Стартап Waabi, занимающийся разработкой беспилотных автомобилей, привлек 1 миллиард долларов инвестиций и заключил партнерское соглашение с Uber для внедрения беспилотных автомобилей на платформе сервиса заказа поездок — это первое расширение деятельности компании за пределы сферы автономных грузоперевозок.
Финансирование включает в себя переподписанный раунд серии C на сумму 750 миллионов долларов, совместно возглавляемый Khosla Ventures и G2 Venture Partners, а также примерно 250 миллионов долларов в виде поэтапных выплат от Uber для поддержки развертывания 25 000 или более роботакси на базе Waabi Driver исключительно на своей платформе. Компании не предоставили информацию о сроках такого масштабного развертывания.
Партнерство представляет собой ставку на то, что технология искусственного интеллекта стартапа сможет добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, — масштабироваться в нескольких отраслях, связанных с беспилотными автомобилями, с помощью единого технологического стека. В то время как конкуренты, такие как Waymo, ранее пытались внедрить как роботакси, так и грузоперевозки, прежде чем закрыть свою программу грузоперевозок, основатель и генеральный директор Waabi Ракель Уртасун говорит, что эффективный с точки зрения капиталовложений подход ее компании и универсальная архитектура ИИ дают ей уникальное преимущество для одновременного освоения обоих рынков.
«Наша невероятная базовая технология впервые позволяет создать единое решение, которое подходит для множества отраслей и может работать в масштабе», — сказал Уртасун в интервью TechCrunch. «Речь идет не о двух программах, двух стеках».
Это сотрудничество замыкает круг в карьере Уртасун: ранее она занимала должность главного научного сотрудника в подразделении Uber по разработке беспилотных автомобилей, Uber ATG, которое Uber продал компании Aurora Innovation, занимающейся разработкой беспилотных грузовиков, в 2020 году. Это также развивает существующее партнерство Waabi с Uber Freight.
Waabi — одна из нескольких компаний, занимающихся разработкой беспилотных автомобилей, которые Uber привлек для внедрения своих беспилотных транспортных средств на платформе по всему миру. В число других компаний входят Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta и другие.
Совместное сотрудничество и раунд финансирования состоялись одновременно с запуском Uber нового подразделения под названием Uber AV Labs, которое будет использовать автомобили компании для сбора данных для партнеров в сфере беспилотных автомобилей.
Если верить Уртасуну, Waabi не так сильно зависит от данных, как некоторые другие системы. Водитель Waabi обучается, тестируется и проверяется с помощью замкнутого симулятора под названием Waabi World, который автоматически создает цифровые двойники мира на основе данных; выполняет моделирование работы датчиков в реальном времени; создает сценарии для стресс-тестирования водителя Waabi; и учит водителя учиться на своих ошибках без вмешательства человека. Результат? Водитель Waabi может рассуждать об окружающей обстановке так же, как человек, и выбирать оптимальный маневр, говорит Уртасун. Это позволяет системе обобщать и учиться на меньшем количестве примеров, чем традиционные системы автономного вождения.
Компания Waabi потратила последние четыре с половиной года на разработку этой технологии для использования на автомагистралях и городских улицах с грузовиками, но, по словам Уртасун, Waabi Brain уже адаптируется к различным форм-факторам транспортных средств – она даже намекнула, что следующим направлением развития компании станет робототехника. С самого начала компания собирала и моделировала данные о легковых автомобилях параллельно с работой над грузоперевозками, что свидетельствует о том, что роботакси всегда были частью долгосрочного плана.
Как утверждает Уртасун, такой подход позволил компании Waabi строить быстрее и дешевле, чем конкуренты.
«Нам не нужны миллиарды людей для разработки технологий и огромные парки, необходимые для беспилотных автомобилей первого поколения», — сказал Уртасун. «Нам не нужны огромные центры обработки данных, высокое энергопотребление или миллиарды новейших чипов».
В результате сделки общий объем привлеченных компанией Waabi средств достиг примерно 1,28 миллиарда долларов после завершения раунда финансирования серии B на сумму 200 миллионов долларов в июне 2024 года. Конкуренты Aurora Innovation и Kodiak Robotics на сегодняшний день привлекли 3,46 миллиарда и 448 миллионов долларов соответственно за счет сочетания венчурного капитала и средств, полученных от размещения акций на открытом рынке.
Всего за пять лет компания Waabi запустила несколько коммерческих пилотных проектов (с водителем-человеком на переднем сиденье) в Техасе. Компания планировала запустить полностью беспилотный грузовик на общественных дорогах к концу прошлого года, но, по словам Уртасуна, запуск был отложен до нескольких ближайших кварталов.
Компания Waabi сотрудничает с Volvo в разработке специализированных автономных грузовиков, которые были представлены в октябре прошлого года на конференции TechCrunch Disrupt. Уртасун говорит, что система Driver от Waabi готова к использованию, но перед запуском грузовики еще должны пройти полную проверку.
Однако Уртасун не беспокоится. Она говорит, что спрос на грузовики Waabi высок благодаря модели прямых продаж потребителям, которая позволяет грузоотправителям покупать оборудованные грузовики напрямую, и она уверена, что благодаря партнерству с Uber компания Waabi сможет «быстро выйти на рынок и масштабироваться с помощью очень надежного продукта».
«Мы все еще находимся на начальном этапе внедрения роботакси, — сказала она. — Впереди еще много масштабов».
Уртасун не стала раскрывать подробности о запуске Uber, например, с каким автопроизводителем будет сотрудничать Waabi. Она лишь сказала, что Waabi пойдет по тому же пути, что и при запуске беспилотных грузовиков, интегрируя свои датчики и технологии в автомобиль еще на заводе.
«Мы верим в вертикальную интеграцию с полностью резервированной платформой от производителя оборудования, — сказала она. — Именно так создаются по-настоящему безопасные и масштабируемые технологии».
В число других инвесторов Waabi в рамках раунда финансирования серии C входят Uber, NVentures (венчурное подразделение Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund от BDC Capital и другие.
Источник: techcrunch.com
