Примерно 56 миллионов лет назад Земля пережила резкое повышение температуры, которое продолжалось около пяти тысяч лет. Тогда содержание углерода в атмосфере резко возросло, температура поднялась примерно на шесть градусов Цельсия. Согласно новым исследованиям, результаты которых опубликованы в журнале Nature Communications, этот климатический скачок оказал разрушительное воздействие на растительность планеты.
Фото из открытых источников
Исследователи разработали компьютерную модель, симулирующую эволюцию растений, их распространение и цикл углеродного обмена. Они сравнили выводы модели с палеонтологическими данными, включая ископаемую пыльцу и характеристики растений, найденных в трех разных регионах мира: Бигхорн-Бейсин в США, Северное море и Арктику.
Ископаемая пыльца позволяет ученым узнать об изменениях растительного покрова в прошлом. Она производится растениями в больших количествах, легко переносится воздушными потоками и водой, обладает устойчивостью к разложению, благодаря чему прекрасно сохраняется в древних геологических слоях.
Анализируя полученные данные, ученые обнаружили, что в средних широтах произошло снижение способности растений регулировать климат. Количество высоких деревьев сократилось, преобладали мелкие растения вроде пальм и папоротников. Листовая масса увеличилась, поскольку деревья уступили место более приспособленным видам, способным выдерживать засуху. Уровень органического углерода в почве снизился.
В высоких широтах, особенно в арктическом регионе, произошла обратная картина: высота деревьев и биомасса увеличились. Здесь хвойные леса сменились широколиственными болотными видами, сохранялись даже некоторые субтропические растения, например, пальмы.
Ученые подчеркнули, что восстановление утраченных экосистем заняло десятки тысяч лет, возможно, именно поэтому период аномального тепла продлился столь долго. Во времена PETM («Палеоцен-эоценового теплового максимума»), глобальное потепление превысило четыре градуса Цельсия, став серьезным испытанием для теплолюбивой флоры. Сегодня же планета нагревается гораздо быстрее — примерно в десять раз стремительнее, что значительно сокращает адаптационные возможности современных растений.
По мнению исследователей, изучение событий, произошедших миллионы лет назад, имеет большое значение для понимания возможностей современной биосферы справляться с быстрыми изменениями климата и поддерживать эффективную фиксацию углерода.
