Погребенный океан на Энцеладе, спутнике Сатурна, по-видимому, остается стабильным в течение очень длительных периодов времени, что делает его еще более перспективным местом для поиска жизни.
Шлейфы из частиц льда, водяного пара и органических молекул вырываются из южного полярного региона Энцелада. NASA/JPL-Caltech
Океан жидкой воды, скрытый под ледяной коркой Энцелада, давно сделал этот спутник Сатурна одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни, и теперь он стал ещё более многообещающим. Обнаружение тепла, исходящего от северного полюса замёрзшего спутника, указывает на то, что океан стабилен в геологических масштабах, что даёт жизни время для развития.
«Впервые мы можем с уверенностью сказать, что Энцелад находится в стабильном состоянии, и это имеет большое значение для его обитаемости», — говорит Карли Хоуэтт из Оксфордского университета. «Мы знали, что там есть жидкая вода, всевозможные органические молекулы, тепло, но стабильность — это, по сути, последний элемент головоломки».
Реклама
Хауэт и её коллеги использовали данные космического аппарата НАСА «Кассини», который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, чтобы обнаружить тепло, исходящее от Энцелада. Его недра нагреваются приливными силами, поскольку он растягивается и сжимается под действием гравитации Сатурна, но до сих пор удавалось обнаружить утечку тепла только из южных полярных областей.
Для развития жизни в океане Энцелада необходим баланс: океан должен выделять столько же тепла, сколько и получать. Измерения тепла, исходящего от южного полюса, не учитывают всего притока тепла, но Хоуэтт и её команда обнаружили, что на северном полюсе температура примерно на 7 градусов выше, чем мы считали ранее. В сочетании с теплом, излучаемым южным полюсом, это почти точно соответствует общей температуре – ледяной покров толще вокруг экватора, поэтому тепло теряется в значительном количестве только на полюсах.
Это означает, что океан должен быть стабильным в течение длительного времени. «Очень сложно дать точные цифры, но мы не думаем, что он замерзнет в ближайшее время или что он замерзал в последнее время», — говорит Хоуэтт. «Мы знаем, что жизни нужно время для развития, и теперь можем сказать, что она действительно стабильна». Обнаружение этой жизни, если она там есть, — это совсем другая история. Но и НАСА, и ЕКА разрабатывают миссии по её поиску в ближайшие десятилетия.
Научные достижения DOI: 10.1126/sciadv.adx4338
Источник: www.newscientist.com
