Когда сезон закончился в начале этого месяца, футбольный клуб «Энджел Сити» занял 11-е место из 13 команд, что стало разочаровывающим результатом для футбольной франшизы из Лос-Анджелеса, соучредителем которой в 2020 году стала венчурный капиталист Кара Нортман. Однако неудачи сезона — это лишь часть гораздо более масштабной истории, которая меняет отношение инвесторов к женскому спорту.
Несмотря на свою невзрачную игру на поле, «Энджел-Сити» стал примером (в том числе и в Гарвардской школе бизнеса) оптимального строительства женской спортивной площадки. Знаменитые владельцы команды, включая Натали Портман и Серену Уильямс, способствовали созданию практически беспрецедентного ажиотажа. Франшиза также проявила смекалку в вопросах спонсорства, побив рекорды ещё до того, как игроки впервые ударили по мячу.
«Мы подняли доход с нуля до 30 миллионов долларов. Мы продавали игры. Мы создали то, что люди считали невозможным», — вспоминал Нортман в интервью в прошлом месяце, указывая на коммерческий успех «Энджел-Сити» с самого начала её существования. «Это и привело к созданию «Монарха».
Именно коммерческий успех, а не трофеи, лег в основу Monarch Collective, фонда с капиталом 250 миллионов долларов, созданного Нортманом в 2023 году . Этот фонд стал первым инвестиционным инструментом, ориентированным исключительно на женский спорт. Хотя история его возникновения, возможно, кроется в команде, которая ещё не выиграла ни одного матча плей-офф, портфель и влияние Monarch вышли далеко за пределы тренировочной базы Angel City в Таузенд-Оукс, Калифорния.
В настоящее время фонд владеет долями в трёх других клубах Национальной женской футбольной лиги: «Сан-Диего Уэйв», «Бостон Легаси» (дебютирует в следующем году), а также в своей новой инвестиции, о которой было объявлено ранее в этом месяце, в «Виктории» (Берлин). Сделка по приобретению 38% акций немецкого клуба делает Monarch первым иностранным инвестором , приобретшим долю в немецкой женской футбольной команде.
Эта разнообразная коллекция отражает убеждение Нортман в том, что женский спорт достиг переломного момента, независимо от успехов каждой отдельной команды. Цифры также подкрепляют её оптимизм.
«Общий объём мирового рынка мужского спорта оценивается примерно в полтриллиона долларов», — объясняет Нортман. «Когда мы запускали Monarch в 2023 году, объём рынка женского спорта оценивался примерно в полмиллиарда долларов. Сейчас он приближается к 3 миллиардам долларов».
Чтобы воспользоваться этим ростом, нужен совершенно иной подход, чем в мужском спорте, говорит Нортман. Это не просто повторение. «Например, сколько владельцев мужских команд задумываются о том, чтобы сбрасывать коробки с Sephora с парашютом со стропил? Или устроить на [игре] Liberty [WNBA] [в Нью-Йорке] камерную камеру Fenty, чтобы нанести помаду [Fenty], или устроить в Angel City вечеринку коллаборации с Hello Kitty, где люди не могут понять, как получить мерч, пока он не раскупили?»
Инновационный подход Angel City к маркетингу и партнерским отношениям помог ему вызвать такой ажиотаж, что осенью прошлого года влиятельная пара Боб Айгер и Уиллоу Бэй приобрели контрольный пакет акций за 250 миллионов долларов, сделав его самой дорогой женской спортивной франшизой в мире.
Для Нортмана, покинувшего Upfront Ventures и более традиционный венчурный капитал, чтобы полностью посвятить себя женскому спорту, коммерческие достижения «Энджел-Сити» продолжают подтверждать тезис Монарха. Хотя в настоящее время существует противоречие – по крайней мере, в спортивной прессе – между коммерческим успехом «Энджел-Сити» и её игровыми результатами, команда неоспоримо доказала, что женский спорт может приносить серьёзный доход при правильном подходе.
Теперь, как и в любом успешном новом начинании, возникает вопрос: надолго ли хватит этого импульса? Нортман прекрасно понимает, что в женском спорте уже случались моменты, когда многообещающие моменты угасали. Она часто приводит поразительную историческую параллель с 1920 годом, когда в Ливерпуле (Англия) на матч женской команды «Дик и Керр» собралось 60 000 человек – больше, чем большинство матчей Премьер-лиги сегодня. В следующем году Английская футбольная ассоциация запретила женщинам играть в футбол, и этот вид спорта фактически исчез на десятилетия.
«Каждый может проснуться и стать первооткрывателем женского спорта, когда это случится», — говорит Нортман. «Но чтобы это стало реальностью, требуется последовательная и упорная работа».
Она утверждает, что эта тяжёлая работа требует большего, чем просто оседлать волну внимания таких звёзд, как Кейтлин Кларк или Энджел Риз. Она требует систематических инвестиций в инфраструктуру, управление и операционную деятельность — не слишком престижную работу по построению устойчивого бизнеса.
Именно этим подход Monarch отличается от типичного венчурного капитала. Вместо того, чтобы пассивно инвестировать в десятки стартапов, Monarch занимает концентрированные позиции в нескольких командах и лигах, а затем активно участвует в операционной деятельности. Фонд описывает свою стратегию как «рынки, подобные венчурным», с управлением рисками, аналогичными инвестициям в рост или частным инвестициям.
«Мы работаем вместе с владельцами контрольных пакетов и добавляем значительную операционную ценность», — объясняет Нортман. Цель — помочь командам выйти на безубыточность или рентабельность основных операций, предоставляя им возможность получать выгоду по мере роста доходов от высокодоходных медиаресурсов.
Инвестиционные интересы Monarch выходят за рамки футбола. Фонд в целом ориентирован на то, что Нортман называет видами спорта «без риска, связанного с продуктом и рынком», то есть на устоявшиеся форматы с проверенной аудиторией.
«Это тот вид спорта, который люди любят смотреть на компьютере или по телевизору?» — спрашивает она. «Есть и многопользовательские виды спорта, например, пиклбол, но будут ли люди сидеть дома и превращать просмотр в событие?»
Действительно, хотя Monarch сейчас имеет доли в четырех «футбольных» клубах, она также интересуется женским баскетболом, гольфом и теннисом — видами спорта с существенным потенциалом доходов от СМИ, а также существующей инфраструктурой.
В число нынешних партнёров с ограниченной ответственностью фирмы входят Мелинда Френч Гейтс, бывшие руководители Netflix и другие состоятельные люди, и интерес к её миссии, похоже, растёт. Во-первых, дебютный фонд Monarch в размере 250 миллионов долларов значительно превышает 100 миллионов долларов, которые Нортман и её соучредительница Жасмин Робинсон, бывший инвестор компании Causeway, специализирующейся на спорте, медиа, играх и фитнесе, изначально планировали привлечь. По её словам, увеличение размера фонда отражает быстрое развитие рынка в период привлечения средств Monarch.
«Когда мы начали собирать средства, в девяти из десяти разговоров звучала фраза: „Да, мы не думаем, что [женский] баскетбол — это действительно нечто“», — говорит Нортман, вспоминая «весьма скептическое отношение к нему». Затем последовал стремительный взлёт Кейтлин Кларк, рекордное количество зрителей WNBA, и внезапно баскетбол стал самым популярным направлением женского спорта.
Растущий интерес подтверждает тезис Нортмана о том, что инвестиции в женский спорт направлены не на поиск единственной идеальной команды, а на поддержку экосистемы, в которой могут процветать несколько франшиз. Некоторые из них выиграют чемпионаты. Некоторые будут испытывать трудности в конкурентной борьбе, но добьются коммерческого успеха. Ключ к успеху — достаточный капитал и операционный опыт, распределенные по всему рынку, чтобы пережить отдельные неудачи.
«Энджел-Сити», похоже, уже вдохновляет другие группы собственников. «Начали появляться другие команды – «Канзас-Сити», «Бэй ФК», «Вашингтон ДиСи Спирит» – с группами собственников, возглавляемыми женщинами, и демонстрировать, что они способны на настоящий прирост прибыли и убытков», – отмечает Нортман. Намеренно или нет, «Энджел-Сити» стал образцом для подражания.
В то время как женский спорт вступает в период, который кажется устойчивым подъемом — «Голден Стэйт Валькирис» только что сыграли свой первый матч в WNBA в следующем сезоне, NWSL расширяется, растет число сделок по продаже медиаправ — Нортман сохраняет осторожный оптимизм относительно того, будет ли этот момент отличаться от прошлых всплесков интереса.
По её мнению, ключ к успеху кроется в фундаментальных принципах: эффективном управлении лигой, приверженности владельцев, инвестициях в инфраструктуру и построении подлинных связей с сообществом. Внимание СМИ создаёт возможности, а операционное совершенство обеспечивает её устойчивость.
«Каждый всплеск — это возможность создать вокруг него устойчивый опыт», — говорит Нортман. «Нужно учитывать все базовые критерии, чтобы понять, насколько вероятно, что он сохранится».
Источник: techcrunch.com
