Исследователи задокументировали рождение в этом сезоне почти двух десятков детенышей североатлантических гладких китов. Это обнадеживающий знак для вида, численность популяции которого, по оценкам, составляет менее 400 особей.
Фотоиллюстрация: сотрудники WIRED; Getty ImagesСохранить эту историю Сохранить эту историю
Спустя почти два десятилетия детеныш кита вернулся — уже в качестве матери, со своим собственным детенышем. Джули Альберт, директор Сети наблюдения за северными китами в некоммерческой организации Blue World Research Institute, впервые увидела североатлантического северного кита, известного как Каллосити, еще в 2007 году, когда он был еще совсем детенышем, плавающим у побережья Флориды.
По ее словам, кит сразу же бросился в глаза. Как и у других североатлантических гладких китов, у него были мозоли — участки толстой, белой, шероховатой ткани на коже. Но в отличие от любого другого известного гладкого кита, у этого были такие отметины на спине.
«Вот так она и получила свое имя», — говорит Альберт. «Она определенно неординарная личность». Затем, в канун Нового года 2025, Каллосити Бэк вернулась во Флориду. Поступил звонок из Комиссии по охране дикой природы Флориды о том, что у центрально-восточного побережья штата был замечен неопознанный кит и ее детеныш. Альберт рассказывает, как она и ее коллеги бросились к бассейну за расположенным неподалеку прибрежным отелем, чтобы лучше рассмотреть кита, и вскоре поняли, что это Каллосити Бэк.
«Я ждал 19 лет, чтобы увидеть эту самку», — говорит Альберт. Наблюдатели за китами, к которым время от времени присоединялись гости отеля, часами наблюдали за парой — матерью и детенышем, плавающими в воде, пока наконец не наступила темнота.
Детеныш Каллосити Бэка — лишь один из 21 детеныша кита-гладкого кита, задокументированных на момент написания статьи в течение текущего сезона отела, который длится с середины ноября до середины апреля. Необычно видеть такое большое количество этих китов, родившихся так рано за один сезон. Например, в прошлом году исследователи насчитали всего 11 детенышей.
Согласно оценке, опубликованной в октябре прошлого года, в 2024 году в дикой природе осталось всего 384 североатлантических кита. Раньше численность этого вида исчислялась тысячами особей, пока коммерческий китобойный промысел почти не истребил этих животных в XVIII и XIX веках. Популяция североатлантических китов так и не восстановилась и сейчас находится на грани вымирания.
«Бэби-бум — это хорошая новость», — говорит Альберт. «Но это не меняет общей картины для этих животных, которые по-прежнему находятся в большой опасности. Серия столкновений с судами или запутывание в рыболовных сетях могут легко привести к гибели достаточного количества североатлантических китов, чтобы снова изменить судьбу этого вида в обратную сторону, как это произошло в 2017 году, когда за шесть месяцев погибло 18 китов. В том же году трагически погиб спасатель китов Джо Хоулетт, который погиб, перерезав рыболовные лески у североатлантического кита в заливе Святого Лаврентия».
Люди, которые наблюдают за китами-гладкими и защищают их, и которые досконально знают истории этих животных, скажут вам, что появление множества детенышей, само по себе прекрасное явление, никоим образом не гарантирует долгосрочного выживания вида. Но, как утверждают защитники природы, за китов-гладких все же стоит бороться, потому что их небольшая популяция может снова увеличиться — если ей представится такая возможность.
Каллоситис Бэк родилась выжившей. Ее мать — одна из всего двух североатлантических гладких китов, родивших детенышей в холодных водах северо-востока, далеко от обычных мест отела у берегов Северной и Южной Каролины, Джорджии и Флориды. (Детеныши гладких китов рождаются без подкожного жира, а это значит, что воздействие холодной воды в первые недели жизни может привести к их смерти.)
В настоящее время исследователи постоянно наблюдают за новорожденными китами-гладкими китами и были удивлены появлением 21 нового детеныша. «В 1980-х и 1990-х годах мы видели больше 18 особей всего пару раз, чтобы дать вам представление о масштабах», — говорит Фил Гамильтон, старший научный сотрудник Аквариума Новой Англии. «Я надеюсь, что это число может увеличиться».
В настоящее время на местах отела присутствуют несколько самок, которые рожали в прошлом, но не в течение последних трех лет, поэтому возможно, что к весне количество телят будет еще больше. Тем не менее, высокая изменчивость из года в год вполне ожидаема для такой небольшой популяции животных, подчеркивает Гамильтон, и было бы разумно учитывать долгосрочную тенденцию изменения численности популяции, которая примерно с 2010 года в основном идет на спад.
Однако есть и хорошие новости: по словам Гамильтона, в 2025 году в Северной Атлантике не было зафиксировано ни одной гибели кита, хотя были случаи травм. Например, в декабре самец кита по кличке Дивижн был замечен запутавшимся в рыболовных сетях — длинные лески обмотались вокруг его головы и пасти, даже повредив дыхательное отверстие животного. Спасателям удалось срезать часть снастей, но, по словам Тони Виммер, директора по охране природы и соисполнительного директора благотворительной организации Marine Animal Response Society в Канаде, возможно, морские вши инфицируют раны, которые лески уже нанесли коже Дивижна. «Он худеет, так что для него это не сулит ничего хорошего», — говорит она.
Наблюдатели за североатлантическими китами постоянно следят за здоровьем отдельных особей, отслеживают их перемещения вдоль восточного побережья Северной Америки по мере поступления сообщений о наблюдениях и отмечают каждого появившегося детеныша. Каталог североатлантических китов-гладких из Аквариума Новой Англии содержит миллионы записей, включая фотографии и письменные материалы, документирующие наблюдения за китами-гладкими на протяжении десятилетий. Детеныши, в частности, всегда вызывают большой интерес. «Новорожденный детеныш очень очарователен для тех из нас, кто любит китов-гладких», — говорит Гамильтон. «Вы можете увидеть, как они сосут молоко у матерей или лежат на спине у них».
Гамильтон и его коллеги даже работают над системой, использующей фотограмметрию — сшивание фотографий для создания 3D-модели объекта — для измерения размера и формы самок китов, чтобы определить, когда одна из них беременна. Аналогичную оценку можно провести невооруженным глазом, если беременность уже достаточно длительная, а тесты на беременность также можно проводить путем анализа гормонов в фекалиях животных.
Но близость к этим китам влечет за собой эмоциональную нагрузку. «Только начав работу, я услышал фразу „синдром эмоционального выгорания“ в сообществе китов-гладких», — говорит Альберт. «Иногда это душераздирающе. У них нет счастливой истории».
Джоэл Коэн, фотограф дикой природы и волонтер Сети наблюдения за китами-гладкими, знает, что обнадеживающие новости во время сезона отела порой жестоко затмеваются тем, что происходит дальше. В конце декабря 2022 года он сделал первые фотографии детеныша кита-гладкого, родившегося у самки по кличке Пилигрим, после того, как его заметили вдоль национального морского побережья Канаверал. «Через пару недель мы получили потрясающее видео с дрона, на котором запечатлены мама и детеныш», — вспоминает он. Коэн и его коллеги даже смогли определить, что это самка, когда она перевернулась на спину Пилигрим.
Примерно через год детеныш Пилигрим вернулся во Флориду уже в юном возрасте. «Она провела много часов совсем рядом с берегом, развлекая многих людей, которым довелось ее увидеть», — говорит Коэн. Но всего через девять дней после этого появления пришли ужасные новости. Группа аэрофотосъемки обнаружила тушу североатлантического кита у берегов Джорджии. «Ее сбило судно», — говорит Коэн. Он и Альберт присутствовали на вскрытии, во время которого ученые обнаружили переломы черепа молодого кита, а также другие травмы. «Я до сих пор чувствую эту потерю и до сих пор пытаюсь ее осмыслить», — говорит он.
Коэн, живущий на берегу моря, добавляет, что после смерти телёнка Пилигрима ему иногда снятся кошмары. «Я просыпаюсь, открываю жалюзи, а на пляже лежат мёртвые мама и телёнок», — говорит он. «Это очень тяжело эмоционально».
Но помимо недавнего успешного отела, есть и другие причины для оптимизма в отношении будущего. Виммер, например, высоко оценивает значительные меры регулирования в Канаде по защите северных гладких китов. «Они внедрили динамическое управление рыболовством — если замечены киты, рыбаков выводят из этого района», — объясняет она.
Планеры — торпедообразные океанские устройства — в последние годы все чаще используются для отслеживания присутствия китов относительно судов. Это часть усилий по снижению числа столкновений судов с китами. Специалисты по охране природы утверждают, что если суда и прогулочные катера замедлят ход в районах обитания северных гладких китов, и если люди будут держаться на расстоянии от животных при их обнаружении, это повысит их шансы на выживание.
«Мы хотим, чтобы все увидели китов, но это нужно делать с берега», — говорит Коэн. Сеть наблюдения за североатлантическими китами (Right Whale Sighting Network) имеет горячую линию, по которой люди могут сообщать о потенциальных случаях появления североатлантических китов у побережья Флориды. Несмотря на трагедию потери детеныша Пилигрима два года назад, Коэн говорит, что он как никогда уверен в том, что популяция североатлантических китов может восстановиться. Ему известно, например, об отдельных китах, которые потеряли детенышей, но затем всего через несколько лет родили новых.
«Вы видите эту стойкость, — говорит он, объясняя, почему так преданно борется за этих китов. — Это заставляет вас бороться еще сильнее».
Источник: www.wired.com
