Раскрыты тайны Эпштейна, в которых фигурирует «призрак» бизнесмена.
В 2017 году стартап Lucid Motors, занимающийся разработкой электромобилей, изо всех сил пытался привлечь инвестиции в рамках раунда финансирования серии D. Компания пыталась привлечь Ford в качестве потенциального инвестора, но Цзя Юэтин, основатель конкурирующего стартапа Faraday Future, незаметно накопил около 30% акций и фактически блокировал привлечение новых инвесторов.
Дэвид Стерн, загадочный бизнесмен и близкий советник бывшего принца Эндрю, увидел возможность разрешить тупиковую ситуацию: привлечь к делу Джеффри Эпштейна.
«Вероятно, Ford возглавит раунд финансирования серии D в размере 400 миллионов долларов для Lucid. Это важный стратегический шаг», — написал Стерн Эпштейну в электронных письмах, опубликованных на прошлой неделе в рамках последнего раскрытия Министерством юстиции 3 миллионов документов, связанных с Эпштейном. По его словам, у Цзя «огромные проблемы с денежными средствами» в Faraday, и ему необходимо «продать компанию сейчас, чтобы выплатить зарплату сотрудникам другого своего бизнеса».
Это был не первый стартап в сфере электромобилей, которому Стерн представлял свой проект Эпштейну, и, согласно сотням документов, изученных TechCrunch, он не станет последним.
В то время традиционные автопроизводители и новоиспеченные стартапы, воодушевленные прорывным успехом Tesla и прогрессом проекта Google по разработке беспилотных автомобилей, активно внедряли электромобили и беспилотные транспортные средства. И, судя по всему, Штерн стремился воспользоваться образовавшимся потоком сделок. Документы показывают, что он также предлагал инвестиции в Faraday Future и в другой стартап, занимающийся электромобилями, Canoo.
Маловероятно, что Эпштейн инвестировал в какую-либо из них. Компания Lucid завершила раунд финансирования серии D только в конце 2018 года, когда привлекла более 1 миллиарда долларов от суверенного фонда Саудовской Аравии. Faraday в конечном итоге получила крупные инвестиции от китайского конгломерата недвижимости Evergrande в конце 2017 года. В сообщении 2018 года, включенном в файлы Министерства юстиции, Эпштейн заявил, что у него нет «прямой» или «косвенной» заинтересованности в Canoo.
Вместо этого, эти обсуждения позволяют глубже понять многочисленные связи Эпштейна, осужденного за сексуальные преступления, со стартапами Кремниевой долины до его ареста и смерти в 2019 году. Они также дают представление об отношениях, которые не были исследованы в предыдущих репортажах.
Как показывают недавно обнародованные документы, к моменту публикации электронных писем Lucid Эпштейн и Штерн тесно сотрудничали почти десять лет. Для Эпштейна Штерн был «моим контактом в Китае». Для Штерна Эпштейн был «моим наставником, и я делаю то, что он мне говорит».
«Призрак» бизнесмена
Штерн — это в основном цифровой призрак, и до публикации файлов о нём в интернете было мало информации.
Пожалуй, он наиболее известен как директор конкурса стартапов Pitch@Palace, организованного принцем Эндрю, который проводился несколько лет, пока не были раскрыты связи Эндрю с Эпштейном. Эндрю даже назвал Стерна «призраком» в одном из электронных писем 2010 года.
Судя по электронным письмам, опубликованным Министерством юстиции, Штерн впервые обратился к Эпштейну в 2008 году — всего за месяц до того, как финансист признал себя виновным в склонении несовершеннолетней к проституции во Флориде. Штерн создавал фонд под названием AGC Capital, чтобы воспользоваться экономическим бумом в Китае, и хотел, чтобы Эпштейн инвестировал в него.
Неясно, как Штерн познакомился с Эпштейном. Штерн не ответил на подробный список вопросов для этой статьи.
Штерн, немец по происхождению, учился в Лондонском университете и Ши-Даском университете в Китае в конце 1990-х годов и занимал должность председателя China Millennium Capital, китайского подразделения Millennium Capital Partners, согласно биографическому разделу презентации AGC Capital, которая находится в архивах Министерства юстиции.
Штерн также работал в Siemens, занимаясь переговорами о «совместных промышленных предприятиях с китайскими государственными компаниями», прежде чем присоединиться к шанхайскому офису Deutsche Bank. В 2001 году он основал компанию Asia Gateway, которая «консультировала ведущие компании, китайские предприятия, а также китайское правительство по вопросам стратегий роста и инвестиций».
По всей видимости, эта работа помогла Штерну наладить связи с влиятельными и богатыми китайскими бизнесменами, включая Ли Ботана — зятя четвертого по значимости лидера Китая при предшественнике Си Цзиньпина Ху Цзиньтао. (Впоследствии Ли стал одним из инвесторов-основателей компании Canoo вместе со Штерном.)
Неясно, инвестировал ли Эпштейн в AGC Capital; следующий год финансист провел, отбывая наказание. Но Штерн и Эпштейн поддерживали связь, и в 2009 году Штерн начал предлагать другие идеи.
Документы раскрывают характер их отношений, которые начинались формально и лаконично, при этом Эпштейн в какой-то момент резко критиковал Штерна за ненадлежащую подготовку потенциальной сделки.
«Если вы хотите заключать настоящие сделки, вы должны быть точными и осторожными. Каждая ошибка — это целое состояние», — писал Эпштейн. «Ваша первая оценка — это двойка».
Согласно электронным письмам, одним из первых крупных проектов, над которыми эти двое мужчин сотрудничали, была помощь герцогине Йоркской Саре Фергюсон в решении ее плачевного финансового положения.
В течение следующего десятилетия их отношения укрепились. Они настолько сблизились, что в 2016 году Штерн спокойно попросил Эпштейна стать крестным отцом одного из своих детей. (Эпштейн написал, что он «польщен», но отказался, потому что «дал обещание своей крестнице, что не станет крестным отцом ни для кого другого»).
Трудно сказать, насколько плодотворными были эти отношения с деловой точки зрения. Но в период с 2009 по 2019 год Штерн предложил Эпштейну ряд потенциальных сделок в различных отраслях.
Поначалу он, казалось, был твердо намерен создать с Эпштейном новый «секретный» фонд для совместных инвестиций в китайские компании, который он называл JEDS — сочетание инициалов двух мужчин. (В некоторых электронных письмах он также упоминался как «Serpentine Group»). Позже Штерн предложил купить сельскохозяйственные земли в России, предложил приобрести новостную организацию Al Jazeera и вывести ее на биржу, обсуждал покупку проблемного музыкального издательства EMI и рассматривал возможность приобретения, по-видимому, испытывающей трудности (и неназванной) компании, занимающейся подводными кабелями.
Они также присматривались к банкам. Как показывают электронные письма, Штерн и Эпштейн пытались приобрести люксембургский частный банк Sal. Oppenheim. В 2016 году они даже обсуждали выкуп Deutsche Bank, с которым Эпштейн сотрудничал на протяжении многих лет.
В своих электронных письмах Эпштейну и другим контактам Штерн неоднократно демонстрировал свои связи с высокопоставленными бизнесменами и политиками. В феврале 2012 года Штерн предложил Эпштейну познакомить Джеса Стейли — тогдашнего главу инвестиционного банка JP Morgan — с малазийским политиком Анваром Ибрагимом.
«Я хорошо знаю Анвара, — написал Штерн. — Если он станет премьер-министром Малайзии, [Стейли] наведет порядок, и это может стать золотой жилой для премьер-министра». (Ибрагим проиграл выборы в 2013 году, но стал премьер-министром в 2022 году.)
Стерн также утверждал, что ужинал с Джеком Ма, планировал встречу «наедине» с президентом ОАЭ Мохаммедом бин Зайедом Аль Нахайяном и что он «дружит» с внуком бывшего президента Китая Цзян Цзэминя.
Переход на электромобили
К 2017 году Стерн, по всей видимости, присмотрелся к стремительному процессу создания новых компаний в сфере мобильности.
Он пытался организовать встречу Эпштейна с основателем Faraday Future Цзя для обсуждения инвестиций. Неясно, состоялась ли эта встреча; компания и Цзя не ответили на запросы о комментариях.
Однако бывший финансовый директор BMW и Deutsche Bank Стефан Краузе, которого пригласили спасти Faraday Future, в апреле 2017 года обратился к Эпштейну с прямой просьбой.
«История Faraday Future (FF) сама по себе великолепна, но, к сожалению, вокруг Цзя Юэтина (YT) и его других предприятий (LeEco, LeMall, LeSports, и это лишь некоторые из них) много шума. Эти предприятия не работают, поэтому у него закончились деньги. FF голодает», — написал Краузе Эпштейну. «Отличный шанс построить лучшую Tesla».
(В документах Краузе упоминается как «друг» и деловой партнер Штерна. Он не ответил на запрос о комментарии.)
По всей видимости, эти переговоры зашли в тупик. Вскоре после этого Штерн предложил инвестировать в Lucid Motors.
В мае 2017 года в почтовый ящик Эпштейна попала презентация. Она была подготовлена фондом Monstera, созданным Штерном. «Monstera может получить 32% акций Lucid за счет приобретения доли, которая в настоящее время контролируется Юэтин Цзя», — говорится на одном из слайдов. Другие электронные письма показывают, что Штерн рассчитывал потратить около 300 миллионов долларов на приобретение этих 32% акций.
В электронных письмах он называл это «распродажей по бросовым ценам». Компания Monstera могла либо сохранить позицию, либо «продать» ее, «когда Форд придет к власти».
В итоге Ford отказался от участия, и Lucid пришлось ждать завершения раунда финансирования серии D до августа 2018 года, когда Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии инвестировал более 1 миллиарда долларов. (Согласно документам, поданным в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, суверенный фонд Саудовской Аравии выкупал акции Цзя в течение следующих нескольких лет. Компания Lucid не ответила на запрос о комментарии.)
Когда Краузе покинул Faraday Future, чтобы в конце 2017 года основать новую компанию по производству электромобилей — сначала Evelozcity, а затем Canoo — Штерн был одним из первых спонсоров. Он внес всего 1 миллион долларов, наряду с более крупными суммами от Ли, китайского бизнесмена, связанного с КПК, и Майкла Чанга, миллиардера, возглавляющего тайваньского электронного гиганта TPK. (Участие Ли позже вызвало проверку на предмет национальной безопасности, когда Canoo вышла на биржу в 2020 году.)
В июне 2018 года Штерн отправил Эпштейну документ о стартапе, на что Эпштейн ответил: «Забавно».
Но Эпштейн так и не инвестировал в Canoo. Однако он представлял интересы Штерна влиятельным людям. В мае 2018 года Эпштейн отправил электронное письмо Дипаку Чопре, в котором сообщил гуру самопомощи: «У Дэвида есть новая компания по производству электромобилей в Лос-Анджелесе». Он сказал Чопре: «Они собираются встроить в машину датчики здоровья нового поколения. Вам стоит поговорить».
В июне 2019 года Эпштейн отправил сообщение Эдуардо Теодорани, итальянскому бизнесмену, занимающему должность старшего вице-президента гиганта сельскохозяйственной техники CNH. «У моего друга Дэвида Штерна… есть компания по производству электромобилей, которую, я думаю, вам стоит изучить, прежде чем он продаст ее другой компании», — написал Эпштейн. 29 июня Эпштейн также познакомил Штерна с шейхом Джабором аль-Тани, членом катарской королевской семьи, чтобы тот мог «узнать больше о вашей автомобильной компании».
Через неделю после отправки этого сообщения Эпштейн был арестован. Он умер в тюрьме месяц спустя.
Неясно, когда Стерн в последний раз общался с Эпштейном. Но в марте 2019 года он переслал Эпштейну статью под названием: «Уоррен Баффет: электромобили — это будущее Америки». В тексте письма Стерн написал: «Как нам его заполучить?»
Источник: techcrunch.com
