Amazon теряет деньги на смарт-колонках Echo. На протяжении всего времени существования Alexa это было секретом полишинеля. Это результат стратегии лидерства в борьбе с убытками, с которой может справиться только компания такого размера, как Amazon, в течение десятилетия.
Продажа оборудования с убытком, конечно, может быть эффективной стратегией. Подумайте о принтерах и бритвенных станках, которые помогают компаниям продвигаться вперед и компенсировать потери за счет картриджей и лезвий соответственно.
С точки зрения насыщения, стратегию Amazon можно считать успешной. В начале этого года основатель компании Джефф Безос заявил, что в настоящее время Alexa установлена в 100 миллионах домов на 400 миллионах устройств.
Однако финансовые реалии рисуют совершенно иную картину. Согласно недавнему отчету The Wall Street Journal, подразделение устройств Amazon потеряло ошеломляющие 25 миллиардов долларов за пятилетний период с 2017 по 2021 год. Подразделение Alexa, как сообщается, потеряло 10 миллиардов долларов только в 2022 году.
В определенный момент лидер по потерям просто становится убыточным. Эта реальность рухнула в конце 2023 года, когда несколько сотен сотрудников подразделения Alexa были уволены. Ежегодные убытки, исчисляемые одиннадцатизначной цифрой, в сочетании с неблагоприятными макроэкономическими прогнозами являются неприемлемой ситуацией даже для компании с годовым доходом более 600 миллиардов долларов.
Alexa — не единственный умный помощник, который в последние годы опустился на Землю. Помимо таких предложений, как Bixby и Cortana, которые были полностью отменены, интерес потребителей к Google Assistant и Siri также снизился.
Однако в последние месяцы и Google, и Apple ясно дали понять, что они не готовы сдаваться. Siri заняла центральное место на конференции WWDC в июне, когда Apple вдохнула новую жизнь в бренд благодаря своей новой инициативе Apple Intelligence. На этой неделе Google также подтвердил, что ассистент получит поддержку Gemini в домашних условиях.
В отчете Bloomberg за 2021 год отмечается, что, несмотря на популярность Alexa, большинство запросов связаны с одной из трех задач: воспроизведением музыки, управлением освещением и установкой таймеров.
Бывший высокопоставленный сотрудник Amazon высказался еще более резко в интервью WSJ: “Мы беспокоились, что наняли 10 000 человек и создали умный таймер”. Учитывая всю опубликованную критику, высказанную в адрес Alexa за десять лет ее существования, это, возможно, самое простое решение.
Несмотря на то, что компания продолжает выпускать устройства Echo, в том числе обновленную версию Spot, анонсированную в прошлом месяце, компания не стала торопиться. Без сомнения, в этих сферах было проведено много самокопаний. Как и в Google и Apple, Amazon рассматривает генеративный искусственный интеллект как спасательный круг, необходимый Alexa.
Проблема с таймером на 10 000 человек связана с тем, что устройства не соответствуют ожиданиям клиентов. Обращение к сторонним разработчикам с просьбой о создании навыков было частью более масштабного стремления сделать Alexa более полезной. Amazon также на протяжении многих лет пыталась улучшить разговорные навыки ассистента.
В этом отношении генеративный искусственный интеллект меняет правила игры. Платформы, подобные ChatGPT, продемонстрировали невероятную способность к общению на естественном языке. В конце прошлого года Amazon представила предварительный обзор будущего Alexa, основанного на генеративном искусственном интеллекте.
“Мы всегда рассматривали Alexa как развивающийся сервис, и мы постоянно совершенствовали его с того дня, как представили в 2014 году”, — говорится в сообщении компании. “Наша давняя миссия состояла в том, чтобы сделать общение с Alexa таким же естественным, как и с другим человеком, и благодаря быстрому развитию искусственного интеллекта то, что мы себе представляли, теперь вполне достижимо”.
В ноябре исполняется десять лет с тех пор, как были анонсированы Alexa и Echo. Лучшего времени для того, чтобы представить картину того, как могут выглядеть следующие 10 лет, и желать нельзя. Получит ли ассистент еще одно десятилетие, будет зависеть, в частности, от того, как пройдут следующие несколько месяцев.
