Общий предок нашего вида, неандертальцы и денисовцы, может быть гораздо старше, чем мы думали, — что может полностью изменить наше понимание эволюции человечества.
Череп Юньсянь 2 был раздавлен, но теперь его реконструировали и, по-видимому, он принадлежит раннему денисовцу. Гэри Тодд (CC0)
Происхождение нашего вида может быть гораздо более ранним, чем мы думали, и то же самое может быть справедливо и для наших вымерших родственников – неандертальцев и денисовцев. Согласно новому анализу ископаемых останков, общий предок всех трёх групп жил более миллиона лет назад – более чем вдвое старше, чем считалось ранее.
«Это означает, что мы упускаем огромную часть ранней истории этих линий, если мы правы относительно этих древних точек разветвления», — говорит Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне.
Результаты потенциально могут помочь в поисках Предка X: популяции, давшей начало современным людям, неандертальцам и денисовцам. Они также могут означать, что денисовцы были нашими ближайшими родственниками — даже более близкими, чем неандертальцы, хотя в последнем не все уверены.
Стрингер и его коллеги, включая Сицзюня Ни из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине (Китай), повторно исследовали ископаемый гоминин из Юньсяня в центральном Китае.
Два частичных черепа были обнаружены на террасе над рекой Хан в 1989 и 1990 годах и описаны в 1992 году. Оба черепа были раздавлены во время нахождения в земле. Однако второй череп, Юньсянь 2, был поврежден менее сильно.
Стрингер, Ни и их коллеги использовали новейшие методы реконструкции Юньсяня 2, включая технологию, позволяющую с помощью компьютерной томографии отделять отдельные фрагменты костей от окружающей «матрицы» горных пород и осадочных пород. «Он длинный и низкий, с широкими надбровными дугами», — говорит Стрингер. У него также «немного клювовидный нос», и хотя зубы крупные, третьи моляры маленькие.
Возраст черепа из Юньсяня 2 составляет от 940 000 до 1,1 миллиона лет. Гоминиды этого возраста часто считаются принадлежащими к Homo erectus, который появился в Африке около 2 миллионов лет назад, а затем распространился в южную Азию, включая Индонезию, где просуществовал, возможно, до 108 000 лет назад. Однако Стрингер утверждает, что он не соответствует этому описанию. Многие его черты типичны для более поздних групп, таких как неандертальцы.
Чтобы понять, что представляет собой Юньсянь 2, команда сравнила его с 56 другими окаменелостями гомининов. Основываясь на форме останков, они составили генеалогическое древо, в котором схожие окаменелости были тесно связаны. На этом основании они выделили три основные группы, включающие большинство окаменелостей, относящихся к последнему миллиону лет.
Первый – современный человек (Homo sapiens). Второй – неандертальцы (Homo neanderthalensis), обитавшие в Европе и Азии в течение последних нескольких сотен тысяч лет и исчезнувшие около 40 000 лет назад. Третий – денисовцы из Восточной Азии.
Денисовцы были первоначально обнаружены в 2010 году с помощью ДНК из фрагмента кости, и на идентификацию более крупных окаменелостей ушло 15 лет. Стрингер участвовал в описании черепа из Харбина (Китай), получившего название Homo longi, который был идентифицирован как денисовский человек с помощью молекулярных исследований в июне. Юньсянь 2, по-видимому, относится к раннему денисовцу, как и несколько других азиатских окаменелостей.
Генетик Эйлвин Скалли из Кембриджского университета считает, что полезно связать все эти окаменелости с денисовской родословной. «Мы сможем лучше понять, где находились денисовцы, как они жили и к какому виду относились».
Открытие, что Юньсянь 2 принадлежит денисовцам, переписывает историю современной эволюции человека двумя способами. Во-первых, это, по-видимому, меняет способ возникновения трёх популяций. Общепринятая версия, основанная на данных генетики, заключается в том, что предковая популяция – Предок X – разделилась на две: одна половина стала современными людьми, а другая – неандертальцами и денисовцами, которые разделились чуть позже. Однако в этой реконструкции первыми отделились неандертальцы, 1,38 миллиона лет назад, а современные люди и денисовцы разделились 1,32 миллиона лет назад.
Если это верно, то денисовцы были нашими ближайшими родственниками, а не такими же близкими нам, как неандертальцы, как показывает генетика. Однако Скалли сомневается. Отчасти это связано с тем, что история этих популяций, по всей видимости, сложна. «На самом деле, её можно описать не простым деревом», – моделью, которую использовали исследователи, а скорее «запутанной сетью», – говорит он. Более того, Скалли утверждает, что генетика – лучший проводник для определения таких родственных связей, чем морфология, особенно когда имеются лишь частичные скелеты, – и генетика рассказывает ясную историю.
Второе изменение более существенно: все три группы гораздо старше, чем мы думали. Генетики предполагают, что предки современных людей отделились от предков неандертальцев и денисовцев около 500 000–700 000 лет назад. Однако Юньсянь 2 указывает на то, что денисовцы уже существовали отдельно более миллиона лет назад.
Возможно, ни для одного из этих разделений не существует единой даты, говорит Скалли. Они могли быть длительными, когда группы то разделялись, то объединялись. В таком случае Стрингер и его коллеги могут быть правы, утверждая, что расхождение началось более миллиона лет назад, но на его завершение потребовались сотни тысяч лет.
Эта более длительная временная шкала открывает новые вопросы. Древнейшие известные окаменелости нашего вида имеют возраст около 300 000 лет. Так где же все эти древние предки, жившие миллион лет назад? «Либо у нас их нет, либо они есть, но не были распознаны», — говорит Стрингер.
Мы также не знаем, каким был Предок X и где он жил. «Десять лет назад я бы сказал, что большинство этих групп, вероятно, происходят из Африки», — говорит Стрингер. «Более вероятно, что предок находился за пределами Африки, возможно, в Западной Азии», — говорит он. «Это означало бы, что древний предок сапиенсов, должно быть, проник в Африку и затем эволюционировал там большую часть оставшегося миллиона лет».
Стрингер отмечает, что из Западной Азии известно мало окаменелостей возрастом более миллиона лет, а в Индии найдена лишь одна окаменелость гоминина. «Есть очень много мест, где у нас действительно нет доказательств», — говорит он.
Одним из источников данных может быть стоянка Юньсянь. В 2022 году там был найден третий череп, по-видимому, в лучшем состоянии, но он пока не описан.
Наука DOI: 10.1126/science.ado9202
Неандертальцы, древние люди и пещерное искусство: Франция
Отправьтесь в захватывающее путешествие во времени и исследуйте ключевые памятники неандертальской и позднего палеолита на юге Франции, от Бордо до Монпелье, вместе с Кейт Дуглас из New Scientist.
Узнать больше
Источник: www.newscientist.com
