Агентство по охране окружающей среды (EPA) уделяет первоочередное внимание проверке новых химических веществ, предназначенных для использования в центрах обработки данных. Эксперты утверждают, что это может привести к быстрому одобрению новых типов химических веществ, не требующих постоянного контроля, при ограниченном контроле.
ФОТОИЛЛЮСТРАЦИЯ: WIRED STAFF; GETTY IMAGESСохранить эту историю Сохранить эту историю
В последние месяцы администрация Трампа открыла шлюз дерегулирования под предлогом строительства новых центров обработки данных. Среди прочего, это включало в себя распоряжения об отмене нормативов по чистой воде и открытие государственных земель для добычи угля.
Теперь компания обращает свое внимание на регулирование химических веществ, приняв новую политику, которая, по словам экспертов, может потенциально ускорить одобрение новых химических веществ для использования в США, включая новые типы вечных химикатов, при ограниченном надзоре.
В сентябре Агентство по охране окружающей среды (EPA) объявило, что будет уделять первоочередное внимание проверке новых химических веществ, используемых в центрах обработки данных или связанных с ними проектах. Это заявление является частью масштабного пакета мер, инициированных администрацией Трампа после нескольких указов, связанных с ИИ, и Плана действий Белого дома в области ИИ, которые были опубликованы в июле. План действий был сформирован после получения более 10 000 публичных комментариев, включая сотни комментариев от представителей отрасли. Белый дом заявил, что эти действия откроют «золотой век американского производства и технологического доминирования».
«Я думаю, они хотят наложить как можно меньше ограничений на химические вещества», — говорит Грег Швир, занимавший пост руководителя нового отдела по контролю химических веществ Агентства по охране окружающей среды с 2008 по 2020 год. «В предыдущих администрациях политики не вмешивались [в регулирование химических веществ] — они старались дать победу науке. Здесь же у отрасли есть заинтересованные слушатели, готовые выслушать их мнение».
Сентябрьское заявление стало частью более масштабной кампании по ускорению процесса рассмотрения новых химических веществ в Агентстве по охране окружающей среды (EPA). Новый процесс рассмотрения химических веществ претерпел существенные изменения в 2016 году; за прошедшее десятилетие в агентстве накопилось огромное количество нерассмотренных химических веществ, что вызвало жалобы со стороны промышленности и критику со стороны законодателей обеих партий. Устранение этого отставания стало одним из приоритетов Агентства по охране окружающей среды во время второго срока Трампа. Руководить этим процессом в агентстве помогают несколько бывших руководителей химической промышленности, лоббистов и юристов.
«От администрации Байдена мы унаследовали огромное количество новых проверок химических веществ, которые мешают проектам, связанным с центрами обработки данных и искусственным интеллектом», — заявил глава Агентства по охране окружающей среды Ли Зелдин. «Агентство по охране окружающей среды при Трампе хочет не мешать и ускорить прогресс в этих критически важных разработках, а не тормозить их».
В рамках сентябрьского заявления Агентство по охране окружающей среды разработало инструкции для компаний по представлению документации, подтверждающей, что химическое вещество, для которого они запрашивают ускоренную проверку, является частью «соответствующего проекта». Компании должны доказать, что вещество, которое они хотят ускорить, будет использоваться в центрах обработки данных или «проектах, связанных с компонентами». Это включает проекты, добавляющие не менее 100 мегаватт в электросеть, или проекты, направленные на «защиту национальной безопасности», а также любые проекты, которые министр обороны, министр внутренних дел, министр торговли или министр энергетики сочтут подходящими.
В электронном письме в ответ на вопросы о новой программе Агентство по охране окружающей среды заявило, что химические вещества, которые соответствуют критериям, будут просто ускоренно направляться на передовую.
«Ни один этап процесса проверки новых химических веществ не будет пропущен или обойден для химических веществ, соответствующих критериям для проектов центров обработки данных или охватываемых компонентов», — сообщила в электронном письме пресс-секретарь агентства Бриджит Хирш. «Новый процесс проверки химических веществ будет таким же для этих химических веществ, как и для всех других новых заявок на химические вещества, с сохранением того же высокого уровня научной добросовестности и тех же пороговых значений для определения риска».
Однако Швер опасается, что новая политика может быть использована производителями химической продукции для продвижения новых или уже существующих химикатов без должного контроля.
«Здесь есть действительно большие лазейки для провоза химикатов», — говорит Швир. «Если у вас есть знакомый в Министерстве обороны или Министерстве торговли, всё, что вам нужно сделать, — это заставить его отправить письмо со словами: „Этот проект соответствует требованиям“. Никаких доказательств не требуется».
Швер утверждает, что политическое давление, направленное на одобрение химического вещества, также может привести к небрежности со стороны проверяющих агентств. «Если нужно действовать быстро, приходится искать лёгкие пути, и не всегда есть время внимательно изучить все данные».
Эксперты сообщают изданию WIRED, что сами физические центры обработки данных вряд ли станут основным источником применения химических веществ в рамках этой новой политики. Уолтер Леклерк, независимый консультант по охране труда и технике безопасности в сфере центров обработки данных, отмечает, что многие химические вещества, используемые в настоящее время в центрах обработки данных, уже используются в ряде других отраслей. Большинство этих химикатов, включая смазочные материалы, огнетушители и химикаты для очистки воды, не предназначены специально для центров обработки данных — они «ничем не отличаются от [того, что используется] в промышленном бизнесе Сьюзи и Джона», — говорит он.
Но есть одна область развития центров обработки данных, где новые химические вещества могут кардинально изменить ситуацию. Поддержание холода оборудования внутри центров обработки данных составляет значительную часть их эксплуатационных расходов. Один из методов, который может помочь сократить эти расходы, называется иммерсионным охлаждением и заключается в погружении серверных стоек и другого оборудования в специальную жидкость, не проводящую электричество. Подтип иммерсионного охлаждения, известный как двухфазное иммерсионное охлаждение, идёт ещё дальше. Жидкость испаряется, превращаясь в газ, который затем попадает на змеевик, снова превращается в жидкость и стекает обратно в резервуар.
Эти методы охлаждения позволяют снизить потребность в вентиляторах, насосах и другом оборудовании, а также в долгосрочной перспективе сэкономить центрам обработки данных значительные средства на счетах за электроэнергию. Рынок специальных охлаждающих жидкостей для центров обработки данных в последние годы стремительно развивается, и на него выходят такие крупные компании, как Exxon и Shell.
«Иммерсионное охлаждение — лучший вариант», — говорит Леклерк. «Проблема в том, что оно оказывает сильное воздействие на окружающую среду».
Некоторые вещества, используемые в двухфазном иммерсионном охлаждении, в основном содержат фтор и углерод, которые способствуют образованию различных пер- и полифторалкильных химических веществ (ПФАС). В разговорной речи их называют «вечными химикатами» из-за длительности их сохранения в окружающей среде. Некоторые из этих химических веществ связаны с широким спектром проблем со здоровьем человека: от повышенного риска рака и репродуктивных проблем до подавления иммунного ответа. В последние годы они также стали объектом более строгого регулирования, и ЕС предлагает работать над тем, чтобы ввести особенно строгий запрет на ПФАС. Несколько штатов США также предпринимают шаги по ограничению или полному отказу от этих химических веществ. (Хотя администрация Трампа заявила, что регулирование ПФАС является приоритетом, она начала отменять некоторые правила, введенные в эпоху Байдена в отношении некоторых из этих химических веществ.)
Некоторые крупные компании, похоже, хорошо осознают риски использования вечных химикатов в своих системах охлаждения, особенно после судебных разбирательств и соглашений, которые нанесли ущерб производителям ПФАС, таким как 3M, которая пообещала прекратить производство и использование ПФАС в этом году. В опубликованном в апреле исследовании, соавтором которого выступили исследователи Microsoft, посвященном жизненным циклам систем охлаждения центров обработки данных в окружающей среде, отмечается, что «появляющиеся правила использования ПФАС в Европейском союзе и США» могут «ограничить» использование двухфазного иммерсионного охлаждения.
Хотя Microsoft и рекламировала свои исследования в области двухфазного охлаждения в прошлом, включая разрекламированный пилотный проект в центре обработки данных в Вашингтоне, представитель Microsoft Донна Уайтхед заявила изданию WIRED, что компания «в настоящее время не использует технологии иммерсионного охлаждения в работе [своих] центров обработки данных». Тем временем такие компании, как Exxon и Shell, старательно рекламируют свои охлаждающие жидкости, которые не используются в двухфазном охлаждении, как «не содержащие ПФАС».
Но по крайней мере один химический гигант — Chemours — в последние годы представил новые продукты для использования в двухфазной иммерсии. После разработки линейки продуктов, использующих жидкости, содержащие фторид, водород и углерод, которые могут быть разновидностями ПФАС, Chemours в начале этого года сотрудничала с Samsung для тестирования эффективности одной из жидкостей. В августе компания из Делавэра заявила, что «испытания последующих поколений начнутся в ближайшие месяцы». (Хотя химические соединения, используемые в этих продуктах, не связаны с конкретными последствиями для здоровья, некоторые учёные обеспокоены тем, что химические вещества, которые могут быть использованы в течение длительного времени, представляют собой более широкий класс.) В своих отчётах об устойчивом развитии Chemours подчёркивает, что эти жидкости могут помочь сократить энергозатраты на охлаждение центров обработки данных до 90%.
В публичных комментариях к Плану действий администрации Трампа в области искусственного интеллекта компания Chemours призвала к реформированию новой химической программы, чтобы позволить стране «быстро внедрять новые технологии, способные повысить конкурентоспособность [США] на мировом рынке». Согласно пресс-релизу от 2023 года, изначально планировалось, что двухфазные охлаждающие жидкости компании поступят на рынок в этом году, «после получения соответствующих разрешений регулирующих органов».
Компания Chemours, выделившаяся из транснациональной химической компании DuPont в 2015 году, согласилась выплатить сотни миллионов долларов в качестве компенсации за загрязнение окружающей среды ПФАС в последние годы. Компания, наряду с DuPont и другими химическими компаниями, по-прежнему сталкивается с рядом международных исков от городов, округов и штатов, связанных с загрязнением окружающей среды, вызванным производством ПФАС.
В ответ на вопросы WIRED о двухфазных охлаждающих жидкостях, в том числе о том, планирует ли компания подавать химикаты на ускоренное рассмотрение в рамках нового исключения администрации для центров обработки данных, представитель Chemours Кэсси Ольшевски заявила, что компания «находится в процессе коммерциализации нашей двухфазной иммерсионной охлаждающей жидкости, для чего потребуются соответствующие разрешения регулирующих органов».
«Наша работа в этой области была сосредоточена на разработке более устойчивых и эффективных решений по охлаждению, которые позволили бы центрам обработки данных потреблять меньше энергии, воды и занимать меньше места, эффективно управляя при этом растущим количеством тепла, генерируемого следующим поколением чипов с более высокой вычислительной мощностью», — сказал Ольшевски.
Эти чипы также могут стать важным источником новых химических веществ. Швир и Джонатан Калмусс-Кац, юрист экологической некоммерческой организации Earthjustice, утверждают, что полупроводниковая промышленность, производящая чипы, обеспечивающие вычислительную мощность центров обработки данных, может значительно выиграть от ускоренного процесса рассмотрения. В процессе производства полупроводников используются химические вещества, которые используются на протяжении длительного времени, на различных этапах производства, включая важнейший процесс фотолитографии, где для переноса изображений на поверхность кремниевых пластин используется свет.
Швер говорит, что за последние несколько лет его работы в Агентстве по охране окружающей среды эта отрасль подала большое количество заявок на новые химические вещества. Калмусс-Кац утверждает, что производители полупроводников «являются основными двигателями развития новых химических веществ».
«У администрации сложился образ мышления, основанный на принципе «ИИ любой ценой», когда все спешно строят все больше центров обработки данных и фабрик по производству микросхем, не имея при этом никакого разумного плана по устранению их воздействия на климат, воздействие на природные ресурсы и токсичные вещества, которые используются и выбрасываются этими новыми объектами», — говорит он.
Документы лоббистов показывают, что в этом году представители полупроводниковой промышленности просили внести изменения в программу Агентства по охране окружающей среды (EPA) по новым химическим веществам. В марте Нэнси Бек, бывший директор по политике лоббистской группы, которая сейчас возглавляет Управление химической безопасности и предотвращения загрязнения, которое курирует рассмотрение новых химических веществ, встретилась с представителями SEMI, глобальной организации, защищающей интересы отрасли. Согласно электронным письмам, полученным WIRED по запросу в соответствии с Законом о свободе информации, встреча изначально была организована для обсуждения «подхода EPA к регулированию ПФАС и других химических веществ, необходимых для производства полупроводников». Из электронных писем следует, что во время встречи Бек предложила лоббистской группе подготовить публичный комментарий в поддержку изменений в программе новых химических веществ, который группа направила в течение следующего месяца в письме. («EPA Трампа призывает заинтересованные стороны представлять и документировать свои комментарии по предлагаемым правилам, чтобы мы могли получить широкий спектр точек зрения», — говорит Хирш, представитель EPA.)
«Превращение США в мировую столицу искусственного интеллекта (ИИ)… будет зависеть от способности страны значительно расширить внутреннее производство полупроводников и перенести значительную часть цепочки поставок полупроводниковой продукции за рубеж», — говорится в письме SEMI Беку. «Этого можно добиться только благодаря регулированию, эффективно сочетающему контроль, основанный на оценке рисков, с обеспечением доступа к химическим веществам, жизненно важным для производства полупроводников». (SEMI отказалась от комментариев для этой статьи.)
Чтобы воспользоваться преимуществами новой политики Агентства по охране окружающей среды (EPA), компаниям не обязательно разрабатывать центры обработки данных напрямую или даже компоненты для них, например, полупроводники. Как принятые этим летом указы об искусственном интеллекте, так и новая политика EPA открывают возможности для ускоренного внедрения химических веществ, выходящих далеко за рамки тех, которые используются исключительно или даже преимущественно в центрах обработки данных. По словам экспертов изданию WIRED, это может позволить широкому кругу компаний попытаться получить одобрение на свои новые продукты, связав их со строительством центров обработки данных.
«Если [компания] запланировала центр обработки данных, ей не придётся ждать, пока агентство одобрит новый химикат, — говорит Швир. — У них должно быть всё необходимое готово к использованию. Это не значит, что кто-то не воспользуется [новой политикой] как предлогом, чтобы попытаться протащить какой-нибудь химикат».
И Леклерк, специалист по центрам обработки данных, и Швер поддерживают реформирование новой программы проверки химических веществ и ликвидацию накопившихся задолженностей по проверке химических веществ в агентстве. Однако оба выразили обеспокоенность новой политикой в отношении центров обработки данных.
По словам Леклерк, ускорение и упрощение процедуры прохождения химикатов через Агентство по охране окружающей среды — это «шаг, способствующий росту». «Но это, безусловно, имеет долгосрочные последствия для безопасности».
Источник: www.wired.com
