Смолу, изготовленную из березовой коры, часто находят на стоянках неандертальцев, и эксперименты показывают, что она убивает некоторые бактерии, вызывающие кожные инфекции.
Вязкий деготь, получаемый из березовой коры, может использоваться как в качестве клея, так и в качестве антибиотика. Тьяарк Сиемссен, CC-BY 4.0
Неандертальцы, возможно, использовали смолу, изготовленную из древесной коры, в качестве антисептика для лечения ран. Современные эксперименты с березовой смолой показывают, что она обладает антибиотическими свойствами независимо от способа ее изготовления, что позволяет предположить, что неандертальцы могли открыть для себя ее лечебные свойства.
Это открытие дополняет растущее количество свидетельств того, что неандертальцы использовали лекарственные растения для лечения травм и болезней.
Реклама
«Березовый деготь как вещество известен уже довольно давно, начиная с позднего плейстоцена, в частности, по находкам неандертальцев по всей Европе», — говорит Тьяарк Сиемссен из Оксфордского университета.
«Совершенно очевидно, что его использовали в качестве клея», — говорит Сиемссен, например, для прикрепления заточенных каменных наконечников к деревянным копьям. Однако, по его словам, это могло быть не единственным его применением. В некоторых коренных общинах в последние столетия березовый деготь применялся в качестве лечебной мази. Среди общин микмаков восточной Канады он называется maskwio'mi и используется как антибиотик широкого спектра действия.
Чтобы выяснить, могли ли березовые смолы, производимые неандертальцами, обладать схожими свойствами, Зимссен и его коллеги собрали кору пушистой березы (Betula pubescens) и серебристой березы (Betula pendula) на государственных землях в Германии. Они опробовали три метода производства березовых смол.
При использовании метода «приподнятой конструкции» они выкапывали небольшую яму и ставили на дно емкость. Сверху они насыпали березовую кору и засыпали ее глиной. Они разжигали огонь на этой куче и через 2 часа собирали березовый деготь, который стекал в емкость.
Второй метод был гораздо проще и, возможно, первым был опробован неандертальцами. Группа исследователей сжигала небольшое количество березовой коры под огнеупорным камнем, в результате чего березовый деготь конденсировался на камне. Этот метод «конденсации» давал гораздо меньшие объемы дегтя.
Наконец, для сравнения исследователи опробовали современный метод, используемый общинами микмаков. Они нагревали березовую кору в герметично закрытой металлической банке с проделанными в дне отверстиями, чтобы смола могла стекать.
Все березовые смолы были протестированы на антимикробную активность. Все, кроме одной, оказались эффективными против золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus), бактерии, часто встречающейся при кожных инфекциях. Наиболее эффективным оказался деготь, полученный из серебристой березы методом рельефной структуры. Единственным, который не блокировал S. aureus, был деготь, полученный из пушистой березы методом конденсации.
Эксперимент показывает, что березовый деготь неизменно обладает антимикробными свойствами, даже если его изготавливают с использованием простых технологий, доступных неандертальцам, говорит Сиемссен. Хотя неандертальцы и использовали его в качестве клея, «сводить сферу применения к одному единственному варианту, когда у него так много разных целей, потенциально довольно обманчиво», — говорит он.
«Я ценю, что авторы выявили некоторые лечебные свойства березовой коры», — говорит Карен Харди из Университета Глазго в Великобритании. Однако Харди отмечает, что многие растения обладают лечебными свойствами и без необходимости обработки. «Получение березовой смолы — сложный и трудоемкий процесс», — говорит она. «Я думаю, что для того, чтобы доказать, что она была специально изготовлена из-за своих лечебных свойств, им нужно продемонстрировать ее превосходную или уникальную ценность».
Предыдущие исследования выявили и другие свидетельства использования неандертальцами лекарственных растений. Один неандерталец с зубным абсцессом, по-видимому, употреблял в пищу растения, обладающие болеутоляющими и противовоспалительными свойствами. Харди и ее коллеги обнаружили свидетельства употребления неандертальцами тысячелистника и ромашки: растений, обладающих лечебными свойствами, но не имеющих питательной ценности.
PLoS One DOI: 10.1371/journal.pone.0343618
Экскурсионные туры: археология, происхождение человека и палеонтология.
Журнал New Scientist регулярно рассказывает о множестве удивительных мест по всему миру, которые изменили наше представление о зарождении видов и цивилизаций. Почему бы вам не посетить их самим?
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
