Шесть лет назад на мероприятии StrictlyVC в Сан-Франциско я спросил Сэма Альтмана, как OpenAI с его сложной корпоративной структурой будет зарабатывать деньги. Он ответил, что когда-нибудь спросит об этом искусственный интеллект. Когда все захихикали, он добавил: «Можете смеяться. Всё в порядке. Но я действительно так считаю».
Он не шутил.
Снова сидя перед аудиторией, на этот раз напротив Макса Ходака, соучредителя и генерального директора Science Corp., я не могу не вспомнить тот момент с Альтманом. Бледный Ходак, в джинсах и чёрной толстовке на молнии, больше похож на человека, готового прыгнуть в мошпит, чем представить компанию стоимостью в сотни миллионов долларов. Но у него есть тонкое чувство юмора, которое держит зал в напряжении.
Ходак начал программировать в шесть лет, а будучи студентом Дьюка, он попал в лабораторию Мигеля Николелиса, пионера в области нейробиологии, который с тех пор стал публично критиковать коммерческие проекты по созданию интерфейсов «мозг-компьютер». В 2016 году Ходак совместно с Илоном Маском основал компанию Neuralink, занимая пост президента и, по сути, руководя текущей деятельностью компании до 2021 года.
Когда я спрашиваю, чему он научился, работая с Маском, Ходак описывает определённую модель поведения. «Мы часто попадали в ситуации, когда что-то происходило. В голове у меня возникали два диаметрально противоположных решения, я предлагал их ему и спрашивал: „А или Б?“. Он смотрел на них и говорил: „Определённо Б“, и проблема больше не возникала».
Спустя несколько лет Ходак, опираясь на свои знания, около четырёх лет назад привлёк трёх бывших коллег из Neuralink к созданию Science Corp. Как и Альтман, Ходак так спокойно описывает невероятную цель своей команды, что я ловлю себя на мысли, что пределы познания будут преодолены раньше, чем большинство из нас осознаёт. И что он будет среди тех, кто добьётся этого.
Пока я прокручивал думскроллинг…
Пока я был поглощен безумием вокруг центров обработки данных искусственного интеллекта и войнами за переманивание талантов, на заднем плане нарастал импульс.
По данным Всемирного экономического форума, около 700 компаний по всему миру, включая некоторых технологических гигантов, имеют хотя бы некоторые связи с технологией нейрокомпьютерного интерфейса (НКИ). Помимо Neuralink, исследовательский центр Microsoft Research последние семь лет ведёт специализированный проект в области НКИ. Ранее в этом году Apple заключила партнёрское соглашение с Synchron, поддерживаемое Биллом Гейтсом и Джеффом Безосом, для создания протокола, позволяющего НКИ управлять iPhone и iPad. Сообщается, что даже Альтман помогает создать конкурента Neuralink.
А в августе Китай опубликовал свой «План внедрения по содействию инновациям и развитию отрасли BCI», нацеленный на достижение ключевых технологических прорывов к 2027 году и на то, чтобы стать мировым лидером к 2030 году.
Нейробиология во многом не нова. «Компании, занимающиеся нейрокомпьютерными технологиями, справедливо критикуют за то, что они не занимаются новой нейробиологией», — сказал Ходак. «Декодирование управления курсором или роботизированной рукой от человека — этим занимаются уже 30 лет».
Однако новшеством является инженерная разработка. «Инновация Neuralink заключается в создании [устройства] достаточно маленького размера и энергосберегающего, чтобы его можно было полностью имплантировать и закрыть кожу, не подвергая риску инфицирования. Это действительно было новым».
Действительно, Ходак признаёт, что нам не хватает информации о работе мозга, чтобы создавать продукты, о которых он говорит. Но в отличие от многих компаний, занимающихся нейрокомпьютерными технологиями, которым приходится искать финансирование, Science Corp. ищет способы получения дохода. В небольших масштабах она производит инструменты, которые затем продаёт другим исследователям — как говорит Ходак, «берёт систему записи размером с тележку стоимостью 300 000 долларов и превращает её в портативное устройство за 2000 долларов».
Более важный шаг — скорейший вывод продукта на рынок. Продукта, который может помочь людям и принести прибыль, пока компания тихо разрабатывает технологию, которая, по её утверждению, способна изменить само человеческое сознание.
Этот первый коммерческий «продукт» – процедура под названием Prima. Она настолько впечатляет, что журнал Time несколько недель назад поместил её на обложку: компьютерный чип размером меньше рисового зёрнышка, имплантируемый непосредственно в сетчатку. В сочетании с очками с камерой и (пока что) двухфунтовой батареей эта технология восстанавливает зрение у людей с прогрессирующей макулярной дегенерацией. Речь идёт не о размытом, нечётком восприятии света, а о «формном зрении».
По данным Science Corp, в завершённых клинических испытаниях с участием 38 пациентов 80% из них снова смогли читать, по две буквы за раз. «Насколько мне известно, это первый случай, когда у слепых пациентов достоверно продемонстрировано восстановление способности бегло читать», — говорит Ходак.
Science Corp. может похвастаться лишь ограниченным количеством заслуг. В прошлом году компания приобрела Prima у французской компании Pixium Vision, доработала технологию, завершила испытания, начатые Pixium, и представила результаты на одобрение в Европе. Hodak планирует выпустить продукт следующим летом.
Препарат Prima всё ещё не получил одобрения от американских регулирующих органов. Отвечая на вопрос о FDA, Ходак ответил: «Мы работаем с FDA, хотя есть вопросы по точным срокам».
В любом случае, по его оценкам, на начальном этапе стоимость одной процедуры составит 200 000 долларов США. Science Corp. станет прибыльной, если ей удастся привлечь хотя бы 50 пациентов в месяц.
Разум находится в чашке нейронов
Следующий, более амбициозный шаг — генная терапия. А именно, оптогенетическая генная терапия, которая заключается в том, чтобы сделать нейроны светочувствительными, чтобы ими можно было управлять с помощью света, а не электродов. Это не новая идея, но Science Corp. считает, что разгадала то, чего пока не удалось остальным.
Вот как работает Prima: сетчатка состоит из трёх слоёв клеток. Фоторецепторы (палочки и колбочки) на задней стороне улавливают свет и связываются с биполярными клетками, которые, в свою очередь, связаны со зрительными нервами, ведущими в мозг. При макулярной дегенерации фоторецепторы погибают. 400 электродов Prima стимулируют биполярные клетки напрямую, минуя мёртвый слой.
Цель генной терапии — полностью отказаться от электродов. Вместо этого вы модифицируете выжившие клетки, используя новые белки, реагирующие на свет.
«Глаз — идеальное место для проведения подобных генных исследований, поскольку иммунная система практически не вмешивается в его работу», — объясняет Ходак. В других частях тела модифицированные клетки, экспрессирующие незнакомые белки, провоцируют иммунные атаки. Но наш организм давно научился не реагировать слишком остро на изменения в глазу.
Другие компании используют аналогичные подходы, но Ходак говорит, что они либо ориентируются не на тот слой клеток, либо их белки просто не так хороши, как у его стартапа. «Они не такие быстрые, не такие чувствительные. Белки, которые мы используем, действительно самые современные», — утверждает он.
В любом случае, даже генная терапия — это не долгосрочная игра. Именно об этом Ходак, вероятно, мечтал всю свою жизнь: о способе выращивать новую мозговую ткань.
Электроды — примитивное устройство, они повреждают ткани. «Каждый раз, когда вы механически вводите что-либо в мозг, там не остаётся свободного места», — объясняет Ходак. Он говорит, что кора головного мозга избыточна, и для человека с травмой спинного мозга или слепотой этот компромисс «совершенно оправдан». Но повреждение тканей означает, что «невозможно масштабировать систему до миллионов или миллиардов каналов». Это, по его словам, фундаментальное ограничение таких подходов, как Neuralink.
Добавление новых нейронов в мозг звучит безумно, но компания Science Corp. заявляет, что уже испытала экспериментальное устройство на мышах. Устройство выглядит как крошечная вафельная решётка и располагается на поверхности мозга (а не вдавливается внутрь), при этом каждая ячейка содержит искусственные нейроны, выращенные из стволовых клеток. Нейроны сильно модифицированы и оптимизированы для определённых функций. После установки вафельного устройства нейроны начинают прорастать новыми связями – аксонами и дендритами – в саму мозговую ткань, образуя биологические связи с существующими нейронными цепями.
По словам Science Corp., по крайней мере в ходе испытаний на мышах эти дополнительные нейроны время от времени работали: пять из девяти мышей научились двигаться влево или вправо при активации устройства.
«Это происходит совершенно биологически совместимым образом, ведь мозг — это, по сути, просто скопление нейронов», — сказал Ходак. «Просто нейроны взаимодействуют друг с другом, как и задумала эволюция, за исключением того немаловажного факта, что некоторые нейроны получены в лаборатории».
Что, если что-то пойдёт не так? Пациент может принять витамин, «одобренный FDA препарат, который вы бы иначе не стали принимать», и модифицированные нейроны погибнут, говорит Ходак, описывая это как клапан, встроенный в саму биологию.
Чего на самом деле хочет Ходак
Мы разговаривали уже какое-то время, и тут Ходак переформулировал всё в одном предложении: «Я действительно считаю, что BCI — это история, связанная с долголетием».
Мозг выполняет две функции: он разумен и обладает сознанием. Мы знаем, что интеллект не зависит от субстрата, поскольку он присутствует и в мозге, и в графических процессорах. Но, я думаю, концом поисков интерфейса «мозг-компьютер» станут машины, обладающие сознанием.
Речь идет о взломе самого сознания, понимании физических законов, которые делают возможным субъективный опыт, а затем его воплощении в новые субстраты.
«Чтобы доказать правильность теории сознания, нужно увидеть её своими глазами, — объясняет Ходак. — Для этого потребуются мощные интерфейсы «мозг-компьютер».
Ходак считает, что как только люди поймут, как миллиарды нейронов связываются вместе, создавая единый опыт (неврологи называют это «проблемой связывания»), мы сможем начать делать по-настоящему смелые вещи.
Я почти не решаюсь сказать, что некоторые из этих диких вещей включают в себя работу нескольких мозгов, формирующих единое сознание. «В самом фундаментальном смысле можно говорить о перерисовке границ вокруг мозга, возможно, включив в него четыре полушария, или устройство, или целую группу людей», — говорит он.
Ходак, по сути, описывает сюжет «Pluribus», нового сериала на Apple TV, где инопланетный сигнал превращает человечество в коллективный разум. Это адская антиутопия. Но Ходак, похоже, считает, что базовая наука… верна.
«Появятся ли гигантские суперорганизмы, соответствующие мировым культурам? Будут ли диады, как следующий этап развития брака?» Он искренне не уверен, как будет использоваться эта технология. «Сложно представить, как она будет использоваться, но я почти уверен, что такие устройства будут созданы».
По сути, в конце этого пути мы имеем не просто более умных людей, но людей, слившихся с машинами и друг с другом. Сознание, охватывающее множество субстратов, тел и разумов.
«Можно вылечить рак, можно вылечить сердечно-сосудистые заболевания, можно вылечить все метаболические заболевания», — говорит Ходак. «Но существует альтернативный взгляд на субстратную независимость, который, по сути, просто говорит: а что, если бы нам изначально не нужно было решать эти проблемы?»
А что, если вместо того, чтобы бесконечно латать выходящие из строя тела, мы просто переместим сознание куда-то в другое место?
Переломный момент
Этот разговор примечателен тем, насколько конкретно всё звучит. Ходак не размахивает руками, говоря о «когда-нибудь». У него есть сроки, количество пациентов и пути регулирования.
«К 2035 году [биогибридные нейронные интерфейсы] станут практически доступны нуждающимся пациентам», — говорит он. «И это начнёт действительно менять мир интересным образом».
Если говорить точнее, Ходак не утверждает, что здоровые 40-летние люди в ближайшее время будут выстраиваться в очередь на операции на головном мозге. «Это [для] очень серьёзных операций на головном мозге», — подчёркивает он. Он лишь отмечает, что, поскольку люди неизбежно стареют, «многие в конечном итоге становятся пациентами».
Тем временем, по его словам, технологии будут совершенствоваться, операции станут безопаснее, а преимущества — более значительными. И постепенно число пациентов будет увеличиваться. Ходак считает, что к концу 2040-х годов — а это уже не так далеко — эта технология станет «действительно повсеместной».
К 2035 году ожидается, что ситуация станет ещё более странной. Именно тогда, предсказывает Ходак, «пациент номер один получит выбор: „Вы можете умереть от рака поджелудочной железы, или вас можно будет внедрить в матрицу, и тогда всё начнёт развиваться быстрее“».
Он рассказывает полной комнате, что через десять лет человек, столкнувшийся с неизлечимой болезнью, может решить, что его сознание будет загружено и каким-то образом сохранено с помощью технологии нейрокомпьютерного взаимодействия. Люди в комнате выглядят одновременно заинтересованными и обеспокоенными.
Деньги, деньги, деньги
Маловероятно, что что-то изменится: лишь небольшое меньшинство людей будет обладать значительными финансовыми ресурсами, в то время как остальные — нет. В настоящее время страхование покрывает лечение пациентов с макулярной дегенерацией. Но по мере распространения и совершенствования BCI вся экономическая модель здравоохранения может рухнуть.
Ходак утверждает, что потребительские технологии подвержены хорошей дефляции. Телефоны и компьютеры становятся лучше и дешевле, поэтому мы покупаем их больше и тратим больше денег; рынок расширяется. Но здравоохранение работает на том, что Ходак называет «фиксированным денежным ведерком».
Теория заключается в том, что по мере того, как технологии BCI, предположительно, улучшают и продлевают жизнь, появится больше возможностей тратить деньги на здравоохранение. «Проблема в том, что по мере появления новых технологий, обеспечивающих лучшие результаты и продлевающих жизнь, появляется больше возможностей тратить деньги на улучшение результатов», — говорит Ходак. «Нельзя тратить на здравоохранение в 10 раз больше. Это было бы катастрофой».
«Это похоже на фундаментальный конфликт, который, я думаю, в конечном итоге разрушит систему здравоохранения, поскольку эти технологии на самом деле работают во многих отношениях».
Честно говоря, на данном этапе обсуждения расходы на здравоохранение меня совсем не волнуют. Но это важный момент: либо расходы на здравоохранение вырастут до непомерных размеров, либо решение о покупке нейрокомпьютерного интерфейса (BCI) будет зависеть от того, может ли человек себе это позволить. Не могу поверить, что классовое расслоение, основанное на когнитивных улучшениях, кажется реальной экономической реальностью в ближайшем будущем, но представьте, что вы пытаетесь конкурировать с человеком с идеальной памятью или способностью мгновенно что-то вычислять. Это было бы ужасно.
Поскольку время на исходе, я спрашиваю Ходака, что, по его мнению, может произойти с обществом. У него нет ответов. «Твиттер меня беспокоит гораздо больше, чем подобные вещи», — говорит он с улыбкой, добавляя, что его больше беспокоит манипулирование информацией через наши глаза, чем через прямые мозговые интерфейсы.
Я заканчиваю разговор, думая о сериале «Pluribus», который Ходак ещё не смотрел. В этом сериале коллективный разум предлагает всё: совершенное знание, свободу от одиночества, полное взаимопонимание. Но как только ты в него попадаешь, ты уже не ты.
Я также думаю о том, как комментарий Альтмана о том, что он просто спросит ИИ, рассмешил полную комнату людей, потому что для тех, кто не разбирается в этой области, он звучал абсурдно.
Много лет назад, будучи младшим репортёром в Кремниевой долине, я испытывал ту же первую реакцию на многие амбициозные идеи и продукты. Многие из этих идей теперь захватили весь мир, поэтому я просто слушаю и жду.
Источник: techcrunch.com
