В ходе раскопок в графстве Саффолк, Великобритания, были обнаружены пирит и кремень, которые, по всей видимости, использовались древними людьми для разжигания огня около 400 000 лет назад.
Художественное изображение искр от кремня и пирита. Крейг Уильямс, попечитель Британского музея.
Примерно 400 000 лет назад группа неандертальцев, или их предков, проживавшая в Британии, разжигала огонь в одном и том же месте, используя для этого кремень и пирит. Археологи, изучающие это место, считают, что это самое раннее из когда-либо найденных свидетельств разведения огня людьми.
Возможно, первобытные люди использовали огонь в своих целях на протяжении примерно 1,5 миллиона лет. Но, скорее всего, эти гоминины просто использовали огонь, который был разведен другими способами, например, ударами молнии.
Свидетельства более широкого использования огня в Европе появились примерно 400 000 лет назад. Однако до настоящего времени у нас были прямые доказательства того, что люди могли контролировать разжигание огня, лишь начиная с 50 000 лет назад.
Ник Эштон из Британского музея в Лондоне говорит, что на месте раскопок в карьере Барнхэм в графстве Саффолк, которое изучала его команда, были обнаружены три важнейших свидетельства: пирит, нагретые осадки и расколотые от жара ручные рубила.
Пирит — чрезвычайно важный минерал в истории человечества и огня, поскольку при ударе о кремень он может выдавать искры, которые, в свою очередь, могут воспламенить растопку, например, сухую траву, и разжечь огонь. Однако пирит не встречается в природе вблизи места добычи, поэтому, должно быть, он был занесен туда древними людьми. «Пирит, безусловно, является решающим аргументом», — говорит Эштон.
Но красноватый слой осадка, оставшийся после пожара, почти так же важен, говорит он. Горение изменяет железосодержащие минералы в осадке и, следовательно, может изменить их магнетизм. Лабораторные эксперименты показали, что красноватый глинистый осадок, возможно, подвергался воздействию огня около десятка раз — возможно, это свидетельствует о том, что люди неоднократно возвращались на одно и то же место и разводили костры.
Нагревание кремня облегчает придание ему формы острых инструментов, но перегрев может привести к его расколу — как это произошло с найденными в Барнхеме рубилами. Исследования показали, что они достигли температуры более 700 °C, поэтому Эштон предполагает, что нагрев произошел случайно.
Раскопки в заброшенном карьере в Барнхеме, Великобритания. Джордан Мэнсфилд, проект «Пути в древнюю Британию».
Эштон утверждает, что появляется все больше свидетельств того, что люди, жившие полмиллиона лет назад, обладали широким спектром культурных и технологических навыков, включая умение разводить огонь.
«Ранние неандертальцы, и, несомненно, другие современные нам виды людей, были гораздо более способны, чем мы часто им приписываем», — говорит Эштон. «Развести огонь непросто, и для этого требуются знания об источниках пирита, его свойствах при ударе о кремень и о подходящем труте, чтобы превратить искры в пламя».
Джон Гоулетт из Ливерпульского университета в Великобритании говорит, что, основываясь на новых открытиях, можно с уверенностью утверждать, что люди 400 000 лет назад регулярно использовали огонь и даже разводили его.
«Первобытные люди, безусловно, знали о существовании огня, но обнаружение обгоревших предметов вместе с орудиями труда не является автоматическим доказательством того, что человек контролировал огонь», — говорит он. «Если в каком-либо месте неоднократно бывали люди и неоднократно обнаруживались следы огня, это является веским доказательством того, что человек контролировал огонь, — потому что природные пожары случаются нечасто».
Природа DOI: 10.1038/s41586-025-09855-6
Происхождение человека и неспешные прогулки в доисторической юго-западной Англии
Погрузитесь в атмосферу ранних периодов человеческой истории — неолита, бронзового и железного веков — во время этой несложной пешеходной экскурсии.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
