Социальные сети используют нашу эволюционную потребность в информации, снабжая нас ложью и откровенной дезинформацией. Новая наука о коллективном поведении людей может помочь нам вернуть контроль
В июне главный хирург США Вивек Мурти предложил, чтобы социальные сети, как и табачные изделия, содержали предупреждение главного хирурга о вреде, который они могут нанести пользователям. Его призыв прозвучал на фоне бурных национальных дебатов о роли социальных сетей в общенациональном снижении уровня психического здоровья среди молодежи.
Многие разделяют обеспокоенность Мерти тем, что социальные сети, такие как Instagram и TikTok, представляют угрозу для благополучия людей (особенно молодежи). Однако некоторые настроены скептически. Тем временем другие обсуждают риски для национальной безопасности. Независимо от того, кто прав, мы бы не вели этот жаркий общенациональный спор о том, как правильно реагировать на платформы социальных сетей, если бы не их привлекательность. Почему нас так привлекает использование социальных сетей?
Как биологи, которые много лет использовали и изучали социальные сети, мы видим ответ в истории эволюции нашего вида. За последние несколько тысячелетий люди разработали технологии, необходимые для удовлетворения наших эволюционных желаний. Дома с климат-контролем защищают нас от ветра, дождя и снега. Лекарства облегчают наши недомогания. В мире, где было мало калорий, мы привыкли питаться продуктами, богатыми сахаром и жирами. Теперь мы ежедневно сталкиваемся с нездоровой пищей и эпидемией злоупотребления опиоидами. Мы настолько успешно справляемся с окружающей средой, что отравляем себя слишком большим количеством полезных вещей.
О поддержке научной журналистики
Если вам понравилась эта статья, подумайте о том, чтобы поддержать нашу журналистскую деятельность, отмеченную наградами, подписавшись на нее. Приобретая подписку, вы помогаете обеспечить будущее впечатляющих историй об открытиях и идеях, формирующих наш современный мир.
Нечто подобное происходит и с информацией. В конце концов, мы являемся своего рода собирателями информации. Мы проводим свою жизнь, изучая окружающий мир и то, как им манипулировать. Мы исследуем его индивидуально, замечая закономерности, экспериментируя, изучая признаки возможностей или опасности и проверяя мысленные прогнозы. Мы также добываем пищу коллективно, наблюдая и копируя друг друга, обучая наших детей и сверстников, делясь наблюдениями, сплетничая и придавая коллективный смысл миру.
Мы научились получать удовольствие от обучения ради него самого. Эволюция повлияла на поведение, которое в некоторых условиях ассоциируется с репродуктивным успехом: спать, когда устали, укрываться, когда замерзли, есть, когда проголодались, и заниматься сексом, когда почувствовали желание. Эти формы поведения, включая обучение, повышают нашу эволюционную приспособленность, поэтому в процессе эволюции мы научились находить их приятными.
Исторически сложилось так, что информации было мало. Но за последние 30 лет мы превратили Интернет в прямой канал, который обеспечивает бесконечный поток информации. И все же, несмотря на неограниченный доступ к самой мощной из когда-либо созданных информационно-поисковых систем, мы проводим большую часть своего времени, сталкиваясь в лучшем случае с ложью, а в худшем — с дезинформацией.
Мы привыкли получать информацию в естественных условиях, исследуя свое физическое окружение и взаимодействуя с группами, насчитывающими не более нескольких сотен человек. Наши привычки и эвристика хорошо работают в таких условиях. Но сегодня мы работаем в сложных цифровых пространствах, подключенных к сетям, охватывающим миллионы людей, и руководствуемся одними из самых сложных технологий, когда-либо разработанных.
Более того, сегодня мы работаем в условиях противостояния. Онлайн-пространства, где мы проводим свое время, были созданы для того, чтобы использовать нашу эволюционировавшую психологию. Интернет тратит деньги на рекламу, поэтому платформы яростно конкурируют за наше внимание. Чтобы выиграть этот конкурс, компании, занимающиеся информационными технологиями, используют огромное количество поведенческих данных, собранных в результате использования нами их веб-сайтов. Нужно обладать исключительным оптимизмом, чтобы ожидать, что наши эволюционировавшие способы поиска информации будут продолжать хорошо функционировать в этой новой синтетической среде.
Мы вовлечены в гонку вооружений с онлайн-платформами, которые используют наше поведение в качестве ориентира для привлечения внимания. Когда мы все вместе решили создать Всемирную паутину, основанную на доходах от рекламы, мы столкнулись с последствиями нерегулируемой рекламы, бесплатной для всех, чтобы привлечь наше внимание.
Поскольку мы добываем информацию коллективно, изменения в поведении отдельных людей меняют наше общее представление о мире. Например, когда алгоритмы показывают нам подстрекательские материалы и указывают на случаи конфликтов, мы можем воспринимать общество как более поляризованное, чем оно есть на самом деле. Это не только порождает стресс и беспокойство, но и угрожает самим принципам управления. Если нас удастся убедить в том, что половина наших сограждан-избирателей иррациональны или злы, мы потеряем веру в концепцию демократии. Неслучайно, что когда происходит какое—то противоречивое событие — скажем, массовая стрельба или судебное решение об абортах, — иностранные противники спешат усилить влияние обеих сторон конфликта в социальных сетях.
На данный момент мы нарисовали мрачную картину. Люди эволюционировали, чтобы испытывать потребность в информации, и этот голод во многом объясняет то затруднительное положение, в котором мы оказались.
Так нужны ли предупреждающие надписи на платформах социальных сетей? Должен ли Конгресс запретить TikTok? Прежде всего, это очень разные вопросы. Нам нужно четко мыслить о своих мотивах и отличать наши опасения по поводу национальной безопасности от опасений по поводу того, как социальные сети влияют на психическое здоровье.
Что касается национальной безопасности, то, если мы опасаемся, что иностранные противники отслеживают нашу онлайн-активность, нам следует уже сейчас регулировать деятельность брокеров данных, которые продают им эту информацию (этот вопрос был рассмотрен в недавнем указе президента). Если мы боимся пропагандистского потенциала, нам нужно регулировать использование алгоритмической доставки контента на различных платформах и требовать, чтобы у пользователей была возможность отказаться от использования алгоритмов.
Что касается общественного здравоохранения, то нам необходимо не только обратить внимание на методы ведения бизнеса, которые усугубляют кризис, но и осознать первопричину: то, как наши изменившиеся желания делают нас уязвимыми перед этими новыми технологиями.
Эти проблемы не решатся сами по себе, и мы считаем маловероятным, что медиа-конгломераты когда-либо согласятся с масштабными изменениями, необходимыми для поддержки более качественных, безопасных и здоровых методов работы в социальных сетях. А появление искусственного интеллекта с его неограниченной способностью генерировать информацию быстрее, чем мы успеваем ее считывать, создает дополнительную проблему.
Тем не менее, нам не нужно смиряться с существующим ущербом. Человеческая способность к метапознанию, которая включает в себя способность оглянуться назад и оценить, как наши действия влияют на наши интересы, — это такая же неотъемлемая часть нас самих, как и наши инстинкты добытчика.
Измениться будет нелегко, но это необходимо. Если мы надеемся справиться с экзистенциальными угрозами, с которыми сталкивается наш мир, — расизмом, войнами, отсутствием продовольственной безопасности, вымиранием, изменением климата, пандемическими заболеваниями, насильственным экстремизмом, — обществу нужна достоверная информация. Чтобы достичь этого, нам нужна новая наука о коллективном поведении людей, позволяющая понять, как цифровые информационные технологии формируют убеждения, мнения, чувства и решения в глобальном масштабе. Для преодоления этого кризиса потребуется прозрачность в отношении использования социальных сетей и их вреда. Это потребует продуманного планирования, чтобы сбалансировать возмещение ущерба и соблюдение фундаментальных прав человека на свободу слова. И, прежде всего, потребуется воля к действию, чтобы технологии могли служить нам, а не мы служили технологиям.
Это статья, содержащая мнения и анализ, и взгляды, выраженные автором или авторами, не обязательно совпадают с мнениями Scientific American.
