Новое исследование показывает: существующая численность людей и уровень потребления ресурсов уже выходят за рамки, которые Земля способна поддерживать в долгосрочной перспективе. Учёные из Университета Флиндерса в Австралии под руководством Кори Брэдшоу проанализировали данные о населении за последние два века и пришли к выводу, что человечество живёт интенсивнее, чем позволяет естественная ёмкость среды. Результаты исследования опубликованы в журнале Environmental Research Letters.
Фото из открытых источников / © GigaChat
«Емкость среды» — это экологический термин, обозначающий максимальное количество особей вида, которое может стабильно существовать на определённой территории с учётом доступных ресурсов и скорости их восстановления. Homo sapiens научились искусственно расширять эти границы, прежде всего благодаря технологиям и ископаемому топливу.
Переход на ископаемое топливо в промышленности и транспорте стал одним из ключевых факторов стремительного роста населения в XX веке. Недавние потрясения на рынке топлива, связанные с конфликтами на Ближнем Востоке, вновь напомнили о зависимости современной цивилизации от нефти и газа.
Сегодня на Земле живёт около 8,3 миллиарда человек. По расчётам Брэдшоу и его коллег, если текущие тенденции сохранятся, к 2060–2070-м годам численность населения достигнет пика — от 11,7 до 12,4 миллиарда. Однако даже этот максимум не является оптимальным: при нынешнем уровне потребления ресурсов планета способна устойчиво поддерживать лишь около 2,5 миллиарда человек.
«Современные экономики, ориентированные на постоянный рост, игнорируют природные ограничения, а ископаемое топливо лишь маскирует эту проблему», — отмечают исследователи.
Модели показывают: человечество перешло к «негативной демографической фазе», когда увеличение численности больше не ведёт к ускорению роста населения. Тем не менее, даже при замедлении темпов роста мы уже превысили допустимые пределы.
Последствия этого видны уже сейчас: ООН говорит о глобальном водном кризисе, популяции животных сокращаются из-за конкуренции с людьми за ресурсы. Ископаемое топливо, используемое для производства удобрений и обеспечения энергией, усугубляет изменение климата и разрушает экосистемы.
«Земля не справляется с тем, как мы используем ресурсы. Она не может удовлетворить даже сегодняшние потребности без серьёзных изменений», — подчёркивает Брэдшоу.
Исследование также показало: рост численности населения оказывает большее влияние на выбросы и экологический след, чем увеличение потребления на душу населения. Авторы считают, что без кардинальных изменений в использовании энергии, земли и продовольствия миллиарды людей столкнутся с нарастающей нестабильностью.
Учёные признают ограниченность своих моделей — слишком много факторов невозможно учесть полностью. Кроме того, вопрос «вместимости» планеты имеет этические аспекты: не все люди потребляют ресурсы одинаково, а попытки контроля численности часто сопровождаются дискриминацией.
