Уровень снежного покрова на обширной территории западных штатов США является одним из самых низких за последние десятилетия, несмотря на то, что регулирующие органы испытывают трудности с согласованием прав на воду в регионе. 
Фотография: Марио Тама/Getty Images Сохранить эту историю Сохранить эту историю
Штаты на западе США сталкиваются с рекордно низким уровнем снежного покрова в разгар зимы. Кризис снежного покрова, который может означать более засушливое и более подверженное лесным пожарам лето, надвигается в то время, когда штаты безуспешно пытаются уложиться в срок, чтобы согласовать условия распределения воды в бассейне реки Колорадо, являющемся источником воды для 40 миллионов человек в семи штатах на Западе.
«Если не произойдет поистине чудесного поворота событий» до конца зимы, говорит Дэниел Суэйн, ученый-климатолог из Калифорнийского университета сельского хозяйства и природных ресурсов, низкий снежный покров «может усугубить как экологический, так и политический кризис в бассейне реки Колорадо, а также создать крайне неблагоприятные условия для лесных пожаров в некоторых частях Запада».
Данные, предоставленные Министерством сельского хозяйства США, показывают, что по состоянию на 12 февраля снежный покров в девяти западных штатах составлял менее половины от нормы — это одни из самых низких показателей за последние десятилетия. Для отдельных бассейнов или небольших районов Запада в это время года характерно низкое количество снега. По словам Суэйна, вызывает беспокойство масштабность снежной засухи, которая распространяется от южной части штата Вашингтон до большей части Аризоны и Нью-Мексико, затрагивая восточную часть Колорадо.
«Цифры действительно очень плохие, — говорит Суэйн. — Если бы это был ноябрь, они могли бы быть менее значимыми. Но сейчас не ноябрь — мы приближаемся к середине февраля. Обычные показатели довольно высоки. Если они составляют половину от нормы, это означает, что в абсолютном выражении дефицит велик».
В то время как большая часть Восточного побережья замерзла в первые недели года, многие западные штаты переживают одни из самых теплых зим за всю историю наблюдений: в некоторых районах Колорадо в начале этой недели температура приблизилась к 80 градусам по Фаренгейту. Хотя во многих штатах количество осадков оставалось стабильным — в некоторых районах Вашингтона даже наблюдались катастрофические наводнения в декабре — во многих районах просто недостаточно холодно для выпадения снега или его сохранения в снежном покрове.
Исследование, опубликованное в прошлом году учеными из Дартмутского колледжа, показало, что изменение климата привело к сокращению снежного покрова в северном полушарии за последние 40 лет. Дефицит снежного покрова имеет ряд тревожных последствий для Запада в течение остальной части года. Леса с низким снежным покровом быстрее высыхают и менее устойчивы к лесным пожарам в жаркий сезон. (В свою очередь, леса, пострадавшие от лесных пожаров, могут быть менее подготовлены к сохранению снежного покрова; некоторые недавние исследования показали, что в районах, недавно пострадавших от пожаров, снег тает быстрее, чем в других местах.)
Значительная часть водоснабжения Запада, включая важнейший бассейн реки Колорадо, формируется в зимний период. Снежный покров, накапливающийся в холодные месяцы, тает весной; в годы с высоким уровнем снежного покрова эта вода поступает в ручьи и водохранилища. Нынешние условия представляют угрозу для этой динамики.
«В некоторых местах у нас нет традиционной засухи — у нас снежная засуха, когда количество осадков близко к среднему или превышает его, но рекордно теплая погода привела к полному уничтожению существующего снежного покрова», — говорит Суэйн. По его словам, в других районах тепло «привело к тому, что выпавшие осадки — которые в некоторых случаях были довольно обильными — выпали в виде дождя, даже на высоте 7000 и 9000 футов».
Суэйн говорит, что сезон еще достаточно ранний, чтобы в некоторых районах могли быть сильные штормы, которые помогут пополнить снежный покров. «Проблема в том, что у нас уже накопился большой дефицит — даже если в ближайшие несколько недель выпадет снег, близкий к среднему или немного превышающий его, это может просто соответствовать обычному уровню накопления снега до конца февраля, не компенсируя при этом накопленный дефицит», — говорит он.
Кризис снежного покрова надвигается на фоне того, как семь западных штатов, получающих воду из реки Колорадо, пытаются пересмотреть действовавшие уже столетие правила распределения водных ресурсов реки. Первоначальный контракт, подписанный в 1922 году, серьезно переоценил возможности реки по обеспечению водой современных нужд, особенно с учетом расширения таких отраслей, как сельское хозяйство, и усиления засух из-за изменения климата. Критически важные водохранилища Запада, включая озеро Мид и озеро Пауэлл, все больше испытывали нагрузку, поскольку регион все чаще использовал свои водные запасы в засушливые годы.
«У нас есть ряд соглашений по реке, которые были разработаны во времена более обильного стока и предположения о его дальнейшем увеличении», — говорит Джек Шмидт, директор Центра изучения реки Колорадо при Университете штата Юта. «Мы с трудом справлялись с управлением рекой, руководствуясь правилами, основанными на обилии стока».
Даже без учета низкого уровня снежного покрова бассейн реки Колорадо уже столкнулся с серьезными проблемами с водоснабжением. В сентябре Шмидт и другие ученые опубликовали отчет, в котором подсчитали, что если потребление воды в регионе останется на прежнем уровне в 2026 году, оно значительно превысит естественный сток в бассейне и снизит запасы воды в озерах Мид и Пауэлл до критического уровня. (Результаты их расчетов, как писали тогда Шмидт и его соавторы, были «мрачными».) Низкий уровень снежного покрова в этом году, по словам Шмидта, делает ситуацию «намного хуже», чем он и другие авторы первоначально прогнозировали.
В 2007 году семь штатов бассейна реки Колорадо подписали ряд временных руководящих принципов для регулирования распределения воды и управления уровнем воды в реке в условиях усиливающейся засухи. Срок действия этих руководящих принципов истекает в конце 2026 года. Эти штаты уже пропустили ключевой срок согласования новой системы прав на воду, установленный федеральным правительством в ноябре; следующий крайний срок истекает в эту субботу, в День святого Валентина, в полночь.
Шмидт говорит, что «абсолютно» возможно, что обсуждения по поводу реки Колорадо могут затянуться на засушливое, пожароопасное лето. Он подчеркивает, что кризис на Западе не настолько срочный, как в других регионах мира, испытывающих проблемы с водой, например, в Тегеране — «никто из нас не говорит, что в следующем году нам вот-вот перекроют кран», — говорит он.
Однако он сравнивает долгосрочную ситуацию с рекой Колорадо с накоплением большого количества безнадежных долгов.
«Мы продолжаем тратить больше, чем зарабатываем, мы продолжаем выписывать чеки, и в начале XXI века мы могли как-то выкручиваться, потому что у нас было много денег на банковском счете, — говорит он. — Но теперь банковский счет опустошен».
Источник: www.wired.com
