Компания Merge Labs, стартап, занимающийся разработкой интерфейса «мозг-компьютер» для считывания мозговой активности с помощью ультразвука, выделяется из некоммерческой организации Forest Neurotech из Лос-Анджелеса. 
Сэмюэл Альтман, генеральный директор OpenAI, дает показания в Вашингтоне, округ Колумбия, 16 мая 2023 года. Фотография: Эндрю Кабальеро-Рейнольдс/Getty Images. Сохранить эту статью Сохранить эту статью
Согласно источнику, непосредственно знакомому с планами, новый стартап генерального директора OpenAI Сэма Альтмана, занимающийся разработкой интерфейсов «мозг-компьютер», Merge Labs, будет выделен из лос-анджелесской некоммерческой организации Forest Neurotech. Он сосредоточится на использовании ультразвука для считывания мозговой активности.
Как стало известно WIRED, помимо Альтмана, генеральный директор Forest Neurotech Самнер Норман и главный научный сотрудник Тайсон Афлало входят в число соучредителей Merge Labs, которая пока работает в режиме скрытности.
Хотя некоторые подробности о компании Merge уже сообщались ранее, это первый случай, когда ее связывают с Forest Neurotech.
По данным Financial Times, Алекс Блания, генеральный директор World — компании, занимающейся цифровой идентификацией и поддерживаемой Альтманом, которая производит сканирующий глаз шар, — также входит в число соучредителей. Ранее в этом году Financial Times первой сообщила о существовании Merge Labs и о том, что компания привлекает средства при оценке в 850 миллионов долларов.
Название Merge Labs отсылает к концепции «слияния» в Кремниевой долине, то есть к моменту, когда люди сливаются с машинами. Альтман писал об этой идее в своем блоге в 2017 году, где приводил прогнозы о том, что слияние может произойти уже в 2025 году, и предлагал свою собственную теорию о том, что оно уже началось.
Так называемая специализированная исследовательская организация Forest Neurotech последние несколько лет работает над интерфейсом «мозг-компьютер» на основе ультразвука. Эта некоммерческая организация была основана в 2023 году при поддержке благотворительного инкубатора Convergent Research, частично финансируемого бывшим генеральным директором Google Эриком Шмидтом, его женой Венди Шмидт и миллиардером, управляющим хедж-фондом Кеном Гриффином.
Представители компаний Forest и Convergent отказались от комментариев.
Михаил Шапиро, исследователь из Калифорнийского технологического института, которого, как сообщало издание The Verge, пригласили в Merge Labs, в настоящее время является советником Forest Neurotech. Норман, получивший докторскую степень по нейроинженерии в Калифорнийском технологическом институте, тесно сотрудничал с Шапиро во время своей постдокторской работы; Афлало, согласно его профилю в LinkedIn, ранее занимал должность исполнительного директора Центра интерфейса мозг-машина им. Т. и К. Чена в Калифорнийском технологическом институте.
Компания Merge присоединится к Neuralink Илона Маска и растущему числу других стартапов, разрабатывающих интерфейсы «мозг-компьютер» — устройства, которые собирают данные о работе мозга и преобразуют их в полезные результаты. Академические исследователи экспериментируют с такими устройствами уже несколько десятилетий, но недавние достижения в области искусственного интеллекта и оборудования, используемого для записи сигналов мозга, сделали эту технологию более коммерчески жизнеспособной.
Согласно сообщению Financial Times, опубликованному ранее в этом году, компания Merge планировала привлечь 250 миллионов долларов, и Альтман является соучредителем компании, но лично в нее не инвестирует. Ранее Альтман инвестировал в компанию Neuralink, принадлежащую Маску.
Подход компании Forest Neurotech к интерфейсам «мозг-компьютер» может дать некоторые подсказки о направлении развития компании Merge Labs. В то время как интерфейсы Neuralink и других компаний измеряют электрическую активность непосредственно нейронов, устройство Forest интерпретирует активность мозга косвенно, используя ультразвук для обнаружения изменений кровотока. В активных областях мозга наблюдается более интенсивный кровоток.
Устройство Фореста, миниатюризированное по сравнению со стандартным ультразвуковым аппаратом, также предназначено для стимуляции сфокусированными звуковыми волнами. Форест заинтересован в использовании его для лечения психических расстройств и черепно-мозговых травм, и в настоящее время устройство проходит предварительное исследование безопасности в Великобритании при поддержке Агентства перспективных исследований и изобретений страны.
Одно из гипотетических преимуществ интерфейса на основе ультразвука — это потенциальная возможность доступа ко всему мозгу. Имплантаты, подобные тем, что использует Neuralink, могут измерять электрическую активность только в той конкретной части мозга, где они установлены. Устройство, способное обеспечить доступ ко всему мозгу, позволило бы применять более персонализированные методы лечения неврологических заболеваний и создавать высокотехнологичные вспомогательные или расширенные возможности.
Ультразвуковой интерфейс также не потребует имплантации в сам мозг, хотя для доступа к мозгу, вероятно, все равно потребуется «окно» в черепе. В августе Bloomberg сообщило, что компания Merge рассматривает возможность объединения ультразвукового устройства с генной терапией, предположительно для того, чтобы сделать определенные клетки мозга более восприимчивыми к звуковым волнам.
Источник: www.wired.com
