Более 165 лет назад были обнаружены загадочные окаменелые структуры, оставленные организмами, которые ученые назвали прототакситами (Prototaxites). Эти огромные ископаемые долгое время наука не могла объяснить, но недавно британские исследователи предположили, что эти существа принадлежат совершенно неизвестному виду жизни, которого больше не существует. Об этом сообщает Science Alert.
Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение
Уникальные организмы эпохи позднего силура
Примерно 400 миллионов лет назад, в эпоху позднего силура, болота Земли были заселены странными растениями, такими как хвощи и папоротники, выглядящие совсем иначе, чем современные виды. Среди них возвышались гигантские башни высотой около восьми метров, чьи останки невозможно было однозначно классифицировать.
Фото из открытых источников / (Loron et al., Science, 2025)
Эти массивные, широкотелые организмы могли бы принадлежать какому-то древнему виду водорослей или примитивных хвойных деревьев, предполагали исследователи, основываясь на скудных доказательствах. Однако ещё в середине XIX века геолог Джон Уильям Дауэсон первоначально принял их за остатки гниющих деревьев, называя этот организм первым представителем хвойных растений.
Долгое путешествие к разгадке тайны
Только спустя десятилетия палеонтологи начали сомневаться в первоначальной классификации. В 2001 году исследователь Фрэнсис Хибер из Национального музея естественной истории подтвердил, что прототаксит, скорее всего, является огромным грибом. Его выводы подтвердились десять лет спустя, когда химический анализ показал сходство тканей с современными видами грибов класса Ascomycota.
Некоторые учёные утверждают, что различия в структуре клеток делают невозможным отнесение Prototaxites к современным группам грибов. Команда исследователей из Университета Эдинбурга под руководством Александра Хетерингтона изучила три фрагмента Prototaxites, проведя детальное исследование микроскопической анатомии и химического состава.
Почему мы ничего подобного больше не видим?
Изучив структуру трубчатых элементов организма, команда пришла к выводу, что ни одна современная группа живых существ не имеет аналогичных характеристик. Грибы отвергнуты из-за уникальной связи между клеточными структурами, растения исключаются из-за химической композиции, животные же даже близко не подходят по своим характеристикам.
«Мы не можем отнести пртотакситы к какой-либо существующей группе организмов, что указывает на уникальность этих видов», — заявили авторы исследования.
Возможно, эти древние существа представляют собой давно утраченную ветвь эволюции, относящуюся к отдельному классу эукариотов, живших миллионы лет назад. Дальнейшие исследования либо подтвердят их уникальную природу, либо вернут их обратно в категорию древних грибов.
