В пещеру залетели гигантская сипуха, грызун хутия и роющая пчела. Вылетели только двое. Кто же остался? Ответ: тот, кто не умеет летать.
Эта необычная череда событий, вероятно, развернулась тысячи лет назад на карибском острове Эспаньола. Сова отнесла хутию в свою пещеру, чтобы покормить птенцов. Трапеза закончилась быстро, и останки несчастного грызуна были разбросаны по полу пещеры. Гораздо позже прилетела пчела, искавшая место для гнезда среди оставшихся обломков.
Как пчёлы превратили окаменелые останки в гнезда
Пчела начала копать в мелком, богатом глиной иле, скопившемся в темных частях пещеры. Не дойдя до нужной глубины, она наткнулась на остатки хутии.
Это оказалось полезным. Зубы хутии когда-то находились в небольших углублениях челюсти, известных как альвеолы. Хотя сами зубы исчезли, эти полые пространства остались неповрежденными и пустыми. Их размер точно соответствовал тому, что нужно пчеле для гнезда.
Со временем появилось больше пчел, которые использовали эти естественные полости внутри окаменелых костей в качестве готовых мест для гнездования. Спустя долгое время после исчезновения сов, хутий и, возможно, даже пчел, палеонтологи обнаружили это необычное свидетельство, сохранившееся в камне.
Тщательное наблюдение приводит к открытию.
Это открытие могло бы остаться незамеченным, если бы не тщательное наблюдение во время раскопок.
«Обычно при сборе ископаемых удаляют весь осадок из альвеол во время очистки образца», — сказал Лазаро Виньола Лопес, который занимался раскопками ископаемых, работая аспирантом во Флоридском музее естественной истории.
Виньола Лопес особенно интересовался этим видом хутий, который редко встречался в других местах острова. В пещере Куэва-де-Моно на юге Доминиканской Республики он обнаружил тысячи окаменелостей, предположительно принадлежащих одному и тому же виду. Вероятно, пещера служила долгосрочным местом кормления для гигантских сипух, которые на протяжении многих поколений неоднократно приносили добычу в одно и то же место.
Вместо того чтобы сразу же очистить окаменелости, он внимательно их осмотрел. Одна полость выделялась тем, что ее внутренняя поверхность была гладкой, а не шероховатой, как у кости.
Ошибочная идентификация: осы или пчелы?
«Я видел нечто подобное в Монтане, когда собирал окаменелости динозавров в 2014 году», — сказал он. Тогда он и его коллеги обнаружили коконы ос, смешанные с окаменелостями. Первоначально он предположил, что здесь применимо то же объяснение. Он вспоминает, как подумал: «Было бы неплохо написать небольшую статью, в которой сообщалось бы о наличии этих осиных гнезд в челюстях».
Он поделился этой идеей со своим коллегой Митчеллом Риглером, еще одним аспирантом музея. Риглер не сразу согласился. «Я подумал: Лазаро, это узкоспециализированный проект, у меня много других дел».
Идея откладывалась до тех пор, пока Риглер не принял вызов от своего бывшего научного руководителя — написать научную статью за неделю.
«Мы с ним играли в игру, в которой пытались написать научную работу за неделю».
Сначала команда полагала, что документирует осиные гнезда. Но после изучения исследований ихнофоссилий — следов прошлой активности, таких как отпечатки лап, помёт или гнезда, — они поняли, что что-то не совпадает.
Гнезда ос обычно имеют шероховатые стенки, сделанные из пережеванного растительного материала и слюны. В ископаемых останках же структуры были гладкими. Пчелы же часто покрывают свои гнезда воскообразным секретом, создавая водонепроницаемую, отполированную внутреннюю поверхность. Эта деталь позволила определить истинную сущность строителей гнезд.
Они изучали пчел, а не ос.
Редкое и беспрецедентное поведение
Эта поправка сделала открытие гораздо более значимым. Известен лишь один другой случай гнездования роющих пчел внутри пещеры, и ни один из них не использовал существующие ископаемые структуры, не изменяя их. В предыдущем отчете описывалось, как пчелы сверлят человеческие кости, а не просто занимают естественные полости, подобные этим.
Осознав важность своих открытий, исследователи замедлили темпы и расширили масштабы своего исследования. Они проконсультировались со специалистами по современным пчелам и подробно изучили научную литературу. Виньола Лопес вернулась в пещеру, чтобы изучить ее геологические слои.
В какой-то момент пещера оказалась под угрозой, когда кто-то попытался застроить территорию и превратить пещеру в септик. Хотя этот план в конечном итоге был сорван, команда действовала быстро, чтобы извлечь как можно больше окаменелостей.
«Нам пришлось отправиться на спасательную операцию и извлечь как можно больше окаменелостей, и нам это удалось», — сказала Виньола Лопес.
Гнезда обнаружены в различных типах ископаемых.
В заключительном исследовании подробно рассматривается история пещеры и необычное гнездовое поведение этих пчел. Гнезда не ограничивались только челюстями хутий.
В одном случае гнездо было обнаружено внутри пульпы зуба ленивца. Древесные ленивцы когда-то обитали в Карибском бассейне, но исчезли после появления человека. Другое гнездо было найдено внутри позвонка хутии, в пространстве, где когда-то находился спинной мозг.
Компьютерная томография показала, что некоторые полости содержали несколько слоев гнезд. Вместо того чтобы рыть новые туннели, некоторые пчелы использовали уже существующие, если те были пусты. В одном из примеров шесть гнезд были расположены друг над другом в пределах одной альвеолы, словно матрешки.
Почему пчёлы поселились в пещере?
Исследование также предлагает объяснение этому необычному поведению. Окружающий ландшафт состоит из карста, разновидности остроугольного известняка, в котором отсутствует стабильная почва.
«Место, где мы проводили сбор образцов, — карстовое, то есть состоит из острого, шероховатого известняка и утратило все свои естественные почвы», — сказал Риглер. «Я даже однажды упал на него, так что могу вам об этом рассказать».
Любая почва, которая накапливается на поверхности, часто смывается в пещеры, где оседает и образует карманы с подходящим материалом. Эти отложения, возможно, представляли собой одни из немногих жизнеспособных условий для гнездования роющих пчел в этом регионе.
Пещера, полная историй, которые еще предстоит рассказать.
Исследователи продолжают изучать другие окаменелости, найденные в пещере, и ожидаются дополнительные результаты в будущих публикациях.
Их работа, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, демонстрирует замечательный пример того, как жизнь может адаптироваться неожиданным образом. В данном случае пещера, заполненная остатками прошлой пищи, стала убежищем для совершенно иного вида обитателей.
Основные положения
- Ученые, изучавшие пещеру на карибском острове Эспаньола, обнаружили первые известные свидетельства гнездования древних пчел внутри естественных полостей в окаменелых костях — поведение, ранее никогда не документированное.
- Обычно роющие пчелы строят свои гнезда в открытой почве, а не внутри пещер. Зафиксирован лишь один другой случай гнездования в пещере. В этом случае исследователи полагают, что пчелы адаптировались, поскольку снаружи было мало пригодной для гнездования почвы, в то время как мелкие отложения внутри пещеры представляли собой подходящую альтернативу.
- Сама пещера была сформирована поколениями гигантских сипух, которые приносили внутрь добычу и оставляли после себя кости, яичную скорлупу и другие останки. Со временем они накапливались, создавая уникальную среду обитания, которая поддерживала как сов, так и, позднее, гнездящихся пчел.
Источник: www.sciencedaily.com
