Североамериканские носороги когда-то собирались в большие стада, похожие на бегемотов

Они вымерли, когда пепел супервулкана накрыл их мир

Миллионы лет назад на территории современного Среднего Запада США водопои и реки были домом для огромных стад коротконогих носорогов. В то время как большинство современных носорогов предпочитают одиночный образ жизни, эти древние животные-тусовщики формировали большие стада. Они также держались поближе к дому.

Эти новые данные были получены благодаря химическим находкам в ископаемых зубах. Исследователи поделились результатами 4 апреля в журнале Scientific Reports.Окаменелые останки оставил вымерший коргообразный родственник современных носорогов — телеоцерас. Они произошли от животных, которые погибли около 12 миллионов лет назад во время извержения огромного Йеллоустонского вулкана на территории нынешнего штата Айдахо.

Пояснение: Как извергаются вулканы

Этот взрыв покрыл пеплом большую часть Северной Америки. А здесь, на территории современной Небраски, около 30 сантиметров (1 фут) пепла выпало на водопой, которым пользовались Телеоцерас и его соседи.

“Это было бы похоже на сильную пыльную бурю”, — говорит Кларк Уорд. Он был палеонтологом и руководил исследованиями. Уорд работает в Университете Миннесоты в Миннеаполисе. 

Из-за этого пепла сотни животных на водопое в Небраске медленно задыхались и умирали от голода. Это древнее кладбище животных в настоящее время сохранилось как государственный исторический парк окаменелостей Эшфолл. Ученые обнаружили здесь более 100 скелетов телеоцерасов.

Что показывают их останки

Окаменелости дают всевозможные подсказки о давно вымерших животных. Например, что они ели. И как они вели себя.Команда Уорда хотела узнать две вещи. Жили ли телеоцеры как на суше, так и в воде? (Круглое, как у гиппопотама, тело этого вида говорит о том, что так оно и было) И был ли этот вид преимущественно одиночным, как современные носороги? Или они были более общительными, как современные бегемоты?

Пояснение: Как образуются окаменелости

Чтобы получить ответы на эти вопросы, команда изучила, жили ли носороги, погибшие при Пеплопаде, постоянно или их просто поймали во время краткого визита. Итак, исследователи взяли образцы 13 коренных зубов носорога — разновидности зубов. Они изучили относительные количества или соотношения различных изотопов (форм различных элементов) в их зубах.

Изотопы углерода могут указывать на то, какие виды трав употребляли в пищу древние животные. Соотношение изотопов кислорода должно отражать сезонные изменения в их рационе. В совокупности эти детали могут составить картину среды обитания животных. Изотопы стронция в зубе, тем временем, могут быть привязаны к определенным районам.

Измерение этих соотношений изотопов позволило исследователям увидеть, путешествовали ли древние животные между регионами.Команда обнаружила, что соотношение углерода и стронция мало различалось. Эти данные свидетельствуют о том, что Teleoceras не забредал далеко. Он лежал в грязи и питался травой прямо в районе пеплопада. Учитывая большое количество останков в пеплопаде, полученные результаты также свидетельствуют о том, что эти носороги жили огромными стадами.

Удивительные носороги

Уорд был немного удивлен, что носороги казались такими домоседами.“Я подозревал, что молодые самцы преодолевают большие расстояния в поисках самок”, — говорит он. Спаривание только в пределах своих стад могло повысить вероятность инбридинга. Это может повысить риск возникновения генных мутаций в популяции. Результатом может быть слабое или болезненное потомство.

Чтобы ограничить этот риск, носороги, возможно, спаривались с соседними стадами.

Когда-то в Небраске обитали носороги, верблюды и собаки-костоломы.

Находки также проливают свет на древнюю экосистему пеплопада, говорит Даниэль Фрейзер. Будучи биологом-эволюционистом, она не принимала участия в этом исследовании. Она работает в Канадском музее природы в Оттаве. По ее словам, если бы носорогам не приходилось мигрировать, у них, вероятно, было много пищи и воды круглый год.Но Уорд и его команда по-прежнему озадачены одним вопросом. Как могло столько носорогов, лошадей и верблюдов жить вместе в одном месте? Разве они не съели бы все растения, и у них не закончилась бы еда?

Возможно, более теплый климат Земли в то время привел к большему изобилию растений. На самом деле, говорит Уорд, возможно, эти травоядные животные способствовали росту растений. Возможно, это произошло из—за того, что они поедали старую растительность, попутно разбрасывая удобряющие какашки.

У вас есть научный вопрос? Мы можем помочь!

Отправьте свой вопрос здесь, и мы, возможно, ответим на него в следующем выпуске Science News Explorers

Читать полностью на источнике