов. По словам члена команды Сэнди Баттерфилда, который позже станет главным инженером по испытаниям ветряных турбин в NREL, это была «ничтожная» сумма. «Нам дали ровно столько, чтобы мы потерпели неудачу», — говорит Баттерфилд.

Кран устанавливает «Ветряную печь» в ноябре 1976 года. Сэнди Баттерфилд.

Но проект увенчался успехом, в результате чего появилась Ветряная печь № 1, или WF-1 (произносится как «вуф один»). Молодые инженеры, стоявшие за ней, объясняют свой успех уверенностью, чувством долга и структурированностью, которые им дал Геронемус. Эти самопровозглашенные «хиппи» называли Геронемаса «Капитаном» из любви и уважения.

Как говорит член команды Эддс: «В его поведении и поступках проявлялась дисциплина, и это в какой-то степени передалось нам. Мы не всегда одевались как капитан, но знали, что должны быть дисциплинированными, готовыми и просто выполнять свою работу».

От вертолетного ротора до ветряной турбины

Команда WF-1 быстро продвинулась вперед благодаря ранее проведенной частной работе нескольких аспирантов, включая Форреста «Вуди» Стоддарда. Стоддард занимался проектированием вертолетных винтов для ВВС США, когда в 1972 году Херонемус пригласил его поработать над ветроэнергетикой. Стоддард приступил к адаптации теории вертолетных винтов к тесно связанным с ними ветровым винтам, и его аэродинамическое моделирование оказалось необходимым для проектирования всей машины.

Вуди Стоддард [крайний справа, в шляпе] разработал стекловолоконные лопасти. Команда собрала лопасти в университетской мастерской, и когда пришло время отчищать эпоксидную смолу с лопастей, все работали не покладая рук. Центр специальных коллекций и университетских архивов им. Роберта С. Кокса/Библиотеки Массачусетского университета в Амхерсте

Будучи фактически главным конструктором WF-1, Стоддард, вероятно, поддержал первоначальное решение команды имитировать способность вертолета «изменять угол наклона» лопастей. Для движения вперед вертолет постоянно регулирует подъемную силу, создаваемую каждой лопастью, поворачивая профиль крыла вокруг его продольной оси, чтобы уменьшить подъемную силу по мере того, как он проходит мимо передней части летательного аппарата. Это приводит к наклону носа вниз и движению аппарата вперед. В случае с WF-1 лопасти изменялись для регулирования крутящего момента, помогая вращать несущий винт при слабом ветре, а затем ослабляя вращение для защиты аппарата при опасно сильном ветре.

Использование оси грузовика для механического соединения ротора и генератора WF-1 было одним из нескольких конструктивных решений, заимствованных у инженеров из Университета Макгилла в Монреале. Производство стекловолоконных лопастей WF-1 началось в Массачусетском университете в 1974 году под руководством аспиранта Теда Ван Дусена. Будучи профессиональным гребцом, он подрабатывал, изготавливая сверхлегкие композитные лодки — занятие, которое затормозило его работу над докторской диссертацией в Массачусетском технологическом институте, но ускорило разработку WF-1.

Федеральные средства, выделенные в 1975 году, позволили Херонемусу всерьез ускорить проект и набрать группу студентов для разработки остальных компонентов WF-1. Они успешно использовали возможности механической мастерской инженерного факультета Массачусетского университета и получали консультации от преподавателей, в том числе от профессоров машиностроения Дуэйна Кромака и Джона Макгоуэна. Но именно около дюжины студентов в основном и занимались изготовлением деталей.

Большинство были магистрантами, как, например, Баттерфилд, который разработал механику изменения угла наклона лопастей. Эддс, единственный инженер-электрик в команде, приехал в Массачусетский университет изучать океанотехнику, но его перенаправили на работу с генератором WF-1. Луис Манфреди, еще один студент-океанолог, объединился с магистрантом Джимом Секстоном для работы над гондолой, в которой размещались генератор и трансмиссия. Фред Антун адаптировал ось грузовика. Брайан Кун сделал чертежи.

Вертолёт WF-1 был оснащён механизмом, который регулировал угол наклона лопастей в зависимости от скорости ветра — функция, ставшая отраслевым стандартом. Сэнди Баттерфилд

В команду пришел 18-летний первокурсник Дэн Хэндман, который вскоре стал незаменимым сотрудником. Когда он подошел к Херонемусу, чтобы представиться, тот вручил ему записи показаний анемометра за три месяца, сделанные на бумаге, и попросил перевести их в 15-минутные средние значения. Полагая, что должен существовать более эффективный метод анализа скорости ветра, Хэндман поспрашивал и нашел прибор для усреднения скорости ветра, оставшийся от предыдущего студенческого проекта. Примерно через месяц он установил его в шкафу рядом с кабинетом Херонемуса и подключил к анемометру на Орчард-Хилл.

Основная задача Хэндмана на ВФ-1 заключалась в настройке компьютеризированной системы управления, которая отслеживала скорость ветра и передавала команды механизму изменения шага лопастей, разработанному Баттерфилдом. Система управления также отслеживала скорость вращения генератора и регулировала ток в обмотках ротора в соответствии с расчетами Эддса. Корректировка тока гарантировала, что потребление энергии электрическими обогревателями, установленными в доме этажом ниже, не приведет к остановке ротора при слабом ветре.

Сэнди Баттерфилд, участник команды «UMass Mafia» 1970-х годов, построившей ветроэлектростанцию WF-1, стал предпринимателем в сфере ветроэнергетики и ведущим инженером в Национальной лаборатории возобновляемой энергии в Голдене, штат Колорадо.

Готовый WF-1 действительно вырабатывал большое количество тепла, часть которого аккумулировалась путем нагрева воды в резервуарах в подвале модульного дома, а затем циркулировала через плинтусные обогреватели в безветренные периоды. Оказалось, что WF-1 необычайно эффективно улавливает энергию ветра, поскольку его ротор мог менять скорость в зависимости от направления ветра, поддерживая лопасти в пределах аэродинамического оптимума.

Изменение скорости вращения ротора означало, что частота вырабатываемой электроэнергией турбины WF-1 также менялась. Турбины, подключенные к линиям электропередачи, должны стремиться к обратному — к стабильной выходной мощности, синхронизированной с частотой сети, в основном 50 или 60 герц. Но это вполне устраивало простую систему отопления дома. (Современные турбины используют электронные преобразователи, которые преобразуют переменную волну в новую, синхронизированную с сетью.)

Великий калифорнийский порыв ветра

В 1977 году, после успеха проекта WF-1, Херонемус предположил, что 3 миллиона домов, подобных тому, что находится на Орчард-Хилл, вскоре смогут сократить спрос на мазут в США на 90 миллионов баррелей в год. Этого так и не произошло, но зародилась целая индустрия, начавшаяся с компании US Windpower из Берлингтона, штат Массачусетс, — первого «заслуживающего доверия» американского производителя ветряных турбин, по словам Трешера, который сейчас является почетным научным сотрудником Национальной лаборатории Скалистых гор.

Ветряные турбины WindMaster бельгийского производства, установленные на перевале Альтамонт, ознаменовали наступление калифорнийской ветроэнергетической лихорадки. Член команды Массачусетского университета Вуди Стоддард провел инженерный анализ многих ранних конструкций, развернутых там. (Bettman/Getty Images)

Предприниматели из Бостона Рассел Вулф и Стэнли Чаррен вместе со Стоддардом и Ван Дузеном основали компанию US Windpower после посещения Херонемуса в 1974 году, которым понравилось услышанное. Они адаптировали конструкцию WF-1 для работы в сети, создавая и тестируя прототипы, прежде чем в 1980 году построить первую в мире ветроэлектростанцию, подключенную к сети, — 20 турбин на горе в Нью-Гэмпшире. Управление водными ресурсами Калифорнии разместило заказ на 100 МВт ветровой энергии, и в 1981 году US Windpower начала установку сотен турбин в Альтамонт-Пасс, к востоку от Сан-Франциско.

По мере того как все больше компаний переезжали в Калифорнию, привлеченные государственными льготами, создатели WF-1 и следующее поколение выпускников Массачусетского университета заняли важные роли на зарождающемся рынке. Семь из них присоединились к Energy Sciences, стартапу, одним из соучредителей которого был Баттерфилд. Еще больше компаний перешли в US Windpower. Стоддард покинул эту компанию, чтобы основать консалтинговую фирму, и в итоге стал консультантом некоторых из пионеров современной ветроэнергетики Дании, которые быстро расширились благодаря калифорнийскому рынку. Эти первые датские фирмы производили относительно простые и надежные машины, которые впоследствии масштабировались и доминировали на мировом рынке в течение нескольких десятилетий — до тех пор, пока Китай не освоил ветроэнергетику.

Пик калифорнийского ветроэнергетического бума пришелся на 1986 год, после чего цены на энергоносители рухнули, а стимулы для развития ветроэнергетики исчезли. Большинство производителей обанкротились из-за поломок оборудования и финансовых трудностей, что сделало 1990-е годы тяжелым временем для пионеров ветроэнергетики. Многие инженеры-ветроэнергетики из Массачусетского университета, такие как Баттерфилд, присоединились к работе Трешера в NREL, перенимая весь возможный опыт Калифорнии.

«Целое поколение американских инженеров-ветроэнергетиков получило свою подготовку в аспирантуре, по крайней мере частично, используя ветряную печь». — Гарольд Уоллес

Там протеже Херонемуса стали известны как «Мафия Массачусетского университета». Трешер говорит, что это свидетельствует о влиянии этой группировки: «Были и другие. Но эта Мафия Массачусетского университета действительно была лидерами в своей области. Я думаю, что это наследие, которое мы получили от Билла Херонемуса. Эти люди оказали огромное влияние, и образование, которое они получили [у Херонемуса], стало ключом к успеху». То, что Херонемус начал в университете, превратилось в Центр ветроэнергетики Массачусетского университета , который присудил более 300 ученых степеней.

Ветряная турбина WF-1 сейчас находится в коллекции Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. Она заслужила свое место там, как единственная современная ветряная турбина Смитсоновского института, потому что, по словам Гарольда Уоллеса, куратора коллекций электроэнергии Смитсоновского института, она олицетворяет возрождение ветроэнергетики. «Целое поколение американских инженеров-ветроэнергетиков получило свою подготовку в аспирантуре, по крайней мере частично, используя ветряную турбину Wind Furnace», — говорит он.

Геронемус так и не дожил до создания тех масштабных морских установок, которые он предвидел. Он проиграл свою долгую борьбу с раком в ноябре 2002 года в возрасте 82 лет, в то время как его бывшие ученики и члены семьи спешили запатентовать его конструкции многороторных и плавучих турбин.

Если бы он прожил дольше, Капитан почти наверняка обрушился бы с критикой на нынешнюю энергетическую политику США. Правительство США никогда не поддерживало ветроэнергетику так щедро, как он надеялся. В прошлом году ветроэнергетика обеспечила 10 процентов выработки электроэнергии в США — это половина доли Европы — при этом морские ветряные турбины обеспечили лишь крошечную долю. Федеральная поддержка ветроэнергетики находится в цикле «скачкообразно» со времен администрации Рональда Рейгана, и она снова достигла минимума при президенте Дональде Трампе, который поклялся полностью прекратить ветроэнергетику. Как хвастался Трамп перед руководителями нефтяных компаний в январе: «Мы не одобрили ни одной ветряной мельницы с тех пор, как я вступил в должность, и мы собираемся сохранить это положение дел».

При Трампе приостановка работ нарушила реализацию морских проектов от Массачусетса до Вирджинии, что привело к убыткам в размере почти 600 миллионов долларов в 2025 году для ветроэнергетического бизнеса GE Vernova. GE Vernova — единственный крупный производитель ветряных турбин, оставшийся в Соединенных Штатах, и его происхождение также можно проследить до Херонемуса через патент США на ветроэнергетику.

В отличие от этого, европейские и азиатские страны активно развивают морскую ветроэнергетику и сейчас разрабатывают плавучие ветровые электростанции для освоения более глубоких вод. Китай, возможно, наконец-то воплотит в жизнь излюбленную конструкцию ветряной электростанции Геронема: плавучие платформы с массивными многороторными установками. В 2024 году компания Ming Yang Smart Energy Group, производитель турбин из Чжуншаня, развернула двухроторный морской прототип. Компания заявляет, что ее следующая версия будет генерировать колоссальные 50 МВт — двухроторный монстр, который станет самой мощной ветряной электростанцией в мире.

Это будет горько-сладкий момент для американской ветроэнергетической отрасли и для «Мафии Массачусетского университета» капитана Уильяма Херонемуса, для которого такие огромные машины — воплощение мечты. Джоанн Кэрролл, бывшая участница «Мафии Массачусетского университета», говорит, что помнит тот самый момент, на первом курсе, когда мечта Херонемуса стала и её мечтой. Когда он читал лекцию по основам инженерного дела о скрытых издержках угольной энергетики, Херонемус подошёл к окну и сказал: «Но там, снаружи, есть ветер, и вы можете собирать эту энергию», — вспоминает Кэрролл. — «И я помню, как подумала: вот чем я хочу заниматься всю свою жизнь».

Автор хотел бы выразить особую благодарность заслуженному профессору Массачусетского университета Джеймсу Манвеллу за помощь в написании этой статьи.