Пролетев от Земли большее расстояние, чем любое другое расстояние, пройденное людьми до них, астронавты миссии «Артемида II» успешно приводнились в пятницу вечером.
Фотография: NASA; Getty Images Сохранить эту историю Сохранить эту историю
В пятницу вечером завершилось самое дальнее путешествие в истории человечества: астронавты НАСА в рамках миссии «Артемида II» вернулись на Землю после облета Луны. Космическая капсула «Орион», получившая название «Интегрити», приводнилась в Тихом океане у побережья Сан-Диего вскоре после 17:00 по тихоокеанскому времени, ознаменовав конец 10-дневного путешествия протяженностью более 695 000 миль за обратную сторону Луны и обратно.
Экипаж «Артемиды II» из четырех человек — командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и специалист миссии Джереми Хансен — преодолел большее расстояние от Земли, чем кто-либо когда-либо прежде, достигнув 252 756 миль от нашей родной планеты.
«Самое важное, что мы выбрали именно этот момент, чтобы бросить вызов нынешнему и следующему поколению и убедиться, что этот рекорд не будет долго существовать», — сказал канадский астронавт Хансен, когда экипаж превзошел предыдущий рекорд в 248 655 миль, установленный во время миссии «Аполлон-13».
Спуск «Интегрити» начался с того, что космический аппарат вошел в атмосферу Земли на скорости около 24 000 миль в час, потеряв связь и замедлившись из-за трения, поскольку температура его теплозащитного экрана достигла примерно 3000 градусов по Фаренгейту. План состоял в том, чтобы капсула раскрыла два тормозных парашюта на высоте около 22 000 футов, снизив скорость до 200 миль в час, а затем раскрыла дополнительные парашюты, раскрыв три основных парашюта, на высоте около 6000 футов. Это еще больше снизило бы скорость космического аппарата до 20 миль в час, прежде чем он приводнится в океане.
Во время своей миссии экипаж «Артемиды II» увидел то, чего раньше не видел ни один человек. Пролетев над лунной поверхностью выше, чем во время миссий «Аполлон», астронавты первыми увидели весь диск обратной стороны Луны. Они также стали свидетелями солнечного затмения вблизи Луны, когда Солнце скрылось за лунным диском и осветило его с обратной стороны.
«Вероятно, люди не эволюционировали, чтобы видеть то, что видим мы», — сказал астронавт НАСА Гловер во время затмения. Он и остальные члены экипажа описали ореол света, окружающий Луну, в то время как одна сторона лунной поверхности была залита земным светом. Венера, Марс и Сатурн сияли среди звезд. «Это действительно трудно описать. Это потрясающе».
Миссия «Артемида II» началась 1 апреля, когда экипаж стартовал с космодрома имени Кеннеди НАСА во Флориде на ракете-носителе Space Launch System высотой 322 фута — самом мощном космическом аппарате, когда-либо достававшем людей на орбиту. После проведения нескольких запусков двигателей для увеличения высоты полета и проверки ручного управления космическим кораблем, на второй день миссии экипаж приступил к запуску двигателей, известному как транслунный инжектор, который вывел их на траекторию к Луне.
В течение следующих трёх дней экипаж тестировал системы космического корабля «Орион», тренировался надевать скафандры, проводил дополнительные маневры для коррекции курса, снова вручную управлял капсулой «Орион» и готовился к пролёту мимо обратной стороны Луны. У них также возникли проблемы с отводом сточных вод из туалета капсулы «Орион» в космос.
«Нам определенно нужно починить часть водопровода», — сказал администратор НАСА Джаред Айзекман во время беседы с экипажем.
В 00:41 по восточному времени 6 апреля «Артемида II» вошла в лунную сферу влияния, где гравитация Луны превосходит гравитацию Земли. В тот день экипаж совершил самое близкое сближение с Луной, поднявшись примерно на 4000 миль над лунной поверхностью. Во время пролёта мимо Луны экипаж поддерживал связь с группой учёных на Земле, как до, так и после примерно 40-минутного отключения связи на обратной стороне, чтобы описать геологические особенности, такие как кратеры и каньоны.
Сразу после установления рекорда дальности полета экипаж предложил названия для двух молодых, безымянных кратеров на Луне. Первый они назвали «Интегрити» (Integrity) в честь своего космического корабля, а второй — «Кэрролл» (Carroll) в честь жены командира Рейда Уайзмена, которая умерла от рака в 2020 году.
«Это яркое пятно на Луне, и мы хотели бы назвать его Кэрролл», — передал Хансен по радио, пока растроганные члены экипажа обнимались, сдерживая слезы.
Находясь на возвышенности недалеко от Луны, астронавты могли видеть трехмерный рельеф лунного ландшафта так, как это невозможно с помощью фотографий, по-настоящему ощущая динамичную, пересеченную поверхность. На южном полюсе Луны, где НАСА надеется осуществить посадку в рамках будущей миссии «Артемида» уже в 2028 году, астронавты описали крутой и внушающий страх ландшафт. «Кажется, что на юге, вокруг всего южного полюса, местность более изрезанная и труднодоступная для посадки и передвижения», — сказал Гловер.
Они отчетливо увидели различия в яркости лунной поверхности, особенно в центре молодых кратеров, где недавно были обнаружены беловатые минералы, образовавшиеся в результате удара метеорита. «На самом деле это выглядит как абажур с крошечными проколами, сквозь которые просвечивает свет», — сказал астронавт НАСА Кох о центрах кратеров на лунной поверхности. «Они такие яркие по сравнению с остальной частью Луны».
Члены экипажа также заметили на Луне цвета, невидимые с Земли: коричневые пятна по всей поверхности Луны и зеленоватый оттенок на плато Аристарха.
«Сейчас я подозреваю, что это вулканическая местность», — говорит Тревор Графф, научный сотрудник НАСА, который поддерживал связь с астронавтами во время миссии. «Некоторые минералы имеют зеленоватый оттенок… Во время миссии «Аполлон» мы собрали зеленое стекло, которое указывало на фонтанирующие извержения вулканов».
Во время затмения астронавты смогли наблюдать многочисленные вспышки от ударов небольших метеоритов о Луну. Более глубокое понимание частоты этих ударов будет иметь решающее значение для создания будущей базы на Луне, что является заявленной целью программы НАСА «Артемида».
«Ежегодно на Землю попадают тысячи тонн внеземного материала, и большая его часть — это мельчайшие частицы, которые замедляются высоко в атмосфере», — говорит Лори Лешин, профессор Университета штата Аризона и бывший директор Лаборатории реактивного движения НАСА. «Но на Луне нет ничего, что могло бы их замедлить, поэтому даже мельчайшие частицы врезаются в Луну с довольно большой силой».
Во время полета вблизи Луны астронавты делали фотографии, записывали на аудио свои научные беседы и делали зарисовки увиденного, чтобы помочь исследователям на Земле определить наиболее интересные объекты для дальнейшего изучения. Большая часть этих данных передавалась на Землю с помощью новой лазерной системы связи, которая передает данные со скоростью до 260 мегабит в секунду, что намного быстрее, чем предыдущие радиосистемы.
«Теперь мы можем направлять орбитальные аппараты в те регионы, которые они специально указали как места, где видели эти цвета, и мы можем собрать больше данных, чтобы понять, что они на самом деле видели», — говорит Джулиана Гросс, член научной группы НАСА по программе «Артемида».
После пролёта мимо Луны экипаж начал обратный полёт к Земле, оставив Луну позади. Они продолжили тестирование систем космического корабля, примерили специальную одежду для улучшения кровообращения, занимались на тренажере с маховиком и осуществили первую радиопередачу между аппаратом дальнего космоса и экипажем, находящимся в настоящее время на борту Международной космической станции.
В последние дни астронавты готовили капсулу к входу в атмосферу, спуску и посадке. «Орион» отделился от европейского служебного модуля, который обеспечивал работу двигателей, солнечную энергию и систему жизнеобеспечения на протяжении всей миссии, примерно за 30 минут до входа в атмосферу Земли.
Помимо огромного массива научных данных о Луне, астронавты миссии «Артемида II» вернулись с новым взглядом на Землю, которым они надеются поделиться со всем миром.
«Мы искренне надеялись, — сказал командир Уайзман, — что сможем хотя бы на мгновение заставить мир остановиться и вспомнить, что это прекрасная планета и очень особенное место во Вселенной».
Источник: www.wired.com
