Увидеть комету в процессе распада сложно, но благодаря совпадению астрономы смогли рассмотреть её детальнее, чем когда-либо прежде, с помощью космического телескопа «Хаббл», и раскрыли одну из загадок.
Комета K1, запечатленная космическим телескопом Хаббл. НАСА, ЕКА, Деннис Бодевитс (Австралия)
По счастливой случайности мы наблюдали комету всего через несколько дней после того, как она раскололась на четыре части. Это может открыть важнейшее окно в историю Солнечной системы.
Джон Нунан из Обернского университета в Алабаме и его коллеги планировали наблюдать другую комету с помощью космического телескопа «Хаббл», но ограничения, связанные с возможностью быстрого поворота аппарата, сделали это невозможным, поэтому они нашли новую цель: комету C/2025 K1 (ATLAS). Когда они направили «Хаббл» на K1, они увидели не одну комету, а четыре фрагмента.
«Мы и раньше видели, как кометы распадались — мы постоянно видели, как они отрываются от поверхности Земли, — но об этой комете, как нам казалось, ничего не было известно, когда мы ее наблюдали», — говорит Нунан. «Невозможно переоценить ту невероятную удачу, которая нам сопутствовала в получении этих изображений».
Нам никогда прежде не удавалось получить такие четкие снимки только что распавшейся кометы, потому что трудно предсказать, когда она начнет раскалываться, и еще труднее вовремя направить на нее космический телескоп. Благодаря высокому разрешению изображений исследователям удалось рассчитать, когда комета K1 начала фрагментироваться, примерно за неделю до того, как были сделаны снимки.
Астрономы наблюдали за К1 в течение трёх дней подряд. НАСА, ЕКА, Деннис Бодевитс (Австралия)
Кометы состоят из неповрежденного льда, сохранившегося с ранних этапов формирования Солнечной системы, но их внешняя оболочка со временем разрушается под воздействием солнечного света и другого космического излучения. Чтобы добраться до этого неповрежденного льда, который мог бы рассказать нам об условиях, в которых формировались планеты, нам нужно заглянуть под поверхность, что и позволяет сделать фрагментация кометы.
Источник: www.newscientist.com
