Это был последний полёт корабля V2 от SpaceX. Версия 3 появится в следующем году.
Фотография: ГАБРИЭЛЬ В. КАРДЕНАС/Getty ImagesСохранить эту историю Сохранить эту историю
В понедельник компания SpaceX завершила сложную, но поучительную главу своей ракетной программы Starship, совершив почти идеальный испытательный полет, в ходе которого космический корабль из нержавеющей стали преодолел половину земного шара от Южного Техаса до Индийского океана.
33 метановых двигателя Raptor ракеты с рёвом заработали в 18:23 по центральному поясному времени (19:23 по восточному поясному времени; 23:23 по всемирному координированному времени), развив тягу около 16,7 миллионов фунтов, что значительно превышает тягу любой ракеты до Starship. Спустя несколько мгновений 123-метровая ракета начала вертикальный подъём с испытательного полигона SpaceX в Старбейс, штат Техас, недалеко от границы США и Мексики.
С этого момента ракета выполняла свой план полёта как часы. Это был, пожалуй, самый успешный испытательный полёт Starship от SpaceX на сегодняшний день. Единственный полёт, заслуживающий подобного признания, состоялся год назад в понедельник, когда компания вернула сверхтяжёлый ускоритель ракеты на стартовую площадку после того, как он достиг верхних слоёв атмосферы. Однако этот полёт не принёс столь значительных результатов в космосе.
«Одиннадцатый испытательный полет Starship достиг всех поставленных целей, предоставив ценные данные для подготовки следующего поколения Starship и Super Heavy», — написала SpaceX на X.
11-й полёт космического корабля SpaceX Starship набирает высоту с базы Starbase в Техасе.
Предоставлено SpaceX .SpaceX не пыталась вернуть на борт сверхтяжелый ускоритель в этом полете, но перед запуском компания поставила задачу провести огромную ракетную ступень к точному приводнению в Мексиканском заливе у побережья Южного Техаса. Ускоритель, повторно использованный с предыдущего полета в марте, также проверил новую конфигурацию двигателей для посадочного импульса: сначала были запущены 13 двигателей, затем понижены до пяти, а затем до трех для финального зависания.
Всё работало, как и практически всё остальное, за исключением сообщения в прямой трансляции SpaceX о том, что у сверхтяжёлой ступени Starship в начале снижения отказал двигатель. Неисправность двигателя никак не повлияла на дальнейший полёт.
Обзор рейса 11
Это был пятый и последний полёт Starship второго поколения, известной как Версия 2, или V2. В целом это был одиннадцатый полномасштабный испытательный полёт Starship.
Starship V2 не сразу оправдал ожидания SpaceX. Первые три запуска Starship V2 в январе, марте и мае завершились преждевременно из-за проблем с двигательной установкой и утечки топлива, прервав череду успешных запусков Starship с 2023 года. В июне ещё один Starship V2 взорвался на испытательном стенде в Техасе, что ещё больше ухудшило репутацию ракеты второго поколения.
Но команды SpaceX исправили ситуацию, успешно проведя испытательный полёт в августе, когда Starship V2 впервые дошёл до приводнения. В ходе этого полёта инженеры извлекли несколько уроков, в том числе о несовершенстве новой конструкции металлической теплозащитной плитки, из-за которой на борту корабля образовалось оранжевое пятно окисления. Они также обнаружили, что другой эксперимент с частью теплозащитного экрана корабля дал многообещающие результаты. Этот метод включал использование мягкого материала «crunch wrap» для герметизации щелей между керамическими плитками корабля и предотвращения попадания перегретой плазмы на обшивку ракеты из нержавеющей стали.
Технические специалисты установили защитный материал в нескольких местах для рейса 11, и первый взгляд на поведение корабля во время входа в атмосферу и приводнения показывает, что замена теплового экрана сработала хорошо.
Дэн Хуот из отдела коммуникаций SpaceX демонстрирует, как материал «Crunch Wrap» может заполнить щели между плитками теплозащитного экрана Starship.
Предоставлено SpaceX.После выхода в космос Starship выключил шесть двигателей Raptor и пролетел над Атлантическим океаном и Африкой, прежде чем выйти над Индийским океаном непосредственно перед входом в атмосферу. Во время своего пребывания в космосе Starship выпустил восемь макетов спутников Starlink, имитирующих увеличенный размер космического аппарата Starlink следующего поколения компании. Эти новые спутники Starlink можно будет запускать только с помощью Starship.
Starship также повторно запустил один из шести двигателей для короткого манёвра, чтобы подготовить корабль к возвращению в плотные слои атмосферы. Это подготовило почву для заключительного этапа испытательного полёта. Насколько последняя версия постоянно меняющейся конструкции теплозащитного экрана SpaceX выдержит температуру в 1430 градусов Цельсия?
Ответ: Судя по всему, довольно успешно. Хотя SpaceX уже несколько раз возвращала корабли Starship на Землю целыми и невредимыми, это был первый раз, когда корабль практически не пострадал при входе в атмосферу. Прямая трансляция с камер на борту Starship показала, как ракета во время входа в атмосферу окуталась слоем оранжево-фиолетовой плазмы. Теперь это привычное зрелище благодаря связи со Starship через широкополосную сеть SpaceX Starlink.
Отличительной особенностью понедельника стало отсутствие каких-либо очевидных повреждений теплозащитного экрана или створок во время спуска Starship, что является многообещающим признаком того, что SpaceX сможет многократно использовать корабль и его теплозащитный экран без необходимости ремонта. По словам Илона Маска из SpaceX, это станет решающим испытанием для определения общего успеха Starship.
Бортовая камера запечатлела этот вид на Starship в последнюю минуту полёта над Индийским океаном. В этот момент полёта аппарат, обозначенный как Ship 38, снижается в горизонтальном положении, а затем переворачивается в вертикальное положение в последние мгновения перед приводнением.
Предоставлено SpaceXВ последние мгновения полёта в понедельник Starship выгнул закрылки, выполнив «динамический вираж» над Индийским океаном, затем перевернулся и включил двигатели для замедления перед приводнением, имитируя манёвры, которые ракета будет выполнять в будущих миссиях по возвращению на стартовую площадку. Это станет одной из главных целей следующего этапа испытательной кампании Starship, начинающегося в следующем году.
Терпение для V3
Скорее всего, SpaceX будет готова к следующему запуску Starship как минимум через несколько месяцев. Технические специалисты Starbase собирают следующий ускоритель Super Heavy и первый корабль Starship V3. После сборки ускоритель и корабль должны пройти криогенные испытания и испытания на огнестойкость, прежде чем SpaceX приступит к запуску.
«Теперь основное внимание уделяется следующему поколению Starship и Super Heavy, и несколько аппаратов в настоящее время находятся в стадии активной сборки и подготовки к испытаниям», — написала SpaceX на своём сайте. «Эта следующая версия будет использоваться для первых орбитальных полётов Starship, миссий по доставке полезной нагрузки, перекачки топлива и других задач по мере нашего перехода к полностью и быстрому многоразовому аппарату, способному работать на околоземной орбите, Луне, Марсе и далее».
Starship V3 будет оснащен увеличенными топливными баками для повышения грузоподъемности ракеты, модернизированными двигателями Raptor 3 и усовершенствованным отсеком полезной нагрузки для поддержки запусков реальных спутников Starlink. SpaceX также будет использовать эту версию ракеты для экспериментов с орбитальной дозаправкой — долгожданного этапа программы Starship, который теперь запланирован на следующий год. Орбитальная дозаправка — важнейший фактор для будущих полетов Starship за пределы низкой околоземной орбиты и необходима SpaceX для реализации амбициозной идеи Маска по отправке кораблей на Марс — давней цели основателя компании.
Он также необходим для полётов Starship на Луну. NASA подписало контракты со SpaceX на сумму более 4 миллиардов долларов на разработку пилотируемой модификации Starship для высадки астронавтов на Луну в рамках программы агентства «Артемида». Демонстрация орбитальной дозаправки — ключевой этап в контракте NASA на поставку лунного посадочного модуля. Скорейшее завершение этого этапа жизненно важно для NASA, которое сталкивается с отставанием графика высадки на Луну в рамках программы «Артемида», отчасти из-за задержек с запуском Starship.
Ничто из этого не может быть по-настоящему запущено, пока Starship V3 не будет летать надёжно и часто. Если первый полёт Starship V3 пройдёт успешно, SpaceX может попытаться вывести на орбиту следующий корабль — Flight 13 — для проверки его длительности пребывания в космосе. В какой-то момент SpaceX предпримет первую попытку вернуть корабль с орбиты на Землю для его перехвата стартовой башней, подобно тому, как SpaceX перехватывает сверхтяжёлые ускорители, возвращающиеся с края космоса.
Но сначала наземные службы завершают работы на второй стартовой площадке Starship, предназначенной для размещения модернизированной и более высокой ракеты Starship V3. Понедельничный запуск стал последним с площадки 1 в её нынешнем виде. Отличия от второй стартовой площадки включают в себя пламегаситель, который является распространённым элементом на многих стартовых площадках по всему миру. На площадке 1 пламегаситель не предусмотрен, вместо этого используется приподнятая стартовая площадка, где ракета находится перед стартом.
Ожидается, что SpaceX проведёт капитальный ремонт стартовой площадки №1 в ближайшие месяцы, чтобы использовать её в качестве второй стартовой площадки для Starship V3. Все эти работы ведутся в Техасе, в то время как SpaceX готовится ввести в эксплуатацию дополнительные стартовые площадки Starship на станции Космических сил на мысе Канаверал и в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. SpaceX заявляет, что для запуска Starship ежемесячно, еженедельно, а в конечном итоге и ежедневно, потребуется большое количество стартовых площадок.
Источник: www.wired.com
