Учёные из Университета Бейлора обнаружили у комаров особый обонятельный рецептор OR49, который реагирует на природное соединение борнеол. Это вещество содержится, например, в камфорных деревьях и розмарине. Как только борнеол попадает на усики комара, сигнал поступает в отдельный участок мозга, не смешиваясь с другими запахами — например, человеческого тела или выдыхаемого углекислого газа. В результате насекомое сразу стремится улететь, сообщает Gismeteo.
Фото из открытых источников / © GigaChat
В ходе экспериментов присутствие борнеола снизило количество попыток самок комара Aedes aegypti приблизиться к руке человека на 54%. Когда исследователи с помощью технологии CRISPR отключили этот рецептор, отпугивающий эффект уменьшился до 25%, что подтвердило: именно OR49 отвечает за избегание запаха.
Ученые впервые увидели, как один-единственный рецептор может полностью менять поведение комара. Однако у других опасных видов, например, у малярийных комаров Anopheles, такого рецептора нет. Поэтому найденная стратегия не универсальна для всех видов.
Открытие может лечь в основу создания новых репеллентов. Химики смогут искать вещества, которые активируют OR49 эффективнее и дешевле природного борнеола. Это даст людям дополнительный инструмент защиты от укусов, а значит — и от болезней, которые переносят комары. Ежегодно эти насекомые становятся причиной гибели более 700 тысяч человек по всему миру.
В настоящее время ученым уже известно, что комары также реагируют на целый спектр природных веществ: одни их привлекают (углекислый газ, молочная кислота, нонаналь, 1-октен-3-ол), другие — отпугивают или дезориентируют (эфирные масла, пара-ментан-диол, 2,3-бутандион). Эти знания используются для разработки новых способов защиты от укусов и борьбы с переносчиками опасных заболеваний.
