Традиционная теория молекулярных часов предполагает, что генетические изменения происходят постепенно и стабильно, позволяя учёным заглянуть в прошлое и предположить, когда впервые появились сложные формы жизни. Однако новая работа исследователей ставит под сомнение этот устоявшийся взгляд, пишет Popular Mechanics.
Фото из открытых источников
Проблема заключается в расхождении между палеонтологическими находками и предположениями, основанными на анализе ДНК. Например, существует разрыв примерно в 30 млн лет между моментом появления сложных организмов и первой зарегистрированной окаменелостью, датируемой около 538 млн лет назад. Один из возможных вариантов объяснения состоит в том, что первые многоклеточные организмы были настолько малы, что их трудно обнаружить среди древних пород.
Однако учёные Грэхем Бадд из Упсальского университета и Ричард Манн из Университета Лидса предлагают альтернативную гипотезу. Они разработали модель под названием Covariant Evolutionary Tempo, согласно которой скорость эволюции меняется в зависимости от обстоятельств, особенно ускоряясь при появлении новых крупных групп организмов.
Авторы поясняют, что разнообразие видов на протяжении истории планеты обусловлено небольшим числом чрезвычайно больших таксономических группировок («кладов»), характеризующихся быстрым ростом разнообразия и высокими темпами молекулярной эволюции. Эта концепция позволяет объяснить наблюдаемые несоответствия между молекулярными оценками возраста видов и фактическими ископаемыми свидетельствами.
Учёные приводят пример сравнения человека и шимпанзе, утверждая, что хотя генетически мы отделены друг от друга всего шестью миллионами лет, темпы изменений могли значительно варьироваться в разные периоды. Если шесть генетических различий произошли равномерно, получается одна мутация каждые миллион лет. Но предложенная ими модель подразумевает, что при появлении крупной группы организмов скорость эволюции резко возрастает, создавая иллюзию значительного временного разрыва.
Исследователи подчеркивают необходимость дальнейших исследований и тестов, однако считают, что эта идея способна разрешить многие существующие противоречия между традиционными методами оценки и фактическим положением вещей.
