Ученые изучают различные предложения по перепрофилированию существующих космических аппаратов, чтобы преследовать межзвездный объект 3I/ATLAS и рассмотреть его поближе, но время играет против них.
Космический аппарат НАСА «Юнона» может быть отправлен на перехват межзвездного объекта NASA/JPL-Caltech
Межзвёздный объект, проносящийся сейчас через нашу Солнечную систему, облетит Солнце и исчезнет в глубинах космоса в течение нескольких месяцев. Астрономы смогут сделать снимки, пока комета 3I/ATLAS пересекает наш регион космоса, но есть ли у нас хоть какой-то шанс перехватить этот объект — всего лишь третий из когда-либо наблюдавшихся объектов такого рода — чтобы узнать о нём больше?
Учёные по всему миру изучают различные варианты, включая предложения по изменению маршрутов уже запущенных миссий НАСА и Европейского космического агентства (ЕКА) и перепрофилированию отложенных проектов космических аппаратов для ускоренного запуска. Но, учитывая скорость кометы 60 километров в секунду и ограниченное время на подготовку, это будет непросто.
Один из предложенных планов принадлежит Ави Лёбу из Гарвардского университета, который выдвинул спорное предположение о том, что межзвёздный объект «Оумуамуа» может быть инопланетным космическим кораблём, и сделал аналогичные заявления о 3I/ATLAS. Лёб и его коллеги опубликовали статью, не прошедшую рецензирование, в которой предлагается вывести космический аппарат НАСА «Юнона» с его текущей орбиты вокруг Юпитера для встречи с 3I/ATLAS 14 марта следующего года.
Эта идея не лишена недостатков. Марк Берчелл из Кентского университета (Великобритания) отмечает, что «Юнона» уже устарела и уже не ведает об этом. Аппарат был запущен в 2011 году и изначально планировалось завершить свою миссию, врезавшись в поверхность Юпитера в 2021 году, однако позже запуск был перенесен на сентябрь этого года. В этом году у него уже возникло два технических сбоя, оба из которых были устранены инженерами.
«Его текущая орбита позволяет ему наблюдать Юпитер вблизи, а его визиты к Ио [спутнику Юпитера] в 2023 [и] 2024 годах подвергли его сильному облучению. Поэтому неудивительно, что сейчас у него наблюдаются аномалии в работе, требующие перезагрузки», — говорит Берчелл. «Можно ли переназначить его на другую задачу? Теоретически, если это возможно, и приборы работают, то это новые данные».
Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания в своем посте на сайте X также выразил скептицизм по поводу этой идеи, указав на то, что у аппарата мало топлива и есть проблемы с двигателем.
Ещё один зонд, уже находящийся в космосе и способный более детально изучить 3I/ATLAS, — это исследователь ледяных лун Юпитера (JUICE) Европейского космического агентства (ESA), который в настоящее время направляется к планете для изучения трёх её спутников. Лука Конверси из ESA сообщает, что агентство изучает эту возможность. «Мы знаем об этой ценной возможности и сейчас изучаем её техническую осуществимость. К сожалению, пока я не могу дать слишком много информации», — говорит Конверси.
Но хотя JUICE будет иметь более близкий обзор, чем Земля, он не сможет изменить курс в сторону 3I/ATLAS. «Я не уверен, что отправить его к комете осуществимо: к сожалению, астродинамика сложнее, чем мы видим в научно-фантастических фильмах, и изменить курс космического корабля непросто», — говорит Конверси.
В настоящее время на орбите Марса находится несколько космических аппаратов, срок службы которых подходит к концу, например, Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey. Согласно работе, проведённой Ацухиро Ягинумой из Мичиганского университета и его коллегами, у них есть шанс пролететь мимо кометы 3I/ATLAS. Преимущество такого подхода заключается в том, что комета пройдёт гораздо ближе к Марсу, чем к Земле, но пока неясно, хватит ли у этих аппаратов топлива для такого путешествия.
ЕКА работает над другой миссией, которая должна увеличить наши шансы приблизиться к межзвёздному объекту в будущем. Космический аппарат Comet Interceptor, запуск которого запланирован на 2029 год, будет находиться в стабильной точке между Землёй и Солнцем, ожидая обнаружения кометы или межзвёздного объекта, к которому он сможет присоединиться и провести исследование. Эта миссия весьма необычна, поскольку на момент запуска учёные ещё не будут знать, какова его предполагаемая цель и когда эта цель появится.
Колин Снодграсс из Эдинбургского университета (Великобритания), заместитель руководителя проекта Comet Interceptor, говорит, что даже этой миссии «потребуется немного больше мощи», чтобы поймать объект, движущийся с такой скоростью, как 3I/ATLAS. Для таких быстрых гостей наиболее реалистичный подход — масштабная миссия с гораздо большим запасом топлива и меньшим количеством датчиков. «Если вам действительно нужно что-то быстрое и просто позволяющее наблюдать, то вы уменьшаете его до минимума полезной нагрузки и переводите всю массу в топливо — и тогда у вас есть шанс», — говорит он.
Другая идея, которая может быть полезна в будущем, предполагает вывод небольшого спутника на большую орбиту раз в месяц. «В итоге эти объекты будут разбросаны по всей околоземной орбите», — говорит Снодграсс. «И таким образом, каждый месяц один из них будет возвращаться к Земле, а затем, используя гравитационный манёвр, сможет отправиться в какое-нибудь интересное место».
Астрономические проекты, такие как Legacy Survey of Space and Time, вскоре позволят нам лучше понять количество этих объектов, входящих в нашу Солнечную систему, а также получить более ранние предупреждения об их прибытии. «Это, безусловно, имело бы значение, учитывая такую скорость. Даже если бы нас предупредили за год, а не за несколько месяцев до перигелия, это имело бы большое значение», — говорит Снодграсс.
Мировая столица астрономии: Чили
Откройте для себя астрономические достопримечательности Чили. Посетите одни из самых технологически продвинутых обсерваторий мира и понаблюдайте за звёздами под одним из самых чистых небес на Земле.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
