Франческо Витали первым признается, что когда его соучредитель Крис Сиаметис впервые предложил ему Rent a Cyber Friend, он не совсем понял идею.
«Кто будет платить кому-то за разговор с кем-то?» — сказал Виталий TechCrunch. «Но Крис был настойчив. Крис — миллениал, а я — представитель поколения X, поэтому мне было непросто понять его видение».
Виталий сотрудничал с Siametis около двух десятилетий; они руководили 48FILM, международным фестивалем короткометражных фильмов (Виталий также является кинопродюсером). Поэтому он решился довериться своему коллеге и реализовать идею, от которой тот не мог отказаться: платформу видеочата, где можно платить поминутно за непринужденную беседу с «виртуальным другом».
Rent a Cyber Friend разросся до 3 миллионов зарегистрированных пользователей, не привлекая венчурного капитала и не вкладывая средств в маркетинг. У компании даже нет социальных сетей, поскольку ей не хватает сотрудников, чтобы выделять на них ресурсы. Стартап участвует в Startup Battlefield и будет представлен на конференции TechCrunch Disrupt 2025 в конце этого месяца в Сан-Франциско.
Быстрый рост компании доказал ошибочность первой реакции Виталия, но, попробовав продукт самостоятельно, он начал понимать, что существует большой рынок для человеческого общения, особенно в то время, когда люди платят за общение с ботами на базе искусственного интеллекта.
«Одиночество — самая серьёзная болезнь в мире сейчас», — сказал Виталий. «Миллионы одиноки, они либо безработные, либо ищут смысл жизни. Поэтому мы создали платформу, где время человека снова обретает ценность, и место, где важно быть человеком».
Сначала кибердрузей проверяют на подлинность личности, а затем они могут установить поминутную плату за свои разговоры; платформа удерживает 20% от этой платы. Люди платят не просто за общение. Некоторые кибердрузья взимают более высокую плату, если они являются учёными или сертифицированными экспертами в определённой области или говорят на определённом языке, который пользователь хотел бы практиковать.
Для любой социальной сети, особенно для тех, которые объединяют людей в видеочатах в режиме реального времени, безопасность и модерация контента — это сложная задача. Виталий отмечает, что на платформе есть функция блокировки, но по мере роста компании ей необходимо будет дополнительно инвестировать в поддержание здоровой среды. Он сказал, что следующим шагом в разработке продукта станет более надёжная и эффективная система для более быстрой и тщательной проверки потенциальных кибердрузей.
Переломный момент для Виталия наступил вскоре после запуска компании, когда он познакомился с 19-летним китайцем. Он заметил, что этот человек был одним из самых активных пользователей сайта, и тратил 200 долларов в день на общение с людьми. Виталий настроил сайт так, чтобы быть единственным доступным виртуальным другом, и воспользовался возможностью расспросить пользователя о его опыте, не раскрывая, что именно он основал компанию.
«Он сказал: «Я не чувствую себя в безопасности, выйдя в торговый центр и встретившись с незнакомцами, но это место дает мне возможность обмениваться культурами и встречаться с людьми со всего мира», и это был первый момент, когда я понял, что здесь что-то есть», — вспоминает Виталий.
Он по-прежнему считает, что личные связи между людьми незаменимы. Но в интернете, где люди попадают в зависимость или опасные связи с чат-ботами искусственного интеллекта, созданными для максимального вовлечения, этот шаг в сторону человечности имеет для него особое значение.
Если вы хотите узнать больше о Rent a Cyber Friend от самой компании, а также ознакомиться с десятками других компаний, услышать их презентации и послушать приглашенных спикеров на четырёх разных сценах, — присоединяйтесь к нам на Disrupt, который пройдёт с 27 по 29 октября в Сан-Франциско. Узнайте больше здесь.
Источник: techcrunch.com
