Компания Meta профинансирует закупку урана компанией Oklo для своих реакторов. Это огромный вотум доверия как для стартапа, так и для атомной энергетики, но проблемы остаются. 
Фотография: Getty Images Сохранить эту историю Сохранить эту историю
В настоящее время у технологических компаний есть два способа инвестировать в атомную энергетику. Первый — это закупка электроэнергии у уже построенных традиционных реакторов, либо путем прямой покупки электроэнергии у самих станций, либо путем финансирования реконструкции выведенных из эксплуатации энергоблоков. Второй — это инвестирование в один из десятков стартапов, занимающихся разработкой реакторов и обещающих коммерциализацию разработок и технологий, ранее не применявшихся на американском рынке для выработки электроэнергии.
Microsoft выбрала первый подход, заключив в 2024 году сделку по покупке электроэнергии у возобновившей работу атомной электростанции Три-Майл-Айленд, и сделала ставку на Helion, один из многих стартапов, обещающих построить первую в Америке термоядерную электростанцию. Amazon выбрала другой подход, купив долю в X-energy, компании, занимающейся разработкой ядерных технологий нового поколения, для которой технологический гигант финансирует строительство первой электростанции в штате Вашингтон. Google нашла компромисс, заключив сделки по восстановлению единственной выведенной из эксплуатации атомной электростанции в Айове и поддержав строительство первой станции от стартапа Kairos Power, единственной компании, занимающейся реакторами нового поколения, которая на данный момент заключила соглашение о покупке электроэнергии с энергетической компанией.
Компания Meta, напротив, придерживается осторожного подхода к атомной энергетике. Ранее владелец Facebook соглашался покупать электроэнергию у существующей атомной электростанции в Иллинойсе только для своих центров обработки данных.
Теперь компания Meta делает нетрадиционную ставку на широко разрекламированный стартап Oklo, занимающийся разработкой ядерных технологий нового поколения.
В пятницу утром компания объявила о соглашении, предусматривающем выплату Окло денежных средств авансом для финансирования закупки топлива для реакторов стартапа.
Соглашение позволит Oklo продвинуть свои планы по созданию кампуса мощностью 1,2 гигаватта в округе Пайк, штат Огайо, сельском муниципалитете к востоку от Цинциннати, входящем в энергосистему, от которой получают электроэнергию центры обработки данных Meta в этом регионе. Условия сделки не разглашаются. Однако генеральный директор Oklo Джейк ДеВитт в эксклюзивном интервью WIRED заявил, что это «одна из крупнейших сделок в ядерной отрасли в целом».
«Это одно из самых масштабных вложений со стороны крупного провайдера в ядерную энергетику, которое мы когда-либо видели», — сказал он. «Это огромное подтверждение правильности выбранного пути».
Это часть более масштабных новых инвестиций Meta в атомную энергетику, которые также включают сделки с техасской атомной энергетической компанией Vistra и принадлежащим Биллу Гейтсу стартапом TerraPower, занимающимся разработкой ядерных технологий нового поколения. Центристская группа Third Way называет это «крупнейшей подобной инвестицией в атомную энергетику в истории США».
«Гражданская атомная энергетика — это, по сути, американская технология. Мы её изобрели, эксплуатируем крупнейший в мире парк атомных электростанций и лидируем в разработке передовых ядерных технологий», — заявил в своем заявлении Джош Фрид, старший вице-президент Third Way по вопросам климата и энергетики. «Сейчас нам необходимо значительно увеличить инвестиции частного сектора, чтобы поддерживать работу реакторов, а также внедрять и коммерциализировать передовые ядерные технологии в больших масштабах. США должны лидировать в развитии атомной энергетики, так же как они лидируют в технологиях и искусственном интеллекте».
Цена на ядерное топливо растет на фоне вступления в силу федерального запрета на импорт некоторых видов урана из России и предположений инвесторов о возможности возрождения строительства реакторов в США. Для разработчиков реакторов нового поколения, таких как Oklo, чьи реакторы используют нетрадиционные виды топлива, эта проблема особенно остра. Oklo удалось приобрести старые государственные запасы высокообогащенного низкообогащенного урана (HALEU), обогащенного примерно в четыре раза сильнее, чем традиционное реакторное топливо. Компания также претендует на часть плутония, оставшегося от создания атомной бомбы в середине прошлого века, который реакторы Oklo могут использовать в качестве топлива.
«Этот проект создаст рабочие места, стимулирует местные инновации и укрепит лидерство Америки в энергетических технологиях», — заявила в своем заявлении Урви Парех, руководитель глобального энергетического подразделения Meta. «Инвестируя в базовую атомную энергетику, мы помогаем строить устойчивое и стабильное будущее для наших сообществ».
Для энергетических компаний заключение долгосрочных контрактов на топливо для реакторов — не редкость. Но это первый известный случай, когда крупная компания закупает топливо, которое будет генерировать электроны, которые она планирует приобрести, говорит Коруш Ширван, исследователь из Массачусетского технологического института.
«В рекламируемой ими модели Oklo говорится, что они строят, владеют и управляют объектом», — говорит Ширван. «Но я пытаюсь вспомнить других клиентов, которые поставляют топливо, помимо правительства США. Ничего не могу вспомнить».
В прошлом году проект Oklo стал символом возможной революции в США в области строительства атомных электростанций. До недавнего времени в США не строились и не завершались новые реакторы на протяжении целого поколения. К моменту ввода в эксплуатацию единственных новых установок на электростанции Southern Company на севере Джорджии в 2023 и 2024 годах — пары реакторов Westinghouse AP1000 мощностью 1100 мегаватт каждый, являющихся ведущей конструкцией традиционного реактора в США, — проект превысил бюджет на миллиарды долларов и отставал более чем на полдесятилетия. Но второй энергоблок оказался примерно на 30 процентов дешевле первого, что свидетельствует об эффективности, достигнутой за счет повторного использования той же конструкции.
Для решения этой проблемы всё большее число представителей атомной промышленности предлагало уменьшить размеры реакторов, чтобы для строительства электростанции мощностью 1000 мегаватт потребовалось построить несколько реакторов одинакового размера, что в конечном итоге снизило бы стоимость. Многие из этих компаний, включая NuScale Power и GE Vernova-Hitachi Nuclear Energy, сосредоточились на создании уменьшенных версий водоохлаждаемых реакторов, составляющих весь американский парк из 94 энергоблоков. Но Oklo и её конкуренты, такие как X-energy, поддерживаемая Google компания Kairos Power и Aalo Atomics, вместо этого искали совершенно новый подход, стремясь коммерциализировать экспериментальные модели реакторов, использующие в качестве теплоносителей, такие как натрий, расплавленная соль или высокотемпературный газ, а не воду.
Такая конструкция требовала иного типа топлива, например, высокообогащенного уранового урана (HALEU), способного сжигать больше энергии, заключенной в уране, чем традиционные реакторы. Проблема заключалась в том, что единственными коммерческими поставщиками HALEU были Россия и Китай. Сделка с компанией «Мета» позволит «Оклу» финансировать производство необходимого топлива, поскольку компании-обогатители стремятся создать инфраструктуру для производства HALEU внутри страны.
Соглашение решает ключевую проблему, с которой столкнулась Oklo, но не единственную. Компания пользовалась огромной популярностью у розничных инвесторов с момента выхода на биржу в мае 2024 года через SPAC-слияние с компанией-пустышкой, взлетев в прошлом году до рыночной капитализации в десятки миллиардов долларов, поскольку трейдеры делали ставки на будущее центров обработки данных, работающих на атомной энергии. Однако, как показывают документы компании, поданные в Комиссию по ценным бумагам и биржам, Oklo до сих пор не получила никакой реальной выручки и не подала повторную заявку в Комиссию по ядерному регулированию (NRC). В октябре анонимный бывший сотрудник NRC, курировавший последнюю попытку получения одобрения в 2022 году, заявил Bloomberg Business, что компания «вероятно, является худшим заявителем, который когда-либо был у NRC». В свою очередь, Oklo резко раскритиковала NRC за препятствование внедрению новых технологий и заявила, что планирует в ближайшее время повторно подать заявку.
Тем не менее, сделка с Meta показывает, что «мы, наконец, приближаемся к ситуации, когда решаем некоторые фундаментальные проблемы», — сказал Крис Гадомски, ведущий аналитик по ядерной энергетике в консалтинговой компании BloombergNEF.
«Давно пора», — сказал он. «В любом случае, это компания, на которую стоит обратить внимание».
Источник: www.wired.com
