Последние полгода марсоход Curiosity изучает необычные горные формирования на Красной планете, привлекающие внимание учёных своими особенностями. Эти хребты высотой около двух метров покрыты сетью тонких каналов, похожих на ячейки, образованных древними потоками воды, сообщает Futurism.
Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение, созданное ИИ / © GigaChat
Учёные предполагают, что похожие структуры возникают на Земле, когда подземные воды проникают сквозь толщу горных пород, оставляя минералы вдоль линий трещин. Впоследствии разрушаясь, окружающая порода открывает скрытые ранее каменные лабиринты.
Впервые удивительные объекты были обнаружены камерой HiRISE спутника Mars Reconnaissance Orbiter ещё в 2006 году. Вид сверху поражает: на поверхности планеты видна своеобразная сетка, напоминающая растянутую паутину посреди пустынного пейзажа близ пяти километровой горы Шарп.
Фото из открытых источников / Фото: NASA
Для исследователей главной задачей остаётся безопасный проезд ровера через узкие гребни хребта. Как отметила инженер по операционным системам НАСА Эшли Страуп, поверхность представляет собой сложную местность, где необходим особый подход.
«Это почти похоже на шоссе, по которому мы можем ехать», — сказала Эшли Страуп. «Но тогда нам придется спуститься в ложбины, где нужно быть осторожным, чтобы колеса Curiosity не проскальзывали или не испытывали проблем с поворотом на песке. Решение всегда есть», — добавила она. «Нужно просто пробовать разные пути».
Ещё одна интригующая деталь — высота расположения хребтов. Учёные задаются вопросом, каким образом эта структура смогла сформироваться столь высоко над уровнем окружающей местности. По словам исследователя Тины Сигер из Университета Райса, находка показывает, что в древности уровень подземных вод был значительно выше ожидаемого.
«Судя по тому, что на такой высоте в горах сохранились окаменелости, уровень грунтовых вод должен был быть довольно высоким, — заявила Сигер. — А это значит, что воды, необходимой для поддержания жизни, могло хватить гораздо дольше, чем мы думали, глядя на Марс с орбиты».
Планетологи уверены, что именно такие условия способствовали сохранению потенциальных следов жизнедеятельности организмов, существовавших миллиарды лет назад. Анализ образцов почвы, проведённый командой Curiosity, подтвердил наличие глинистых материалов, характерных для областей древнего водного воздействия.
В ближайшее время ровер продолжит своё путешествие дальше по горе Шарп, собирая новые данные о формировании богатой сульфатом зоны и продолжая исследование изменений климата Марса в течение всей истории планеты.
