Если вы хотите вернуть людей на Луну, не стоит разрушать организацию, отвечающую за их доставку туда. 
ИЛЛЮСТРАЦИЯ: Цзявэнь Чен Загрузить Сохранить эту историю Загрузить Сохранить эту историю
Сенатор хотел обещания. Торжественной клятвы. Последние шесть лет — или, может быть, последнее десятилетие или четверть века, в зависимости от того, как считать — Соединенные Штаты и Китай были вовлечены в космическую гонку, соревнование за то, какая страна сможет высадить своих людей на Луну. Сенатор Тед Круз хотел, чтобы кандидат президента Дональда Трампа на пост главы НАСА, Джаред Айзекман, поклялся, что США не проиграют.
В апреле прошлого года Круз преподнес небольшой сюрприз на слушаниях по утверждению кандидатуры Айзекмана. Это был плакат с изображением Луны. На одной стороне были три астронавта и гигантский китайский флаг. На другой — еще две фигуры в скафандрах, а в лунный грунт были воткнуты крошечные американские флаги. Круз извинился за дисбаланс. «Моя команда использовала ChatGPT», — объяснил сенатор, возглавляющий комитет, курирующий НАСА.
Затем Круз, уже с большей серьезностью, спросил Айзекмана: «Вы гарантируете, что не допустите развития событий, изображенных на этом плакате справа? Что Китай не опередит нас в освоении Луны?»
Айзекман, миллиардер-предприниматель, который сам оплачивал свои космические полеты, ответил: «Сенатор, я вижу только левую часть этого плаката».
Это был блестящий, бескомпромиссный, безупречный ответ. И, возможно, Айзекман говорил это искренне. Но к моменту его показаний администрация Трампа начала процесс, который разрушил НАСА, вынудив почти 4000 сотрудников агентства уволиться. Затем Белый дом предложил масштабное сокращение бюджета НАСА на 24 процента. Затем Трамп отозвал кандидатуру Айзекмана и назначил нового исполняющего обязанности главы на неполный рабочий день — человека, который в своей официальной биографии в НАСА хвастался, что является одним из участников «первой и самой долгоживущей супружеской пары из реалити-шоу в Америке». Затем этот парень затеял ссору с Илоном Маском, который строит лунный посадочный модуль НАСА. И Айзекман снова оказался в числе претендентов. В декабре Трамп завершил год указом, призывающим американцев вернуться на Луну к 2028 году.
Если всё это кажется вам неоптимальным, добро пожаловать в клуб, космический рейнджер. Эта неэффективность — одна из многих причин, по которым подавляющее большинство из двух десятков источников, с которыми я беседовал для этой статьи, считают, что Китай первым высадит людей на Луну. Я поговорил с девятью бывшими сотрудниками НАСА, занимавшими высшие должности в космическом агентстве при президентах Трампе и Байдене; никто из них не был оптимистичен относительно шансов Америки. «Мы выбрали худший из возможных вариантов», — говорит мне один из девяти. «Мы позиционировали это как гонку, не планируя победить».
Первоначальная космическая программа была высшим символом Америки на пике её могущества. Термин «ракетостроитель» был синонимом гениальности, и многие из них работали в Хантсвилле, штат Алабама, также известном как Ракетный город. Слово «астронавт» было синонимом упорства, и самых смелых из них можно было найти в Хьюстоне. «Лунная гонка» была (и остаётся) кодом для чего-то почти невозможного. Космические гонки способствовали развитию всего, от интегральных схем до солнечных батарей и 5G. Но это было до того, как Америка решила нанести себе удар в голову.
Сегодня большая часть мира ездит на китайских электромобилях, обеспечивает свои дома солнечными батареями китайского производства и поддерживает связь с помощью телефонов, произведенных в Китае. Китайские ученые превзошли своих американских коллег в проведении высококачественных исследований, и Белый дом отреагировал на это, резко сократив финансирование американской науки и взимая 100 000 долларов за въезд высококвалифицированных иммигрантов. Поэтому, если китайские космонавты сойдут со своего посадочного модуля и будут транслировать результаты в прямом эфире в формате 4K — и, честно говоря, это пока еще «если» — это станет для Пекина не просто поводом для национальной гордости. Это будет заявлением о том, что «американский век» официально закончился.
ИЛЛЮСТРАЦИЯ: Цзявэнь ЧенПримерно 18 месяцев назад, на высоте около 3000 миль над Землей, китайский роботизированный космический аппарат «Чанъэ-6» отделил свою спускаемую капсулу, которая несколько раз входила и выходила из атмосферы, прежде чем приземлиться на парашюте в степях Внутренней Монголии Китая. Внутри находилось около 4 фунтов лунных камней и грунта. Это был первый в истории человечества образец, доставленный с обратной стороны Луны.
Высадка людей на Луну может показаться чем-то вроде второстепенного продолжения, произошедшего более чем через 50 лет после программы «Аполлон». Но есть причина, по которой никто не возвращался на Луну уже полвека. Достичь там чего-либо, даже небольших беспилотных посадочных аппаратов, невероятно сложно. Несколько миссий по мягкой посадке увенчались успехом, большинство из них — китайские. Гораздо больше неудачных космических программ Японии, России, Израиля, США и Индии.
Причин неудачи много: слабая гравитация и неровный рельеф местности легко приводят к опрокидыванию посадочного модуля; отсутствие атмосферы означает необходимость включения ракетных двигателей для торможения; это включение поднимает облака пыли, которые могут ограничивать видимость. «Как только вы начинаете замедляться, в течение нескольких секунд вы оказываетесь на траектории перехвата Луны, и у вас не хватает топлива, чтобы вернуться на лунную орбиту и попытаться снова», — говорит Уилл Куган, главный инженер Firefly Aerospace, единственной компании, которой когда-либо удавалось успешно осуществить роботизированную посадку на Луну.
Операции вблизи лунных полюсов на «порядок» сложнее, как мне рассказал человек, руководивший лунной программой НАСА. Для выхода на правильную орбиту требуется больше маневров. Для стабильной связи с наземным центром управления необходимо разместить вокруг Луны спутник-ретранслятор. (Как это сделал Китай примерно за шесть недель до посадки «Чанъэ-6».) Оказавшись там, будьте осторожны. Кратеры глубиной в несколько километров скрыты в почти вечной темноте, что означает отсутствие солнечной энергии и температуру, которая может опускаться ниже –200 градусов Цельсия.
Однако именно туда и движется Китай. Ученые считают, что на полюсах находятся огромные залежи льда — и потенциально гелий-3, изотоп, крайне редкий на Земле. Многие эксперты полагают, что гелий-3 может открыть путь к квантовым вычислениям и, возможно, к термоядерному синтезу. «Допустим, на лунной поверхности гелий-3 станет новым источником энергии для термоядерного синтеза», — сказал Айзекман Крузу на слушаниях по утверждению его кандидатуры в апреле. «Это может изменить баланс сил здесь, на Земле. Я не думаю, что мы можем позволить себе узнать это на собственном горьком опыте».
И США, и Китай мечтали о создании базы на Южном полюсе Луны, и обе страны хотели бы претендовать на лучшие места для посадки. Предстоящая миссия «Чанъэ-7» призвана первой добыть воду на Луне. Одним из привлекательных мест для посадки является высоко на хребте кратера Шеклтона, недалеко от южного полюса Луны, в месте, где почти всегда светло. «Чанъэ-7» доставит на орбиту приборы из России и нескольких союзников США — Италии, Швейцарии, Таиланда, Египта и Бахрейна.
Китайское национальное космическое управление заявляет, что запуск должен состояться в августе. «Когда они говорят, что что-то сделают к определенному сроку, они, как правило, это и делают», — говорит Дин Ченг, старший научный сотрудник Потомакского института политических исследований, следящий за ходом работ.
Китайские космические программы не так совершенны, как американские; Пекин только сейчас начинает испытания многоразовых ракет. И любая космическая программа сталкивается с неудачами. В ноябре три китайских космонавта оказались заблокированы на борту своей космической станции на девять дней после того, как обломок космического мусора повредил их возвращаемую капсулу. Но китайская пилотируемая лунная программа, похоже, пока более или менее движется в правильном направлении. Идея состоит в том, что пара ракет — одна с экипажем и служебными капсулами, другая с посадочным модулем — отправится к Луне. Они сойдутся на лунной орбите, и пара космонавтов ступит на поверхность. Точное место посадки пока не подтверждено. Но испытания всех компонентов идут полным ходом. Представитель Китайского агентства пилотируемых космических полетов заявил, что миссия будет запущена «до 2030 года».
Когда же американские астронавты туда доберутся? Это уже несколько сложнее.
Предупреждение: недавняя история американской программы по возвращению астронавтов на Луну настолько противоречива, политизирована и вызывает такое разочарование, что у вас заболит голова. Как недавно заявил Конгрессу Джим Бриденстайн, первый администратор НАСА при Трампе: «Ни один из известных мне администраторов НАСА не выбрал бы такую архитектуру».
«На мой взгляд, невозможно запустить такую программу», — говорит представитель НАСА, курировавший лунную инициативу. «Это просто невероятно. Честное слово. Это просто безумие».
Первоначальная программа «Аполлон» была невероятно амбициозной, но в миссии была определенная ясность. Одна гигантская ракета, несущая одну крошечную капсулу с экипажем и один еще более крошечный посадочный модуль. Капсула должна была вращаться вокруг Луны, а посадочный модуль — доставлять астронавтов на поверхность и обратно. Вот и все. Новая американская лунная программа — «Артемида», названная в честь сестры-близнеца «Аполлона», — далеко не так проста.
Для начала: основная ракета и капсула сделаны из остатков. Еще в 2010 году Сенат поручил НАСА построить ракету со старыми двигателями от программы космических шаттлов и переоборудовать капсулу из проекта по освоению дальнего космоса времен администрации Буша. Ракета, известная как Space Launch System (SLS), должна была стартовать с астронавтами в капсуле под названием «Орион». Сочетание SLS и «Ориона» обошлось налогоплательщикам в десятки миллиардов долларов. Она совершила всего один полет. Второй полет запланирован на февраль.
Капсула «Орион» была построена с запасом прочности, чтобы обеспечить астронавтам дополнительную защиту от радиации и других рисков. Однако двигательная установка капсулы оказалась недостаточно мощной для выхода на узкую лунную орбиту. (Европейское космическое агентство, предоставившее аппарат, заявило, что не может позволить себе поставлять больше.)
Однако инженеры НАСА выяснили, что капсула может выйти на более удаленную, сверхэллиптическую орбиту, и эта орбита все еще позволит совершать посадки на лунные полюса. Недостаток: на этой орбите полный оборот вокруг Луны занимает почти неделю. После высадки астронавты остаются на поверхности на долгие дни. Разрыв скафандра или неисправность системы жизнеобеспечения посадочного модуля могут превратиться в кошмар.
НАСА также пришло к выводу о необходимости вывести на орбиту вокруг Луны миниатюрную космическую станцию. Я, наверное, слышал полдюжины аргументов в пользу этой станции. Она не обязательно поможет в спасательных операциях, но сможет поддерживать связь с астронавтами на Земле. А во время более длительных миссий она предоставит астронавтам более комфортное место для работы и отдыха. Возможно.
Некоторые сотрудники НАСА рассматривают так называемый лунный «шлюз» как своего рода страховой полис. Как сказал мне один бывший чиновник: «Существует убеждение, что если эти компоненты будут заранее размещены в космосе, у нас будет долгосрочная программа, от которой Конгресс будет менее склонен отказываться». Все это должно было занять около десяти лет, чтобы воплотиться в жизнь — примерно к 2028 или 2029 году. Пока Майк Пенс не выступил с заявлением.
ИЛЛЮСТРАЦИЯ: Цзявэнь ЧенАмериканский флаг позади вице-президента был огромным, почти комичным. Также позади него находилась оригинальная космическая капсула времен программы «Аполлон». В тот весенний день 2019 года Пенс излучал уверенность. Он заявил собравшимся в Космическом центре имени Маршалла в Хантсвилле, что «первая женщина и следующий мужчина на Луне будут американскими астронавтами, запущенными американскими ракетами с американской земли». Он также неожиданно объявил, что сроки сокращены вдвое. Все будет завершено за пять лет, к 2024 году. Конец того, на что администрация надеялась как на второй срок Трампа.
Присутствовавшие в зале — и представители космического агентства в целом — были ошеломлены. Как вспоминает бывший высокопоставленный чиновник НАСА: «Все поняли с того момента, как Пенс это сказал, что это полная чушь».
Журналисты расспросили руководителей НАСА о новом сроке. «Мне не нравится, честно говоря, — говорит мне второй бывший сотрудник НАСА. — Поэтому я сказал: „Думаю, это отличная цель, но это будет сложно“. А Джим [Бриденстайн] позже сказал мне: „Единственное, что вам нужно начать говорить: мы будем на Луне в 2024 году“».
Это было нелепое обязательство. Большая часть оборудования для возвращения на Луну всё ещё находилась буквально на стадии проектирования: НАСА ещё даже не заключило контракты на лунные посадочные модули. Бюрократия космического агентства имела заслуженную репутацию организации, которая использует максимальное количество людей и максимальное количество времени для выполнения задач. «Знаете, 20 уровней комиссий и советов, чтобы принять решение, или 480 человек на совещании. Действительно ли нам это нужно?» — задаётся вопросом третий бывший высокопоставленный чиновник.
Космическая программа, некогда олицетворявшая собой американский успех, становилась символом американского отсталости. Подрядчики жаловались на бесконечные требования и проверки безопасности НАСА; чиновники НАСА жаловались на пустующие производственные цеха подрядчиков и ненормированный рабочий день банкиров; и те, и другие жаловались на то, что бюджетное управление Белого дома чрезмерно контролирует даты запусков; и абсолютно все жаловались на то, что Сенат насильно навязывает им технологии, которые им не нужны.
Тем не менее, в НАСА были люди, которые были рады установленному сроку — 2024 году. После многих лет бесцельного пребывания в космосе это, по крайней мере, давало какое-то направление. В рамках программы «Артемида» на следующее десятилетие было намечено восемь миссий. Для первых двух уже были подготовлены все необходимые компоненты: беспилотный испытательный полет SLS и Orion на орбите Луны и пилотируемый пролет мимо Луны. К концу первого срока администрации Трампа для «Артемиды III» оставался последний важный компонент — возвращение астронавтов на лунную поверхность. НАСА должно было заключить контракт с компанией на проектирование, строительство и испытание посадочного модуля для доставки астронавтов на Луну.
Компания Blue Origin Джеффа Безоса пыталась позиционировать себя как серьезного конкурента. Но, как рассказывает журналист Кристиан Дэвенпорт в своей книге «Ракетные мечты», главный помощник Пенса сказал одному из руководителей Blue Origin, что у него «проблема с Washington Post» — то есть, газета осмелилась критиковать масштабную космическую речь его босса. Победа Джо Байдена в 2020 году временно решила эту проблему. Но была и другая проблема: заявка Blue Origin на создание посадочного модуля стоила вдвое дороже, чем заявка Маска. (НАСА и Blue Origin отказались комментировать эту историю; SpaceX не ответила.)
Предложение SpaceX было уникальным. Предложенный ими посадочный модуль фактически представлял собой вторую ступень их гигантской, всё ещё находящейся в разработке ракеты. По словам одного из ветеранов SpaceX, внутренний объём посадочного модуля в 150 раз превышал бы объём лунного модуля «Аполлон» и объём Международной космической станции. Он был невероятно огромным. «Это как переплыть Атлантический океан на лодке, а затем отправиться в гавань на роскошном круизном лайнере», — так выразился второй ветеран SpaceX. «Планетарный колонизатор» — так назвал его Маск — его транспорт к желаемой цели, Марсу. Именно поэтому его предложение было намного ниже, чем у Blue Origin; он всё равно хотел его построить.
В 2021 году, в перерыве между заседаниями руководства агентства, лидеры НАСА выделили Маску 3 миллиарда долларов на посадочный модуль. В некотором смысле у них не было выбора. Бюджет агентства был невероятно ограничен. И если бы его разработка сработала, это дало бы мощный толчок развитию пилотируемых космических полетов на десятилетия вперед. Но конкуренты роптали; компания Blue Origin подала в суд. Критика усилилась, когда спустя годы один из чиновников НАСА, принявших это решение, устроился на работу к Маску.
К тому времени репутация Маска как человека, дающего чрезмерные обещания, уже закрепилась. Было ясно, что космическое агентство не в полной мере осознавало риски, связанные с заявкой Маска. Этот информационный пробел отбросил американскую лунную программу на годы назад.
На этом этапе вы можете задаться вопросом , почему нас должно волновать высадка людей на Луну или кто доберется туда первым. По правде говоря, НАСА и его подрядчики сами с трудом находят на него однозначный ответ.
Кто-то скажет вам, что на Луне существует целая экономика, готовая к развитию. Кто-то скажет, что окололунная орбита — отличное место для слежки (и даже атаки) на спутники соперника. Кто-то скажет вам, что исследование — это самоцель. Кто-то спросит вас, смотрели ли вы хоть один (1) научно-фантастический фильм в своей жизни. Потому что тогда у вас возникнет, пусть и мимолетное, ощущение, что нет ничего круче, чем ступить на инопланетный спутник.
Сочетание различных аргументов помогает объяснить, почему программа «Артемида» выглядит именно так: несочетаемая коллекция остатков и импорта из будущего, смесь реальной политики и революции. Это вынужденный брак между седовласыми подрядчиками и миллиардерами с горящими глазами. С одной стороны, у вас есть ракета и капсула, которые могут показаться неуклюжими переделками программы «Аполлон»; с другой — межпланетный «колонизатор» и, черт возьми, лунная космическая станция. Эта коллекция призвана поддержать то, что крайне сдержанный бывший чиновник НАСА называет «портфельным» подходом к успеху миссии. Если «Артемида» достигнет хотя бы одной из этих многочисленных целей (яркий лунный бизнес, следующее изобретение масштаба GPS), то, согласно логике, все это того стоило.
Возможно, вам это кажется логичным, а может, и нет. Но все сходятся во мнении: США и Китай ведут многостороннюю борьбу за глобальное влияние. Пекин, безусловно, обладает преимуществом; теперь представьте его скорость после высадки на Луну. «Если вы пытаетесь выбрать, с кем я хочу сотрудничать? В чьей команде я хочу быть?» — спрашивает Тодд Харрисон из Американского института предпринимательства, один из самых проницательных вашингтонских аналитиков в области оборонной и космической политики. «Вы хотите быть в команде, состоящей из отстающих? Или вы хотите быть в команде, которая быстро развивается и опередила Соединенные Штаты?»
В сентябре Бриденстайн дал показания перед сенатским комитетом Круза, предупредив, что план США находится под реальной угрозой. В своих замечаниях он сосредоточился на Starship, огромном космическом корабле SpaceX, который должен доставить астронавтов на лунную поверхность. «Это важно для страны, и это преобразующий проект», — сказал Бриденстайн. Если и когда он начнет работать, конечно. В краткосрочной перспективе это значительно усложняет программу «Артемида». Starship отстает от графика, и уже произошло несколько довольно публичных взрывов. Но даже если бы он работал идеально, Starship предлагает чрезвычайно сложный полет на Луну. Представители НАСА не осознавали, насколько он сложен, пока не выделили SpaceX миллиарды долларов на строительство их посадочного модуля.
Полностью заправленный Starship, направляющийся к Луне, расходует почти всё своё топливо, чтобы выйти на низкую околоземную орбиту. Поэтому Starship необходимо пополнить свой бак перед полётом к Луне, что требует запуска всё большего количества кораблей-заправщиков.
Starship работает на жидком кислороде и метане. Их необходимо поддерживать при сверхнизкой температуре –161 градус Цельсия или ниже. Но прямое воздействие солнечных лучей нагревает Starship, и часть топлива испаряется. Это может означать еще большее количество заправочных миссий для восполнения дефицита. Если ситуация выйдет из-под контроля, топливо может испаряться быстрее, чем SpaceX сможет доставить заправочные ракеты в космос. «Вся эта технология заправки в космосе никогда не проверялась», — добавил Бриденстайн. «Мы говорим о криогенном жидком кислороде, криогенном жидком метане, которые будут перекачиваться в космос — этого никогда раньше не делали, и мы собираемся сделать это десятки раз».
Инженеры Космического центра им. Джонсона НАСА недавно подсчитали, что для одной лунной миссии может потребоваться более 40 запусков Starship. Испытания по дозаправке, которые первоначально должны были начаться в 2023 году, теперь «планируются на 2026 год», сообщает SpaceX. Напомним, что для китайской лунной миссии потребуется две ракеты.
Это мог быть момент, когда США изменили бы курс и заявили бы, что неважно, кто первым повторит высадку «Аполлона». Шон Даффи — бывшая звезда реалити-шоу и министр транспорта, исполняющий обязанности главы НАСА, — избрал противоположный подход. Он удвоил усилия по победе над Китаем и обвинил Starship в том, что тот поставил под угрозу лунную гонку. В октябре Даффи заявил, что официально спросит другие компании, смогут ли они построить посадочный модуль быстрее, чем Маск. «Мы не собираемся ждать одну компанию, — сказал Даффи CNBC. — Мы будем продвигать это вперед и выиграем вторую космическую гонку против китайцев. Вернемся на Луну, разобьем лагерь, базу». Он также дал SpaceX 10 дней на подачу предложения по ускорению разработки посадочного модуля.
Маск ответил в свойственной ему зрелости. В посте на X он назвал главу НАСА «Шоном-болваном». В другом посте Маск опубликовал мем в адрес Даффи, написав: «Почему ты гей?»
Компания SpaceX не привыкла к такому отношению. («Вот как NASA работает со SpaceX: они научились говорить: „Просто взрывайте всё подряд, пока не найдёте что-то, что сработает несколько раз подряд. А потом мы вмешаемся“», — рассказал мне один из бывших сотрудников NASA.) Но было ясно, что SpaceX прислушивается. Через неделю после злобных твитов Маска компания заявила, что работает над «упрощённой архитектурой миссии и концепцией операций».
Компания Безоса тоже отреагировала быстро. В годы правления Байдена НАСА также заключило с Blue Origin контракт на создание лунных посадочных модулей. Blue Moon Mark 1 представлял собой роботизированную модель, предназначенную для грузовых миссий. Blue Moon Mark 2 был больше (хотя и значительно уступал по размерам Starship) и предназначался для доставки астронавтов. Сообщается, что команда Безоса предложила объединить их в нечто вроде Mark 1.5, создав готовую к пилотируемой эксплуатации версию Mark 1 с элементами, позаимствованными из Mark 2. Затем компания анонсировала более крупную версию своей ракеты, способную доставлять больший вес на лунную орбиту.
Ряд других аэрокосмических компаний стремятся присоединиться к гонке, поскольку НАСА оценивает ускоренные предложения SpaceX и Blue Origin. Айзекман пока не сказал однозначно, продолжит ли он добиваться от Даффи нового контракта на создание посадочного модуля. Фактическое строительство аппарата все равно займет годы.
Возможно, совершенно новый посадочный модуль сможет превзойти Китай. Говорят, что нет — что SpaceX или Blue Origin представляют собой единственные реалистичные, хотя и маловероятные, шансы. Даже если новый посадочный модуль каким-то образом сработает, в НАСА и вокруг него опасаются, что такой рывок подорвет политическую волю к долгосрочным лунным миссиям с потенциально большей отдачей. И это будет еще один случай, когда флаги будут воткнуты в лунную пыль.
Это, безусловно, не скроет многочисленные неопределенности программы «Артемида». По некоторым оценкам, каждый запуск ракеты SLS может стоить до 4 миллиардов долларов, и это еще не считая сопутствующих запусков Starship. Обоснование создания космической станции Gateway становится все сложнее для понимания. Один чиновник, отвечающий за космическую политику, попытался оправдать это, сказав, что Gateway можно будет отправить на Марс, если с лунной миссией ничего не получится.
И пока НАСА спешит во всем этом разобраться, в космическом агентстве царит хаос.
ИЛЛЮСТРАЦИЯ: Цзявэнь ЧенВ ноябре, на фоне нарастающего драматизма вокруг программы «Артемида», Исаакман внезапно был повторно выдвинут на должность, связанную с космической программой.
Никаких объяснений предоставлено не было. Возвращение Айзекмана было почти повсеместно встречено с одобрением в космическом сообществе; это человек, известный тем, что командовал первым полностью гражданским космическим полетом, а не тем, что снимался в реалити-шоу «Реальный мир: Бостон». Но неясно, сколько места в НАСА останется для него, учитывая почти 4000 сотрудников, принявших предложения администрации Трампа о выкупе контрактов. Многие лучшие специалисты ушли. Еще сотни сотрудников и подрядчиков были уволены. Гуру проекта «2025» Расс Воут, возглавляющий Управление по бюджету и управлению Белого дома, имеет очень конкретные представления о космосе. Его первоначальное бюджетное предложение Конгрессу сократило финансирование НАСА на четверть. Один из чиновников администрации Трампа сравнил его со свирепым генералом Гражданской войны: «Он как генерал Шерман, идущий к морю и сжигающий правительство по пути».
Круз вмешался и включил в бюджетный законопроект в общей сложности 7 миллиардов долларов на SLS, Orion и Gateway. Логика, по крайней мере в отношении Orion и SLS, заключается в том, что они уже построены, проверены и сертифицированы для пилотируемых полетов. Но если вы хотите увидеть микрокосм политического психоза, охватившего Вашингтон, то можно найти и худший пример. Сенат навязывает ракеты, которые ни Даффи, ни Айзекман не хотят использовать в долгосрочной перспективе, одновременно планируя сократить агентство до предела. Является ли НАСА раздутой бюрократией? Безусловно. Является ли ковровая бомбардировка лучшим вариантом? Вряд ли.
Но это взаимосвязано. При Трампе США объявили Китай геополитическим конкурентом и попытались саботировать оставшиеся конкурентные преимущества. Тем временем Китай позиционирует себя как логичного наследника программы «Аполлон». Те первые астронавты хотели, чтобы мы воспринимали Землю как наш единый, общий дом. Сегодня подобная риторика считается слишком «прогрессивной» для Вашингтона; американские космические миллиардеры больше говорят о побеге из этого ада. Именно Китай рекламирует технологии, которые сделают Землю устойчивой, и позиционирует себя как стабильного торгового партнера в мире. Он привлекает ученых и инженеров, которых США активно отталкивают своей иммиграционной политикой — мрачно ироничный поворот, учитывая, насколько первоначальная космическая гонка в значительной степени управлялась иммигрантами.
Чтобы это изменить, потребуется настоящий шок. Но есть и те, кто считает, что для Пекина, возможно, было бы неплохо пережить свой «спутник» (или «Аполлон-11»). Возможно, Америке нужно сначала испытать удивление и стыд, прежде чем она возьмется за ум. «В космической индустрии определенно есть люди, — говорит один из руководителей отрасли, — которые рассматривают высадку китайцев на Луну раньше нас как, вероятно, положительный момент». Возможно, тогда Маск действительно сосредоточится на создании ракет, вместо того чтобы тратить столько времени на расистские провокации в интернете. Возможно, ракетная компания Безоса станет более серьезным конкурентом. Возможно, тогда Соединенные Штаты начнут беспокоиться о том, чтобы не скатиться на второй план.
Источник: www.wired.com
