Учёные создают зачатки организмов без сперматозоидов и яйцеклеток. Насколько далеко им следует зайти?
Когда в мае прошлого года при въезде в США остановили палестинского учёного, специалиста по стволовым клеткам Джейкоба Ханну, таможенники аэропорта отвели его в сторону и несколько часов продержали во «второстепенном» помещении – подсобке, где нельзя взять паспорт и пользоваться телефоном. В комнате с ним находились две молодые русские женщины и автомат по продаже сладостей. Ханна, у которого аккуратная бородка, очки и израильский паспорт, выдержал досмотр. «Это почти как арест, но по-дружески», – говорит он. Он согласился предоставить свой телефон и аккаунты в социальных сетях для проверки.
«Они сказали: «Вы имеете право отказаться», — вспоминает он, — «а я ответил: «Нет, нет, это открытая книга»».
Связанная история
Агенты, просматривавшие его ленту, наверняка узнали бы, что Ханна принадлежит к небольшому арабо-христианскому меньшинству в Израиле, является небинарным защитником прав ЛГБТК и открыто критикует оккупацию Газы. Он использует свои аккаунты в социальных сетях, чтобы публиковать фотографии зверств и служить примером для коллег-учёных, в том числе из Института Вейцмана, центра фундаментальной науки, где он работает – израильского аналога Калифорнийского технологического института или Рокфеллеровского университета. В его багаже они, вероятно, обнаружили куфию, традиционный головной платок, который Ханна в прошлом году поклялся носить на лекциях во время своих многочисленных поездок за границу.
Ханну уже останавливали раньше; он знал порядок действий. Нужно ли что-то декларировать? Биологические образцы? Но на этот раз вопросы агентов касались новой, совершенно новой темы: эмбрионов.
Несколькими неделями ранее исследовательница Гарвардского университета была арестована за обнаружение в багаже эмбрионов лягушек и отправлена в центр заключения в Луизиане. У Ханны не было образцов из его лаборатории, но даже если бы они были, было бы удивительно сложно определить, что это за образцы. Это связано с тем, что его лаборатория специализируется на создании синтетических моделей эмбрионов – структур, напоминающих настоящие эмбрионы, но не содержащих сперму, яйцеклетки и оплодотворение.
Вместо того, чтобы полагаться на старый, с точностью до миллиарда лет, рецепт, которому биология следует, Ханна пытается создать зачатки животных организмов непосредственно из стволовых клеток. Соедините эти клетки вместе правильным образом, и они спонтанно попытаются сформироваться в эмбрион — это достижение открывает самые ранние фазы развития для научного изучения и может привести к появлению нового источника тканей для трансплантологии.
Вскоре может стать трудно отличить настоящий человеческий эмбрион — тот, который находится под юридической защитой, — от созданного из стволовых клеток.
В 2022 году, работая с мышами, Ханна сообщил, что применил эту технологию для создания синтетических эмбрионов с бьющимися сердцами и нервными складками, выращивая их в небольших банках, соединённых с газовым смесителем, своего рода искусственной маткой. В следующем году он повторил этот трюк с человеческими клетками. На этот раз структуры были ещё не настолько развиты, всё ещё сохраняя сферическую форму. Тем не менее, они оказались невероятно реалистичными имитациями двухнедельного человеческого эмбриона, включая клетки, предназначенные для формирования плаценты.
Подобные модели пока не то же самое, что эмбрионы. Они редко формируются правильно — требуется сотня попыток, чтобы создать одну, — и пропускают обычные этапы, прежде чем появиться на свет. Однако для учёных, таких как французский биолог Дени Дюбуль, творения Ханны «совершенно поразительны и крайне тревожны». Вскоре, по прогнозам Дюбуля, будет сложно отличить настоящий человеческий эмбрион — тот, который находится под защитой закона, — от созданного из стволовых клеток.
Ханна является авангардом более широкого движения, которое объединяет передовые методы в генетике, биологии стволовых клеток и все еще примитивные искусственные матки для создания тел там, где они никогда раньше не росли — за пределами матки. К этой гонке присоединяются исследователи из Калифорнийского технологического института, Кембриджского университета и Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке, а также растущее число стартапов с коммерческими целями. Есть Renewal Bio, стартап, соучредителем которого является Ханна, который надеется выращивать синтетические эмбрионы в качестве источника молодых замещающих клеток, таких как кусочки печени или даже яйцеклетки. В Европе Dawn Bio начала помещать тип эмбриональной модели, называемый бластоидом, на ткань матки. Это прольет свет на тест на беременность и может, по мнению компании, дать новое понимание медицины ЭКО. Патентные ведомства в США и Европе сталкиваются с потоком заявок, поскольку университеты стремятся получить исключительный коммерческий контроль над этими новыми типами существ.
Ханна отклонил просьбу обсудить его исследование для этой статьи. Однако последние три года MIT Technology Review следил за Ханной на онлайн-презентациях, лекциях и двух очных встречах по этике, организованных Глобальной обсерваторией по редактированию генома – проектом общественных консультаций, где он согласился пообщаться с религиоведами, биоэтиками и другими экспертами. В результате получился замечательный образ учёного, работающего на уровне Нобелевского лауреата, чьи исследования, хотя и одобрены его учреждением, поднимают серьёзные этические вопросы в долгосрочной перспективе.
Насколько далеко Ханна зашёл в своих моделях человеческого эмбриона, остаётся открытым вопросом. Согласно публичным комментариям Renewal Bio, ответ — как минимум 28 дней. Но, возможно, и больше. Один учёный, сотрудничавший с компанией, сказал, что, по его мнению, они достигли почти 40-го дня — момента, когда можно увидеть зачатки глаз и конечностей. Renewal не ответила на запрос о комментарии.
Но даже если он пока не продвинулся так далеко, Ханна намерен это сделать. Его команда «пытается создавать сущности на более продвинутых стадиях — в зависимости от цели, это может быть 30-й, 40-й или 70-й день разработки», — заявил он в мае прошлого года в Кембридже, штат Массачусетс, куда он приехал, чтобы принять участие в панельной дискуссии с участием религиоведов и социологов на ежегодном саммите Глобальной обсерватории. Более продвинутые версии будут по размеру и развитию сопоставимы с плодом на третьем месяце беременности.
Связанная история
О. Картер Снид, биоэтик из Университета Нотр-Дам, возглавлявший дискуссию с участием Ханны, подошёл ко мне после выступления и спросил, слышал ли я, что сказал учёный. Снид был удивлён, что Ханна так откровенно раскрыл свои цели и что никто не возражал, а может быть, даже не понял, что это значит. Возможно, думает Снид, эта технология не будет принята, пока люди не увидят её своими глазами. «Если бы у вас была одна из этих вращающихся бутылок с чем-то, похожим на человеческий плод, внутри, я думаю, вы бы привлекли внимание людей», — говорит он. «Это будет похоже на: «Ого! Что мы делаем?»
Снид, католик, входящий в состав комиссии, консультирующей Ватикан, также не был удовлетворен планом Ханны обеспечить, чтобы его модели, если они достигнут более поздних стадий развития, прошли этическую проверку. Этот план предполагает блокирование формирования головы, мозга или, возможно, сердца синтетических структур, в том числе с помощью генетической модификации. Если нет мозга, рассуждает Ханна, то нет и сознания, нет личности и нет греха. Просто набор органов.
Снид говорит, что это не тот стандарт человечности, который ему знаком и который относится ко всем людям одинаково, независимо от их интеллектуальных способностей или чего-либо ещё. «Что считается человеком? Кого считать человеком?» — задаётся вопросом Снид. «Важно, кто входит в рамки человечности, а кто нет. Нахождение внутри неё или вне её имеет драматические последствия».
Зарождение тел
Каждый из нас — я, вы, читатель, и Джейкоб Ханна — начинался как оплодотворенная яйцеклетка, единственная клетка, способная делиться и динамично выполнять программу по построению полноценного организма со всеми его органами и миллиардами специализированных клеток. Наука давно ищет способы использовать этот впечатляющий потенциал. Первый шаг был сделан в 1990-х годах, когда учёные смогли выделить мощные стволовые клетки из пятидневных эмбрионов, созданных с помощью экстракорпорального оплодотворения, и поддерживать их рост в своих лабораториях. Эти эмбриональные стволовые клетки обладали заложенным потенциалом стать любым другим типом клеток. Если бы их можно было направить в лабораторных условиях на формирование, например, нейронов или инсулин-продуцирующих клеток, необходимых диабетикам, это открыло бы путь к лечению заболеваний с помощью трансплантации клеток.
Но эти лабораторные рецепты часто оказываются неудачными, что объясняет общее отсутствие новых методов лечения стволовыми клетками. «Печальная правда заключается в том, что за 25 лет работы над этой проблемой мы создали около 10 типов клеток, которые обладают приемлемой функцией», — говорит Чад Коуэн, главный научный сотрудник компании Century Therapeutics, занимающейся стволовыми клетками. Если представить тело как автомобиль, объясняет он, «у нас есть только свечи зажигания. Возможно, у нас есть несколько шин». По словам Коуэна, в частности, самые мощные кроветворные клетки организма «никогда не появляются», хотя биотехнологические компании потратили миллионы долларов на их создание.
Стартап Ханны планирует использовать синтетические эмбрионы в качестве своего рода «биопринтера», производя ценные с медицинской точки зрения клетки в тех случаях, когда другие методы не дали результата.
Однако оказалось, что стволовые клетки сохраняют естественную тягу к совместной работе. Учёные начали замечать, что, если их оставить в покое, они объединяются в комки, трубки и полости, некоторые из которых напоминают части эмбриона.
Ранние версии этих структур были примитивными, представляя собой лишь закрученную пленку клеток на предметном стекле. Но с каждым годом они становились всё более реалистичными. К 2023 году Ханна описал то, что он назвал «полноценной» моделью человеческого эмбриона, которая была «полностью интегрирована», со всеми основными частями, расположенными в архитектуре, которую было трудно отличить от настоящей.
Его компания Renewal планирует использовать эти синтетические эмбрионы в качестве своего рода «биопринтера», производя ценные с медицинской точки зрения клетки в случаях, когда другие методы не срабатывают. Это может быть особенно ценно, если синтетические эмбрионы идеально соответствуют ДНК пациента. И это тоже возможно: в наши дни перепрограммировать клетки кожи любого человека в стволовые клетки несложно. Ханна опробовал это на себе, превратив собственные клетки в синтетические эмбрионы.
Исследования Ханны, как и работы других групп, порой вступали в противоречие с влиятельной научной организацией под названием Международное общество исследований стволовых клеток (ISSCR) – самоуправляемой организацией, которая устанавливает границы того, какие исследования можно и нельзя публиковать, и какую терминологию использовать. Это делается для того, чтобы защитить учёных от сенсационных заголовков, общественного недовольства или влияния реальных регулирующих органов.
Организация заняла особенно категоричную позицию в отношении структур, созданных из стволовых клеток, заявив, что это всего лишь «модели». Согласно заявлению, опубликованному в 2023 году, «модели эмбрионов не являются ни синтетическими, ни эмбрионами», и, как добавили в организации, они «не могут и не будут развиваться до уровня, эквивалентного постнатальному человеческому».
Многие учёные, включая Ханну, согласны с тем, что никому и никогда не следует пытаться создать ребёнка из стволовых клеток. Но он практически уверен, что эти структуры станут более реалистичными и смогут расти дальше. Фактически, это может стать настоящим испытанием для эмбриона: способен ли он динамично достигать новых стадий развития, особенно органогенеза, или появления первых органов. Он посетовал, что формулировки заявления ISSCR — это «промывание мозгов».
Запасные части
Большинство коммерческих проектов, связанных с синтетическими эмбрионами, обречены на короткую и прерывистую жизнь, поскольку технология оказывается слишком сложной или неразвитой. Но идея не исчезает. Напротив, есть признаки того, что она становится масштабнее и страннее. В редакционной статье, опубликованной в марте в MIT Technology Review, группа учёных из Стэнфорда выдвинула предложение о том, что они назвали «бодиоидами», утверждая, что стволовые клетки и искусственные матки могут привести к «неограниченному источнику» нечувствительных человеческих тел для использования в исследованиях лекарств или в качестве доноров органов. Один из его авторов, Генри Грили, один из ведущих биоэтиков в США, написал на Bluesky, что, хотя эта идея вызывает у него «некоторые мурашки», он добавил своё имя, потому что считает её достаточно правдоподобной, чтобы обсудить её «скоро».
Связанная история
Особенно в районе залива Сан-Франциско безголовые тела переживают настоящий бум. Биолог из Стэнфорда Хиро Накаучи, ещё один автор статей о «бодиоидах», рассказал, что статья стала для него неожиданным открытием в мир тайных стартапов, уже работающих над синтетическими эмбрионами, искусственными матками и «заменой» частей тела. Он встретился с генеральным директором компании Ханны и подписал контракт с ней в качестве консультанта. Но у других команд ещё более радикальные планы. Один венчурный капиталист познакомил его с предпринимателем, работающим над программой пересадки голов. Идея заключалась в следующем: пересадить свою старую голову на тело молодого клона. Эта компания утверждает, что у неё есть завод на острове в Карибском море, «прямо как в «Парке Юрского периода», как говорит Накаучи.
Подобные планы – реальные или слухи – привлекли внимание полиции стволовых клеток (ISSCR). В июне этого года этический комитет под руководством Амандера Кларка, специалиста по фетологии из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и бывшего президента общества, сообщил, что ему стало известно о «коммерческих и других группах, рассматривающих возможность создания эмбриона in vitro» и доведения его до жизнеспособности в «искусственных системах». Хотя ранее ISSCR постановил, что модели эмбрионов «не могут и не будут» развиваться до срока, теперь он объявил попытки, направленные на достижение жизнеспособности, «небезопасными и неэтичными», поместив их в «запрещённую» категорию. Было добавлено, что запрет будет распространяться на «любые цели: репродуктивные, исследовательские или коммерческие».
Размытые границы
Кларк и её коллеги правы: в обозримом будущем никто не сможет перекачать доношенного ребёнка из бутылочки. Это всё ещё научная фантастика. Но есть насущная проблема, которую необходимо решить прямо сейчас. Именно это нужно делать с синтетическими моделями эмбрионов, которые развиваются лишь частично, скажем, несколько недель или месяцев, как предлагает Ханна.
Потому что сейчас практически нет законов или правил, применимых к синтетическим эмбрионам. Одна из причин — их неестественное происхождение: поскольку эти существа не появляются в процессе зачатия и не развиваются в лабораторных условиях, большинство существующих законов на них не распространяются. В их числе — Закон о запрете выращивания плодов, единогласно принятый Конгрессом США в 2006 году, который призван был запретить выращивание плода для использования его органов. Однако в этом законе упоминаются «человеческая беременность» и «матка», а ни то, ни другое не существовало бы, если бы синтетический эмбрион выращивался в механическом сосуде.
Связанная история
Ещё одной политикой, находящейся под давлением, является «правило 14 дней» – широко распространённое правило, согласно которому естественные эмбрионы не следует выращивать в лабораторных условиях дольше двух недель. Хотя это в основном произвольная точка остановки, для учёных, работающих в лабораториях, было удобно знать свой предел. Однако это правило не применяется к моделям эмбрионов. Например, хотя в Соединённом Королевстве действует 14-дневное правило, в нём не дано определения, что такое эмбрион. Для учёных, работающих с моделями, это критически важный пробел. Если структуры не считаются истинными эмбрионами, то правило не применяется.
В прошлом году Кембриджский университет в Великобритании охарактеризовал ситуацию как «серую зону» и заявил, что она «заставила ученых и исследовательские организации сомневаться в приемлемых границах своей работы как с юридической, так и с этической точки зрения».
Исследователи университета, центра исследований моделей человеческого эмбриона, работали с эмбрионом, обладающим передовыми характеристиками, включая бьющиеся клетки сердца. Но появление характерных особенностей под микроскопом тревожит даже учёных. «Честно говоря, я был напуган», — рассказал в интервью Guardian в 2023 году Джитеш Неупане, руководитель этой работы. «Мне пришлось опустить глаза и посмотреть ещё раз».
Эта конкретная модель стволовых клеток неполная — в ней полностью отсутствуют клетки плаценты и мозг. Поэтому это не настоящий эмбрион. Однако, учитывая нарастающую гонку за их реалистичность, настаивать на том, что модели не имеют значения, становится всё сложнее. По мнению Дюбуля, учёные попали в «парадокс глупца» и «довольно нестабильную ситуацию».
Даже неполные модели поднимают вопрос о том, где провести границу. Стоит ли останавливаться, когда что-то начинает чувствовать боль? Когда это выглядит слишком по-человечески, чтобы доставлять удовольствие? Руководителям учёных вскоре, возможно, придётся решить, есть ли «морально значимые» человеческие черты, такие как руки или лицо, которых следует избегать, независимо от того, есть ли у этой структуры мозг или нет. «Я лично считаю, что регулирование необходимо, и многие специалисты в этой области тоже так считают», — говорит Алехандро Де Лос-Анджелес, биолог, специализирующийся на стволовых клетках, из Университета Центральной Флориды.
«Я всегда живу в страхе, что могу оказаться втянутым в какой-нибудь скандал… Ситуация может очень быстро измениться по политическим причинам».
Джейкоб Ханна
Ханна говорит, что у него есть все необходимые разрешения в Израиле для продолжения работы. Но он также опасается, что основные правила могут измениться. «Я почти единственный [в Израиле], кто проводит подобные эксперименты, и я постоянно боюсь оказаться втянутым в какой-нибудь скандал», — говорит он. «По политическим причинам всё может очень быстро измениться».
А его заявления о ситуации в Газе стали мишенью. Ему присылали голосовые сообщения с вопросами о том, почему профессор Вейцмана так сочувствует Палестине, а однажды, когда он вернулся из поездки, кто-то засунул израильский армейский берет в дверную ручку его автомобиля. В прошлом году, по его словам, политические оппоненты даже набросились на него, обвинив его в незаконности исследований.
Очевидно, что Ханна, общительный и внимательный человек, старался привлечь большую группу друзей и союзников, включая религиозных авторитетов, — всё это часть кампании по разъяснению научных знаний и выслушиванию других точек зрения. Он говорит, что получил высшую оценку на курсе биоэтики у раввина, встречался со священником из своего родного города в Галилее и даже выразил своё почтение ортодоксальному профессору в консервативной больнице в Иерусалиме. «Это было неофициально. Мне не нужно было получать от него разрешение», — говорит Ханна. «Но… что он думает? Могу ли я привлечь его к сотрудничеству? Узнаю ли я другое мнение?»
«Я действительно считаю достойным восхищения то, что он готов задавать такие сложные вопросы о том, чем он занимается. Думаю, это отличает его от других», — говорит Снид. «Но если вы циничны, то можете спросить, не является ли его внимание к этическому аспекту скорее брендинговым ходом». Возможно, говорит Снид, это способ позиционировать эти конструкции как «зелёную, устойчивую альтернативу эмбрионам».
Биение сердца в банке
По словам Эли Адаши, бывшего декана медицинского факультета Университета Брауна, Ханна для своих поклонников — врач и исследователь, «на голову выше остальных». «Он очень необычный, очень особенный и совершает важные открытия, которые невозможно игнорировать», — говорит Адаши. «Он один из тех необычайно талантливых людей, чьи способности превосходят способности нас, смертных, и всё это происходит из города в Галилее, о существовании которого никто не знает».
Связанная история
Хотя палестинцу редко удается достичь столь высокого положения в израильской башне из слоновой кости, на самом деле у Ханны элитное происхождение — он из семьи врачей, а его дядя, Набиль Ханна, был соавтором первого препарата на основе антител для лечения рака — суперпопулярного ритуксимаба.
После нападения ХАМАС на Израиль 7 октября Израиль ведёт войну в секторе Газа, и команда Ханны ощутила на себе её последствия. Один молодой учёный уронил пипетку, чтобы надеть форму Армии обороны Израиля. У другого стажёра, из Газы, брат и другие члены семьи погибли от израильской ракеты, упавшей рядом с церковью, где укрывались люди. Затем, в июне этого года, иранская баллистическая ракета попала на территорию Института Вейцмана, разбив окна и стены и заставив студентов Ханны спасать исследования.
Несмотря на задержки в исследованиях из-за продолжающегося конфликта, идеи и технологии Ханны экспортируются и копируются. Один из вариантов искусственной матки можно увидеть в исследовательском кампусе Джанелия в Вирджинии, где один из бывших студентов Ханны, Алехандро Агилера Кастрехон, теперь руководит собственной лабораторией. Агилера Кастрехон, для которого наука стала билетом из бедных окраин Мехико, покрыт татуировками от запястий до локтей; самая последняя из них изображает гидру — морского полипа, известного своей способностью регенерировать из нескольких клеток.
Во время своего визита в июне Агилера Кастрехон откинула чёрную крышку, открыв инкубатор: металлическое колесо медленно вращалось, осторожно перемешивая банки с сывороткой крови. Внутри одной из них плавал мышиный эмбрион — крошечное полупрозрачное существо, изогнутое, как запятая. Затем, к нашему ужасу, в центре инкубатора увеличилось красное пятно. Сердцебиение.
В тот день в банке находился обычный эмбрион мыши — его перенесли туда, чтобы посмотреть, насколько он вырастет. Агилера Кастрехон поставил себе цель в конечном итоге получить мышь в инкубаторе, этот процесс называется эктогенезом. Но эмбрионы из стволовых клеток растут не так хорошо и не так долго, говорит он. Проблема не только в сложности их выращивания в культуральных банках. Вероятно, есть какая-то фундаментальная дезорганизация. Они не совсем нормальные — ещё не настоящие эмбрионы.
Агилера Кастрехон, проработавший восемь лет в Институте Вейцмана, участвуя в исследованиях Ханны, скептически относится к возможности коммерциализации человеческой версии этой технологии. Во-первых, она неэффективна. Из каждых 100 попыток создания синтетического эмбриона желаемая структура образуется лишь один-два раза. Остальные представляют собой беспорядочные комки — скорее «жареные яйца», чем настоящие эмбрионы, говорит он. «Я думаю, что модель человеческого эмбриона продвинется дальше, но на это могут уйти годы», — добавляет он.
По мнению Агилеры Кастрехон, Ханна отлично подходит для руководства этой работой. Одна из причин заключается в том, что Израиль предлагает относительно либеральную среду, как и еврейская мысль. В Талмуде эмбрион до 40-го дня считается «просто водой». К тому же, Ханна уже добилась успеха. «Некоторым людям это не позволено. А некоторые хотят, но не могут», — говорит Агилера Кастрехон. «Иаков хочет сделать всё максимально реалистично и зайти как можно дальше — вот его цель. Он очень амбициозен и хочет взяться за очень большие дела, на которые люди не решаются. Он действительно хочет сделать что-то масштабное. Его главная цель — всегда вырастить их как можно дальше».
Первым результатом технологии имитации эмбрионов таким образом является новый взгляд на развивающийся человек, которого никто раньше не имел. Настоящие человеческие эмбрионы редко можно увидеть на ранних стадиях, поскольку они находятся внутри матки, а в четыре-пять недель многие женщины даже не знают, что беременны. Это был черный ящик. Но синтетические модели эмбриона можно создавать тысячами (в зависимости от типа), тщательно изучать, исследовать с помощью современных микроскопов, подвергать воздействию красителей и инструментов генной инженерии, и все это, пока они еще живы. Добавьте к этому известное токсичное вещество, вызывающее врожденные дефекты, такое как талидомид, и вы сможете подробно проследить последствия. «Поскольку у нас нет возможности заглянуть в матку, это позволяет нам наблюдать за процессами, как будто они находятся внутри матки, но на самом деле таковыми не являются», — говорит Адаши, бывший декан Брауновского университета и врач-репродуктолог.
Более того, синтетический эмбрион может быть способен производить клетки правильно — так же, как настоящий, — и все типы клеток одновременно, расширяя ограниченный круг возможностей, которые учёные могут получить из стволовых клеток сегодня. Хотя не весь эмбриональный материал пригоден для медицины, кроветворные клетки эмбриона, как известно, обладают особой активностью. У мышей их можно извлечь и размножить, а при трансплантации мыши, подвергшейся смертельному облучению, они спасут её.
Ханна представляет себе онкологического пациента, которому нужна пересадка костного мозга, но он не может найти подходящий орган. Можно ли получить кроветворные клетки, скажем, от 100 или 500 эмбриональных клонов этого человека, обеспечив идеально совместимую ткань?
В своём анализе затрат и выгод он считает, что шанс спасти жизни перевешивает моральный риск выращивания моделей эмбрионов в течение месяца, что примерно соответствует времени, необходимому для формирования ключевых клеток крови. По словам Ханны, на этом этапе «ещё нет персонификации эмбриона», и их допустимо использовать в исследованиях.
Молодое всё
В 2022 году Ханна стала соучредителем Renewal совместно с Омри Амирав-Дрори, венчурным капиталистом, чей фонд NFX привлёк для компании около 9 миллионов долларов и приобрёл права на патенты Вейцмана. Идея стартапа заключается в создании синтетических эмбрионов из клеток пациентов, позволяя им расти в течение недель или месяцев, чтобы получить то, что Амирав-Дрори называет «идеальными клетками» для трансплантации. Это связано с тем, что синтетическая структура, будучи клоном, будет содержать «всё молодое, генетически идентичное».
Выступая в прошлом году на мероприятии для футуристов в сфере технологий недалеко от Сан-Франциско, Амирав-Дрори показал фотографию тестов на беременность, используемых на синтетических эмбрионах. «Мы даже обращались в CVS, — сказал он, — и на восьмой день тест уже срабатывает. Значит, он живой».
Амирав-Дрори — поклонник Питера Ф. Гамильтона, автора научной фантастики, чья серия романов «Содружество» рассказывает об обществе, где космические колонисты переносят свой разум в клонированные тела, обретая вторую жизнь. Он также продвигает технологию Ханны в схожем ключе, представляя её как новый тип медицины долголетия, основанный на замене старых клеток молодыми. Он убеждён, что работа Ханны — это «волшебство», которое обязательно получит Нобелевскую премию.
«Важность избавления от головы исключительно этическая. Это просто означает, что мы можем создавать все эти тела и структуры органов, не нарушая этических норм и не причиняя вреда живым существам».
Карстен Чарльзуорт, исследователь, Стэнфордский университет
Но он знает, что у стартапа есть как технические, так и этические проблемы. Техническая проблема заключается в том, что как только синтетические эмбрионы достигают определённого размера и возраста, инкубатор больше не может их поддерживать. Это связано с тем, что им не хватает кровоснабжения и им нужно поглощать кислород и питательные вещества из окружающей среды; они голодают, когда становятся слишком большими. Одна из рассматриваемых идей — добавить зонд для кормления, но это требует микрохирургии и нелегко масштабировать. Этическая проблема также связана с возрастом: чем они развиваются, тем больше в них будут узнаваемы человеческие черты, с зачатками органов и маленькими перепончатыми пальцами рук и ног. «Ни у кого нет проблем с 14-м днём, но чем дальше мы продвигаемся, тем больше это похоже на ребёнка, и мы попадаем в неприятности. Так как же нам решить эту проблему?» — спросил Амирав-Дрори другую аудиторию в Менло-Парке.
На данный момент решением является нейронный нокаут — генетические изменения, вносимые в эмбрионы, чтобы у них не развивался мозг. Группа уже опробовала эту концепцию на мышах, удалив ген LIM-1. В результате получилась безголовая мышь, немного похожая на розовый большой палец, только с маленькими коготками и хвостом. Такие мыши не живут после рождения, но могут развиваться в утробе матери. «Мы вырастили синтетические мышиные эмбрионы без головы и мозга», — сказал Амирав-Дрори в Менло-Парке. «Это просто чтобы показать вам, куда мы можем двигаться в решении как технических, так и этических вопросов».
Идея удаления мозга — удивительно активная область исследований, что говорит о том, что это не второстепенная задача. Например, работая с мышами, команда Накаучи в Стэнфорде сейчас тестирует несколько различных генетических изменений, чтобы выяснить, могут ли они стабильно создавать животных без мозга и головы, но с нормальными другими тканями. «Важность удаления головы исключительно этична. Это просто означает, что мы можем создавать все эти тела и структуры органов, не нарушая этических норм и не причиняя вреда разумным живым существам», — говорит Карстен Чарльзворт, исследователь из лаборатории Накаучи. Он говорит, что группа работает над «пакетом генетического программного обеспечения», который можно будет добавлять к эмбрионам мышей для создания «воспроизводимого фенотипа».
Может показаться удивительным, что метод, разработанный для создания живого существа из стволовых клеток, одновременно сочетается с тактикой, направленной на его ослабление. По мнению Дугласа Кайсара, профессора Йельской школы права, это часть более широкой тенденции к тому, что он называет «жизнью, которая не является жизнью», которая включает в себя такие инновации, как выращенное в лаборатории мясо. В области права прав животных, по словам Кайсара, коммерческие биотехнологические проекты начали изучать то, что он называет «разусовершенствованием» и «дезинженерией». Это использование генетики для снижения способности животных страдать, чувствовать боль или вообще обладать сознательным опытом, как правило, в рамках программы повышения эффективности и этичности производства продуктов питания.
Конечно, для людей опасения, связанные с генной инженерией, обычно связаны с тем, что её будут использовать для улучшения — создания ребёнка с определёнными преимуществами. Гораздо сложнее представить себе примеры, когда генетические изменения направлены непосредственно на человеческий эмбрион. Джон Эванс, соруководитель Института прикладной этики Калифорнийского университета в Сан-Диего, рассказал мне, что может вспомнить такой пример в литературе. Планы Ханны напоминают ему «процесс Бокановского» — вымышленный метод создания клонов с разным уровнем интеллекта из романа 1932 года «О дивный новый мир».
Связанная история
Возможно, это не отпугнёт инвесторов окончательно. В последнее время сюжеты научно-фантастических антиутопий — «Парка Юрского периода» и «Гаттаки» — всё чаще адаптируются под перспективные биотехнологические проекты. Например, Colossal, компания, которая хочет воссоздать вымерших животных. Агилера Кастрехон говорит, что ему уже сделали выгодное предложение — он свернул свою академическую лабораторию и присоединился к стартапу, который хочет создать искусственную матку. А когда Ханна был на встрече Global Observatory недалеко от Бостона в начале этого года, за ним следил Мэтт Крисилофф, генеральный директор компании Conception из Кремниевой долины, созданной для производства человеческих яйцеклеток в лабораторных условиях и получающей финансирование от Сэма Альтмана, руководителя OpenAI.
Яйцеклетки — ещё один тип клеток, который оказалось сложно получить из стволовых клеток в лабораторных условиях. Но растущий плод образует миллионы незрелых яйцеклеток. Представьте: человек, слишком старый для зачатия, сдаёт кровь, которая преобразуется в стволовые клетки, а затем в клон, из которого извлекают гонаду плода. Возможно, найденные половые клетки можно будет довести до созревания в лаборатории. Или, может быть, эти молодые и идеально подходящие яичники — её яичники, а не чьи-либо ещё — можно будет вернуть в организм женщины для завершения развития. Эксперт по фертильности Дэвид Альбертини сказал мне, что это вполне возможно.
Во время этического совещания, которое он посетил в мае в США, Ханна участвовал в работе дискуссионной группы, посвящённой теме «Источники морального авторитета». Авторитет Ханны проистекает из возможных преимуществ, которые может принести наука о синтетических эмбрионах. Но он также пользуется своим моральным авторитетом. В начале своего выступления Ханна сформулировал вопрос таким образом, что беспокойство о том, что находится в чашке Петри, казалось глупым. С куфией на плечах он сказал: «Я хотел бы начать и, знаете ли, просто напомнить всем, что, к сожалению, сейчас в Газе идёт геноцид, где детей намеренно морят голодом. И это актуально, потому что мы сидим здесь и обсуждаем человеческое достоинство, статус эмбриона и статус плода. Но как насчёт жизни детей, взрослых и невинных взрослых? Как это связано?»
Источник: www.technologyreview.com
