Гонка за предотвращение самых масштабных лесных пожаров становится все более высокотехнологичной. Компании предлагают системы обнаружения пожаров на основе искусственного интеллекта и дроны, способные тушить возгорания на ранних стадиях. А теперь один канадский стартап заявляет, что собирается бороться с молниями.
Пожары, вызванные молнией, могут иметь серьезные последствия: лесные пожары в Канаде в 2023 году привели к выбросу почти 500 миллионов метрических тонн углекислого газа, а пожары, вызванные молнией, уничтожили 93% пострадавшей территории. Компания Skyward Wildfire утверждает, что может предотвратить лесные пожары еще до их начала, предотвращая удары молнии.
Это смелое обещание, и мой коллега Джеймс Темпл подробно изучил его в своей последней статье. (Вам стоит прочитать её целиком; там много увлекательной истории и необычных научных фактов.) Как отмечает Джеймс в своей статье, существует много неопределенности относительно того, насколько хорошо это сработает и при каких условиях. Но у меня остался ещё один вопрос: если мы можем предотвратить пожары, вызванные молнией, стоит ли это делать?
Я не могу удержаться, поэтому давайте на минутку поговорим о том, как, по идее, работает этот метод предотвращения ударов молнии. В основном, молния — это статический разряд, практически то же самое, что и когда вы трете носки о ковер, а затем касаетесь дверной ручки, как выразился Джеймс.
Когда вы ходите по ковру, трение заставляет электроны прыгать, в результате чего накапливаются ионы и образуется электрическое поле. В случае молнии это происходит из-за трения снежинок и крошечных ледяных крупинок, называемых градом. Они разделяются восходящими потоками воздуха, создавая разницу зарядов, и в конечном итоге вызывают электростатический разряд — молнию.
Примерно с 1950-х годов исследователи начали задумываться о возможности предотвращения ударов молнии. Некоторые предложили использовать металлические дипольные отражатели — волокна из стекловолокна, покрытые алюминием. (Военные уже использовали этот материал для подавления радиолокационных сигналов.) Идея заключается в том, что дипольные отражатели могут действовать как проводник, уменьшая накопление статического электричества, которое в противном случае привело бы к удару молнии.
Теория достаточно убедительна, но результаты на сегодняшний день неоднозначны. Некоторые исследования предполагают, что для эффективного предотвращения молний может потребоваться высокая концентрация дипольных отражателей. Некоторые из ранних исследований, проверявших эту технику, были небольшими. Кроме того, от компании Skyward Wildfire практически нет информации о её деятельности, поскольку она не публиковала данные полевых испытаний и не публиковала никаких рецензируемых научных статей, которые нам удалось бы найти.
Даже если этот метод действительно может остановить молнию, стоит ли его использовать?
Пожары, вызванные молниями, могут стать растущей проблемой в условиях изменения климата. Некоторые исследования показали, что их число существенно возросло в арктическом бореальном регионе, где планета нагревается быстрее всего.
Но огонь сам по себе не является чем-то плохим — многие экосистемы эволюционировали таким образом, чтобы гореть. Некоторые из самых страшных лесных пожаров, которые мы видим сегодня, являются результатом сочетания климатических факторов и политики, которая позволила накапливаться горючим материалам, так что, когда пожары всё же начинаются, они выходят из-под контроля.
Связанная статья
Этот стартап утверждает, что может остановить молнии и предотвратить катастрофические лесные пожары. Читайте далее.
Некоторые эксперты сходятся во мнении, что такие методы, как у Skyward, следует использовать с осторожностью. «Даже если у нас есть все технические навыки для предотвращения лесных пожаров, вызванных молниями, все равно необходимо работать над тем, когда и где следует предотвращать пожары, чтобы не усугублять проблему накопления горючих материалов», — написал в электронном письме Джеймсу Филипп Степанян, технический сотрудник группы систем управления воздушным движением и метеорологических систем в лаборатории имени Линкольна при Массачусетском технологическом институте.
Мы также знаем, что такие методы, как контролируемое выжигание растительности, могут значительно снизить риск возникновения крупных пожаров — если мы их разрешаем и оплачиваем.
Компания заявляет, что не ставит перед собой цель полностью предотвратить все молнии или все лесные пожары. «Мы не намерены полностью искоренить все лесные пожары и поддерживаем контролируемые и агротехнические выжигания, естественные режимы пожаров и активное управление лесами», — заявил Николас Хартерр, курирующий партнерские отношения с государственными органами в Skyward, в электронном письме Джеймсу. По словам Хартерра, компания стремится снизить вероятность возгорания в ограниченном числе дней с экстремальным риском.
В первых отзывах на эту статью говорится, что технологические решения проблемы пожаров совершенно не соответствуют действительности. Многие подобные решения «в корне неверно понимают проблему», как выразился Дэниел Суэйн, климатолог из Калифорнийского университета сельского хозяйства и природных ресурсов, в комментарии к статье в LinkedIn. Проблема заключается не в существовании пожаров, продолжает Суэйн, а в их возрастающей интенсивности и их взаимодействии с обществом из-за антропогенных факторов. «Предотвращение возгораний на самом деле не решает ни одной из причин всё более разрушительных лесных пожаров», — добавляет он.
Трудно представить, что изучение новых средств пожаротушения — плохая идея. Но мне кажется, это одновременно и необходимо, и довольно сложно определить, какие методы стоит применять и как их можно использовать, не подвергая нас еще большей потенциальной опасности.
Эта статья взята из The Spark, еженедельной рассылки MIT Technology Review о климате. Чтобы получать её на свою электронную почту каждую среду, подпишитесь здесь.
Источник: www.technologyreview.com
