По мере того, как численность медведей сокращается, арктические падальщики могут потерять важнейший источник пищи, показывают новые данные
Белые медведи — привередливые едоки. И это отличная новость для других голодных арктических обитателей.
За один год белый медведь может оставить после себя примерно 300 килограммов (660 фунтов) объедков, которыми могут пообедать другие животные. В общей сложности, по оценкам исследователей, это составляет примерно 7,6 миллиона килограммов (8 375 тонн в США) остатков медвежьего мяса.Остатки мяса, называемые падалью, указывают на решающую роль, которую эти медведи — главные хищники — играют в питании других видов.Исследование также содержит предостережение. Из-за потепления климата в Арктике белые медведи находятся в опасности. Сокращение их численности может создать серьезную угрозу для других видов, которые являются частью арктической пищевой сети.
Белые медведи питаются в основном тюленями, особенно кольчатой нерп. Ученым давно известно, что эти медведи питаются в основном ворванью своей добычи. Эти посетители часто оставляют после себя большую часть еды. До сих пор ученые не обращали внимания на размеры этих остатков и их важность, говорит Николас Пилфолд, биолог по крупным хищникам, который работает в Калифорнийском союзе дикой природы в зоопарке Сан-Диего. Он занимается исследованиями в Арктике в течение 15 лет.
В составе своей команды Пилфолд изучил исследования, наблюдения и анекдоты об охоте за тушами животных. Эти данные были получены еще в 1930-х годах. Исследователи также проанализировали исследования о том, сколько калорий могут содержать тюлени. Затем они также изучили исследования, в которых подсчитывалось, сколько тюленей съедает белый медведь за год.
Они обнаружили, что в разгар сезона охоты медведь убивает примерно одного тюленя каждые три-пять дней. Это составляет около 1000 килограммов (2200 фунтов) добычи в год. Медведь съедает около 70 процентов от этой массы. Остальные 30 процентов можно добыть самостоятельно.
Сегодня в Арктике обитает около 26 000 белых медведей. Таким образом, все эти остатки составляют миллионы килограммов — тысячи тонн — пищи для падальщиков.Команда Пилфолда поделилась своими новыми находками 28 октября в Oikos.
Многие виды зависят от остатков белого медведя
К тем, кто пользуется остатками, относятся песцы, чайки, вороны и другие белые медведи. Иногда даже снежные совы, волки и медведи гризли лакомятся останками.
Пилфолд заметил, что “лисы идут по следам белых медведей”, ожидая, когда медведи откажутся от своей трапезы. Птицы тоже летают над головой, ожидая своей очереди, говорит он. “Здесь просто какофония криков чаек”, — отмечает он. “Они все пытаются заполучить немного этого тюленя”.
Другие виды не смогли бы получить доступ к этому виду пищи, если бы белые медведи не оставили ее здесь, — говорит соавтор исследования Холли Гэмблин. Она занимается биологией дикой природы в Канаде, в Университете Манитобы в Виннипеге.
Новые находки не удивляют Джона Арса. Специалист по белым медведям, он работает в Норвежском полярном институте в Тромсе. По его словам, медвежьи объедки, вероятно, являются “довольно важным” источником пищи для других видов, “особенно в то время года, когда альтернативную пищу достать не так—то просто”.
Некоторые гренландские белые медведи выживают в условиях очень малого количества морского льда
<Белые медведи часто плавают в поисках тюленей в море или на льдинах. По мере потепления в Арктике тают и льды. Из-за этого медведи реже останавливаются на привал, чтобы перекусить и отдохнуть. Более ранняя работа команды Пилфолда показала, что медведям часто приходится преодолевать утомительно большие расстояния между приемами пищи. Они проследили за одной самкой, которая проплыла 400 километров (249 миль) без остановок в течение девяти дней.
Такие длительные переходы ослабляют медведей и приводят к тому, что некоторые из них умирают от голода. Это может привести к сокращению популяции белых медведей. Если это произойдет, количество падали, которую они приносят, вероятно, также уменьшится, говорит Пилфолд.
Его команда изучила два региона, где численность белых медведей сокращается. Здесь, по их подсчетам, ежегодно теряется около 323 000 килограммов (710 000 фунтов) падали. Таяние льда также может затруднить некоторым падальщикам доступ к медвежьим объедкам.
Трудно предсказать, как сокращение количества остатков может повлиять на другие виды, говорит Аарс. Но “так или иначе, это окажет влияние”. И насколько велико будет воздействие, по его словам, будет зависеть от вида и от того, на какую “часть Арктики мы смотрим”.
