Спутниковый провайдер AST SpaceMobile и оператор мобильной связи Vodafone из Великобритании сообщили об успешном выполнении видеозвонка между двумя немодифицированными смартфонами с использованием спутниковой связи. В 2023 году AST осуществила первый в истории звонок между обычными смартфонами через спутник, а также первый такой звонок через 5G.
Видеозвонок был сделан сотрудником Vodafone, находящимся вне зоны доступа сотовой связи, гендиректору Vodafone Group через недавно запущенный на орбиту кластер из пяти спутников BlueBird AST весом 1500 кг каждый. Хотя видео было немного зернистым, спутники смогли успешно передать данные в режиме реального времени, сообщает ресурс PCMag. Vodafone и AST не раскрыли технических деталей теста, например, точную скорость спутникового интернет-соединения.
AST несколько отстаёт от своего основного конкурента, сервиса SpaceX Starlink. Последний уже запустил на орбиту порядка 400 спутников с поддержкой технологии Direct-to-Cell для прямого подключения обычных смартфонов, и начал крупномасштабное тестирование сервиса. Компании AST ещё предстоит запустить ещё десятки спутников, прежде чем она сможет предложить полноценное покрытие связью для пользователей.
Также AST будет необходимо получить полное одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) США на коммерческую эксплуатацию спутниковой связи с телефонами в стране. Пока что у AST есть лишь временная лицензия на проведение испытаний в США с оператором AT&T и с Vodafone в Турции и Великобритании.
Вместе с тем тестирование показало, что спутники BlueBird способны обеспечить видеозвонки. Эту возможность AST также продемонстрировала с более ранним прототипом спутника BlueWalker 3, запущенным ещё в 2023 году. Vodafone заявил, что после проведения дальнейших испытаний этой весной начнёт постепенно выводить на рынок услугу спутниковой широкополосной связи с прямым подключением к смартфонам на рынке Европы в конце этого года и в течение следующего, чтобы закрыть последние оставшиеся пробелы в покрытии.
Пока неясно, когда AST начнёт бета-тестирования спутниковой связи в США с AT&T и другим своим партнёром Verizon. По словам компании, спутники BlueBird способны обеспечить скорость передачи данных до 120 Мбит/с.
