Äio (произносится как АЙО) — эстонский бог сновидений. Кажется, это очень подходящее название для растущего стартапа ÄIO из этой крошечной балтийской страны, который разработал технологию переработки сельскохозяйственных отходов, таких как опилки, в жиры для пищевой и косметической промышленности.
Этот процесс может стать способом снизить мировую зависимость от пальмового масла, которое стало основным продуктом питания и косметики благодаря своим эмульгирующим и консервирующим свойствам. К сожалению, из-за потребности этого растения в жарком и влажном климате эта масштабная индустрия также, как известно, уничтожает тропические леса и другие уязвимые экосистемы, чтобы освободить место для фермерских хозяйств.
Компания ÄIO была основана биотехнологами Немайллой Бонтури и Петри-Яаном Лахтвее на основе докторской диссертации Бонтури. Во время учёбы она изобрела новый микроб – штамм дрожжей. Вместо того, чтобы потреблять сахар и выделять углекислый газ или спирт, как хлеб и пиво, эти дрожжи потребляют сахар и выделяют молекулы жира. Компания представит свою технологию в рамках Startup Battlefield на конференции TechCrunch Disrupt, которая пройдёт в этом месяце в Сан-Франциско.
Лахтвеэ был профессором пищевых технологий и биоинженерии в Таллиннском техническом университете в Эстонии, а в 2016 году открыл там собственную биотехнологическую лабораторию вместе с Бонтури, своим первым сотрудником. Она привезла с собой свой микроб, и они работали над молекулой, изменяя её так, чтобы она стала достаточно устойчивой для производства.
Поскольку Эстония имеет обширную сельскохозяйственную базу, состоящую из кукурузы и других зерновых культур, а также сахарного тростника и древесины, лаборатория изучала, как сахара, получаемые из сельскохозяйственных отходов, могут питать этот микроб. «Мы начали работать над этим, разрабатывая инструменты метаболической инженерии», — рассказал Лахтвее TechCrunch. Ответ: он мог бы довольно хорошо усваивать эти сахара.
По словам Лахтви, «жировой профиль этой молекулы очень похож на существующие жиры, а в твёрдой жировой форме, вероятно, «больше всего напоминает куриный жир». Но можно также модифицировать процесс ферментации для получения жидкого масла, что может сделать его хорошей альтернативой искусственным маслам, таким как рапсовое/каноловое.
В 2022 году основатели компании, поняв, что у них есть коммерчески жизнеспособное решение, запустили ÄIO, надеясь привлечь венчурный капитал и создать коммерческие партнёрства для вывода продукта на рынок. На сегодняшний день они привлекли около 7 миллионов долларов и с момента основания разработали методы разработки продуктов прецизионной ферментации, получили премию Baltic Sustainability Award 2024 и подписали соглашения с более чем 100 компаниями по всему миру, заинтересованными в сотрудничестве, сообщает стартап.
«После производства нашей продукции мы проводим очень тщательный анализ, и на данный момент мы увидели, что наш конечный продукт по качеству соответствует растительным маслам, за исключением пестицидов, — он даже чище», — рассказал Бонтури TechCrunch.
В дальнейшем компания планирует построить завод по производству жира в коммерческих объёмах к 2027 году, а также лицензировать технологию другим производителям косметики и продуктов питания. Кроме того, ей необходимо будет получить лицензии на продажу жиров в качестве продуктов питания в каждой стране, начиная, скорее всего, с Сингапура, который традиционно более открыт для альтернативных продуктов питания.
«Конечно, это новый способ производства продуктов питания, и нам придется получить все разрешения и провести анализы», — сказал Бонтури.
Бонтури заявила, что по мере реализации этих планов она надеется показать, как «два ученых в этой маленькой стране действительно могли бы сделать что-то лучшее для мира, но это всего лишь моя личная мечта».
Если вы хотите узнать больше об ÄIO от самой компании, а также ознакомиться с десятками других компаний, услышать их презентации и послушать приглашенных спикеров на четырёх разных сценах, — присоединяйтесь к нам на Disrupt, который пройдёт с 27 по 29 октября в Сан-Франциско. Узнайте больше здесь.
Источник: techcrunch.com
